異世界で一番盛り上がるのは何祭り？『ドラゴン追い祭り』

オレ、この祭りがおわったらニケアと結婚するんだ

　２８日後。

　事態は深刻だった。

　じじい――大賢者ガトーの魔法ドームに囲まれた街は、地獄と化していた。

　そう、外に出る術がなかったのだ。

　バレンヌシア帝国の首都を囲む、魔力の青白いドーム壁。ほんらいは、祭りが終わればすみやかに解除されてきた魔力壁。それが、意外な落とし穴となっていた。

　解除される条件は二つだという。ひとつは大賢者ガトー自身による解除。そしてもうひとつは祭りの終了。つまりドラゴンの全滅だった。

　前者は、じじいが死んでしまったいまは不可能。

　後者も、闘技場に居座る黒ドラゴンのおかげで、実現できていない。

　つまり。おおぜいの観客をふくめ、祭り参加者たるオレ達は、この閉鎖空間に閉じ込められてしまっていた。

　運が悪いことに、街には大小様々な通常ドラゴンで溢れていた。例年に比べ類が無いほどの数だという。こんなときに限って、ドラゴン大豊作な年。

　対して、帝国騎士団を含む人間側は劣勢に立たされていた。

　せめて組織だって動ければ、状況はちがうのだろうけど、序盤の闘技場で黒ドラゴンとやりあったせいで、指揮系統は壊滅、戦力もガタガタだった。こんな状況では通常ドラゴンの討伐も捗らない。

　一部の優秀なハンター達や、いくつかに分裂した騎士団残党を中心にグループができているようだけど、こういう状況では使えない人間は、放っておかれていた。

　つまり――死だ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　😈

　オレはニケアと塔の窓から街を見下ろしている。

「や……ダイスケ。くすぐったい、です」

　オレはニケアをうしろから抱きしめて、そのブロンドの髪に顔をうずめている。

　鼻腔をくすぐるエルフっ娘の髪の香り。

　唇にふれるすべっすべの、やわらかい弾力。

　エルフっ娘の耳だ。エルフっ娘の耳です。エルフっ娘の耳なんですよ！

　これを、はむはむするという至福をオレは享受していた。

　どうだ、うらやましいだろ！

　……なんという勝ち組。

　オレ、異世界で勝ち組になったよ！　

　これほどの勝ちがあろうか？　いやない。『オレＴＵＥＥＥＥＥ！』とか『スキル』とか『世界の運命』とか『魔王』とか、超超超超超ォ！　どうでもいいよね（※個人の感想です）

　エルフっ娘が居ればね。

　エルフっ娘さえ、居ればね。

　……ああ、ほんとうに、こころの底から異世界（こっち）にきてよかった。

　生きていてよかった……。そんな幸福な感情がせりあがり、オレをあたたかく包む。これが多幸感というやつか。

　アステマのおかげで、異世界にきた当初は感情の高低差がハンパなかったけど、いまはそれもよい想い出。あっというまの一ヶ月間だった。……いろいろあったが、いまは平穏だ。そういや、あいつ（アステマ）今頃どうしてるのかな？　もしかして死んだかな（笑）

　…………。

　それも、この際どうでもいいよね！

「あの？　ダイスケ。……手が、その……、胸に」

「手が、すべった……かな？」ニケアの声を気にせずに、そのまま奥にすべりこませる。すこしだけ固い、まるい突起がオレの右掌にあたる。それをたしかめるように、ゆっくりと、ゆっくりと擦りあげる。

「……んっ」

　トロンとしたニケアの声が洩れた。ながいまつげが揺れる。

　オレはより深く、抱きしめるエルフに頭を埋めた。首筋からうなじに舌を這わす。その間に、左手はニケアのスカートの裾から太ももに。内側のふくらみと曲線をなぞるように這わせてうごかす。

　――エルフっ娘の肌を全力で、全身で、たっぷりとあじわう。

「……ああ、……幸せ」

「…………ニケ、も……です、ダイスケ」

　エルフはそういって。両手をオレの手にかさねてきた。

　…………。

　どうだ、うらやましいだろ！

　ニケアと出会ったあのあと、すぐにめぼしい建物である、ここに引き籠もった。

　石造りの堅牢な建物で、要塞のようだった。大商人の館らしい。なかには年老いた男女の使用人が二人居るだけで、留守番とのことだったが、主人達は誰も帰ってきていない。おそらく黒ドラゴンに殺されたのだろう。運がよかった。

　門を閉じると完全に外界と遮断されたので、ドラゴンや他人の侵入を阻むことができている。

　そしてなにより、地下の貯蔵庫には塩漬けの肉やチーズなど、保存が効く大量の食料が備蓄してあったのは大収穫だった。肝心の水も、大量の樽に酒が詰められていたので確保できていた。ブドウ酒は渋いのであまり好かないけど、蜂蜜の酒だというミードは甘くておいしいので、ニケアとよく飲んでいる。さらにいうと、すこしだけ使えるという魔法で、ニケアが氷をだしてくれたので無問題。しんけんな表情からの「――えい」ていう、かけ声もまた、かわええんだよね、ニケアかわいいよニケア。

　そんなわけで、幸運が重なって、オレはニケアと平和に暮らしていた。

　なにもすることは無いので、こうして窓から外を眺めている毎日だが、ニケアがいるので幸福だ。

　うん……外は地獄なんだけどね。入る風は血なまぐさいし、時折悲鳴が聞こえるし。ドラゴンの咆吼も……。

　……外が地獄なら、お家にいればいいじゃない。

　とはいえ、いつまで続くのだろうかこの生活。という危惧も、頭の片隅には確かにあった。くすぶりつづけるその焦燥は、日に日におおきくなってきている。

　でも、いまは考えたくは無い。考えないようにしている。

　目の前のニケアのことだけ考えていたい。

　けれども。いつかは食料も尽きるだろう。

　そのまえに、なんとかしないと……。

　あー、誰か黒ドラゴン、倒してくれねぇかな。

　ニケアは『異世界の勇者』である、オレに期待をしているようだけど……オレにそんな能力はないことは、オレ自身が、いちばんよく理解している。

　なんとかしたいけど……。

　なんとか、してやりたいんだけど……。

　……なんか情けないな、オレ。

　あー、だから誰か倒してくれよ。そうしたら……。どこかの田舎に引き籠もって、ニケアと暮らすんだけど。ダイスケとニケアは末永く幸せにくらしましたのさ。めでたしめでたし。エンディングなんだけど。

「この祭りが終わったら。ここから出ることができたら……結婚しよう。ニケア」

もう、なんどめかわからない。そんな告白を、愛するエルフに伝えた。

「…………はい。ダイスケ」

　ふれているオレの唇の中で、ニケアの耳がぴくん――と、ゆれた。