異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

『ニケアのおいしい水』

「!?　あ、ダイスケさん」

　いちばん聞きたかった声。ニケアだ。

　みると耳がたれている。そうとうに目が真っ赤だった。オレのために、ずっと泣いていてくれたのか……。

「ダイスケ……おかえりなさい」

　覆い被さるように、間近にアステマの顔があらわれる。

　艶めかしく感じるその唇に、視線がいってしまう。

　オレを抱きかかえてくれているのは、こいつのようだ。

　みるとアステマも目が真っ赤。こいつは地だ。水滴がオレの頬におちるけど気にしない。なにそれ花粉症かな？　…………………………………………ありがとな。

「ふたりとも……ただいま」オレはそういい、身を起こそうとするも力が入らなかった……と、いうよりも手足の感覚が、まるでない。

「しばらく休んでダイスケ。まだうごけないよ。身体へのダメージが酷かったから」

「……ごめんなさい。ほんとうに、ごめなさい」

　平謝りするニケア。……いや、もともとの原因はアステマだし、君が謝ることじゃない気がする。

「いいんだよニケア……もとにもどったんだね、よかった。……こっちに、きて」

　不自然に距離をとっているエルフに声をかける。その髪に、耳に手をふれたい。抱きしめたい衝動。……でも、腕がまったく動かなかった。

「……ニケ。あたしの旦那様に、お水もってきて。はやく」

　そんなオレの想いをさえぎるようにアステマ。『だったら、お前がもってこいよ』と口に出すまえに――

「えい」手を掲げるニケア。

「じゃなくてさ、魔法で氷だすんじゃなくて……空気よんでねニケ。あたしと、ダイスケだけにして」

「…………わかりました」

　チラとオレのほうを振り向いて、屋敷の中にもどるニケア。

　なんだろう、この遠慮している感じ……。

　屋敷。そうか、ここはまだ屋敷の屋上。空は青白いドームに覆われている。

　と、いうことは、いまだ『ドラゴン追い祭』中ということか。

「ダイスケ……あたしの旦那様……」

「!?」

　オレの顔に紅い髪がかかり、再び感じる感触。

　溢れんばかりの愛情とともに、熱いなにかが、オレの身体に流れ込む。

　それが指の先まで伝わると、手足の感覚がもどってきた。

　どうやら生き返ったようだ。

　😈

「ぷはー、うまい。水がこんなにもうまいとは……ありがとうニケア」

「……はい。ダイスケさん。まだ飲みますか？」

「うん。もらおうかな。やっぱりニケアの水はおいしいね！」

　冷え冷えで最高。濁りなく甘さすら感じさせるその味は、どこの名水かと。もう『ニケアのおいしい水』として、売り出したいレベル。

「いえ、そんな……」

　両腕で水瓶を抱えているニケア。

　はにかむエルフは、やっぱりすこし離れたところにいる。

「ねーねーダイスケ！　あたしも褒めて！　あたしなんかさ、いちばん大切な魔力をダイスケにあげたんだからね！」

　ぐいぐいくるアステマ。ずっとオレにベタっとくっついている。生き返ったばかりなのに、声うるさい。

「あん？　魔力？」

「そう、魔力だよ。悪魔はねー。伴侶にだけ、魔力をあげることができるんだよ」

「そうなのか……それで」

　っうか、それどういう能力だよ。死後の世界に来て選択を迫れるとか……悪魔というか死神の能力な気がするけど……アステマのことだから、いまさら驚かないけどな。

「ダイスケ死んじゃったから……。生き返らせる為には、あたしのお婿さんになって魔力を移すしか、方法がなかった。でも、よかった、ダイスケがあたしを選んでくれて」

「あれ、選ぶっていうか、脅迫じゃ……」

　みるとニケアは俯いている。

「ニケも納得してくれたんだよ。ダイスケを生き返らせるには、あたしと結婚するしかないって。あたしの魔力をぜんぶダイスケにあげるしかないって。でも、ダイスケが生き返るっていうことは、イコールあたしの旦那様。あたしを選ばなかったらそのまま死んじゃうからって。ねー？　ニケ」

「（……コクリ）」うなずくニケア。

「あ、これってこれって、もしかして？　あたしダイスケを寝取っちゃった？　だとしたら、ニケはＮＴＲ（ネトラレ）だね！　キャハハ」

「……ＮＴＲ（ネトラレ）」

　その単語を聞いたニケアの耳がピンと張った。

「あれ、ニケ？　キレてんの？」

「は？　なんですか？　キレてないですし」

　いっしゅん。片眼だけがうっすらと碧く光をはなった気がした。碧い残光がのこる。――フーッ。と深呼吸をして、息を整えるニケア。ガマンしたようだ。

　いや……寝取られてないし！　つうか、寝てないから！

「…………いいんです。だって、それでもダイスケさんに会いたいから。側にいたいから……あのまま死んじゃうなんて、もう、会えないなんて、ぜったいに嫌だから。これで、いいんです……」

「ニケア……」

「だから使用人として、近くにいることを許してあげたんだよ。偉いでしょあたし。でも使用人だから、あまりダイスケに近づかないでね。ちゃんとケーヤク書にかいてあるんだからね。ケーヤクを破ると……」

「わかっています……ありがとう、ございます。……アステマさん」

　アステマのやつ。オレの愛するニケアに対して、なんてこと言うんだ……。生き返らせてくれたことには感謝するが、これはやり過ぎだ。なにがケーヤクだ。くっだらない。

「でも、ほんとうによかった……こうしてお喋りできるだけでも、ニケは幸せですから。ごめんなさいダイスケさん。ニケは愚かでした。怒りに我を忘れて、怒りに支配されてしまった……そして、大切なダイスケさんを失ってしまった。そのときになってはじめて解るなんて……ほんとうに愚か……」

「そんなこと――」

　もう、なんて健気なんだろうニケア。オレは彼女に手を伸ばす。

　抱きしめて、キスをしよ――

「!?――ギャアアアアアアアアアアアアアア！！」

　――ぱた。

　オレは絶叫をあげて、その場で気を失った。

「はい、ダイスケ。それ、アウトー」

　薄れゆく意識。とおくに、そんな声が聞こえた。