異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

キスは浮気にふくまれますか？

　アステマからゲットした銃はリボルバー。

　目に入るシルバーがえらく眩しい。

「へえ……おまえセンスあるな」

　こういうのに疎いオレでも解る。カッコいい銃だ。

「でしょ？　だいじな相棒なんだ。グライムズっていうんだよ。あたしを飢えたオトコたちからなんども救ってくれた……そう、なんども……。そうだ！　名前の由来聞きたい？　聞きたいよね？　それは……ある雨の降りしきる夜の――」

「そういうのいい」

「!?　ちょ、ちょっとは食いつこうよ！　せっかくだから、話を掘り下げようよ！」

「いいよ。どうせ長くなるんだろ？　おまえのそういうの、いらない」

「……なんか雑くない？　あたしの扱い……」

「どうせくっだらない話なんだろ？　だからいいよ」

「……ぜったいにおもしろいのに」

「なら……これやる」ゴトッと、壺をアステマの前に差し出す「これにおもう存分語れ。こうみえても彼は、異世界1の聞き上手でしられている……」

「え？　そうなの？」

「ただの素焼きの壺だ」

「ただの壺じゃん！！」

「ただの壺と、あなどるなかれ。さんざん語り尽くしたら屋上から捨てろ。そしたら、あら不思議。なんかわりと意外とスッキリしているはずだ」

「ホントに？」

「ホントだ。オレを信じろって。トモダチだろ」

「うー、わかった。……ダイスケを信じる」

　そういって、壺を抱えて独り語りを始めるアステマ。

　😈

　――ある雨の降りしきる夜のことだった。目覚めると見覚えのない白い天井。病室のベットの上だった。あたしの頬には涙が……そうだった、パパは？　人間の勇者共との最期の戦いはどうなったんだろう？　『この戦いに勝ったら引退する』と言って戦いに望んだパパ。

　ついに戦いは始まった。でも……魔界最強の力を誇るはずのパパが劣勢だった。第三形態になったけど、形勢は変わらなくて……。あたしはたまらなくなって、飛びだしたんだ。そんなあたしに無慈悲な剣を振るう人間の勇者。その冷徹な瞳とバッチリ視線が合った『……あ、これでおしまいだ』と思った瞬間。

　――最期のちからをふりしぼって、パパがあたしを逃がしてくれたんだ……。

　どうやら、ぜんぜん別の世界に飛ばされたみたいだった。いまだから解るけど、ダイスケの世界だったんだ……。

　あたしは涙を拭って、廊下にでると、だれもいなくて……。

　建物の中はなんか随分と荒れていた。灯りも無いから真っ暗だった。耳に入るのは外の雨音だけ。あたしは夜も平気だから見えたけど……ところどころ争ったような跡があって、血痕や、焦げたような肉片が散らばっていた……。

　そんな中を進むと、突きあたりに鎖で閉じられた両開きの扉があった。何て書かれているのか解らないけど、扉には赤い大きな文字が書かれていた。たぶん『ここに入るな』とか『危険』とか、書かれていたんだと思う……。

　そんなことを考えて扉を眺めていると、中から物音がした。あたしは無防備に近づくと……扉が内側から押され空き間から無数の人の腕が！ 　あたしは声を上げて飛び退いた。無数の腕がうねうねと、あたしを掴もう引きずり込もうと蠢く。鎖のおかげで助かった。奴らは出てこられないようだ。

　ホッとした瞬間。

　背後でズズッ。ズッ――と、なにかを引きずるような音が……。

　😈

　いや……なにそれちょっと！　おもしろそうなんですけど！

　まさかのアステマの過去話。その展開に、ゴクリとオレの喉が鳴った。

　――って、いかんいかん。ここで話を拾うとアステマの思う壺だ。……壺に向かって話しているだけに。ここは話をスルーすることにする。なんか惜しいけど……。

「……話の途中、すまんアステマ」

「『外法!?（アンデッド）』あたしはとっさに、拳を突き出し叫んだ『火球！（グラ）』――」

「過去の話（グライムズ編）は、またこんどだ。現実にもどれ」

　オレはアステマの首を、壺からグイッと逸らしてオレに向ける。

「へ？　ちょっと！　いいところなんですけど！」

「いいから。で？　この拳銃（グライムズ）の弾は？」

「弾？　そんなものないよ！」

「はい！　だと、思いました！」

「ダイスケ……なんだ急に勝ち誇った顔」

「拳銃ある。オレ喜ぶ。で、実際使う段階になって『アステマ弾は？』『え？　もうないよ』とか！　うちにはそういうの、マジいらないから！　ったく……おまえは、ほんとうに使えない駄――」

「弾は∞（むげんだい）」

「は？　∞（むげんだい）？」

「うん∞」

「……マジで∞？」

「マジで。あくまのパワーでね。弾の補充かったるいし、隙だらけになるでしょ？　だからそうした」

　そうしたて……。すげえな悪魔のパワー。ざっくりとしたパワー名だけどすげえな。たしかに、リボルバーにあるまじき間隔で連射していたなコイツ。

「よくやったアステマ！　オレは君を信じていたよ！」

「あー！　あやまってよ！　あたしを侮ったこと！」

「じゃあ、キスしてやるよ」

「えー。それって……ダイスケがしたいだけじゃ――ん」

　オレはアステマの唇をふさぐ。

「ま……いいけどさ」照れを帯びたアステマの表情「なーんか最近おおくない？　このパターン」

「いいんだよ。トモダチだからな。とうぜんのことだ」

「そうなのかなー、ほんとうに人間のトモダチどうしってキスするのかなー」

「する」湿ったアステマの唇を眺めながら断言するオレ。嘘ではない。そういうトモダチ関係もあるよね。世界は広いから、あるよきっと。

　……だ、断じて、これは浮気なんかじゃあないからね！　だって、オレのニケアを愛する気持ちは微塵も浮ついていないんだからね！　だからノーカン。

　そんなやりとりをしていると――

　背後でズズッ。ズッ――と、なにかを引きずるような音が……。