恋する悪の戦闘員

第29話「大空港にて」

　空港は今日も、海外への窓口としてごった返していた。

　誰もがスーツケースを手に、右に左にへと忙しく歩いている。そんな中で、制服姿の場違いな高校生の二人組。

　それは、皆野伴（ミナノバン）と真逆連児（マサカレンジ）だった。

　勿論（もちろん）、伴は半（なか）ば行員に連れてこられたのだが。

「なあ、ええと……連児？　だっけ？　何で俺が」

「いいからいいから！　悪ぃけど頼まれてくれよ。人手が必要でよ、でも、進太郎（シンタロウ）も翔（ショウ）も用事があるってんだよ」

　謎の転校生、赤星進太郎（アカボシシンタロウ）は未だに謎の存在だ。

　だが、徐々にクラスのみんなに溶け込もうとしている。

　御神翔（ミカミショウ）は今日は、恋人の宮部玲（ミヤベレイ）と一緒の筈（はず）だ。むしろ、伴が連児の頼みを聞いてやったのだから、二人一緒に帰れる筈である。

　そんな訳で、学校からシャトルバスで30分、二人は空港に来ている。

「なあ、連児……いったい何の用なんだ？」

「ああ、荷物持ちだ。冥夜（メイヤ）の」

「荷物持ちぃ!?　……って、冥夜って」

　確か、その名は爪弾冥夜（ツマビキメイヤ）。

　以前から連児が口にする少女の名だ。

　そして、彼女は連児に言ったらしい。

　――皆野伴から目を離すな、と。

　その理由はわからない。

　そもそも伴は、会ったことがないのだ。名前だって知らない。そして、冥夜の名を聞くと不思議と全身が過剰な反応を示す。

　何か、得体（えたい）の知れない好奇心と恐怖心……眩（まぶ）しい闇（やみ）とでもいうような、矛盾（むじゅん）を孕（はら）んだ危うい魅力。

「連児、今日はその、冥夜さんとかって人に会えるのか？」

「ん？　ああ！　紹介すんぜ、俺の女をよ！」

「……そうなの？　お前の、彼女？」

「いやあ、彼女ってーか、御主人様（ごしゅじんさま）？　なんてな、ガハハ！　……まあ、こういっちゃアレだが、かなり深い仲だ。俺の残機（ざんき）、じゃねえ、命を捧げる相手さ」

「へえ……な、何か知らないけど、凄いな、お前……」

　そんな馬鹿みたいなことを、平気で言えるなんて、凄い。

　凄い馬鹿か、馬鹿みたいに大物かのどっちかだ。

　もしくは、その両方か。

　そんな訳で、ますます伴にとって冥夜の謎が深まる。

　ともあれ、そんな彼女が荷物持ちを連児に頼ったということは、恐らく海外旅行か何かから戻ってくるのだろう。あの、榊昴（サカキスバル）とかいう聖（セント）ガブリエル＆チャーチル女学院、通称『ガチ女』の女の子も言っていた。

「ええと、その冥夜さんは……ロシア？　だっけ？　何しに行ったんだ……女子高生が、ロシア」

「んまあ、冥夜は忙しいからよ。あ、こっちだ伴！」

　連児は馴れ馴れしいのに、不思議と不愉快ではない。

　憎めないところがあって、こいつは天性の人誑（ひとたら）しだと伴は思った。

　何故（なぜ）か浮かれている連児を追って歩く、その時だった。

　苛立（いらだ）ちに満ちた声が叫ばれる。

「ちょっと！　どうしてまだ搭乗手続きができないんだよ！　俺ぁ客だぞ、客！」

「お客様、申し訳ありません……お手持ちのチケットですと、夕方の便（びん）になりまして」

「ざっ、けんなよ……俺ぁな！　あらゆるチケットを手に入れられるんだ！　……手に、入れてたんだ。それが……クッ！　もういい、さっさと案内しろよ！　乗せろ！」

「ですから、お客様」

「ああもうっ、使えねえなあ！　どうなってんだよ、あァ!?」

　一人の中年男性が、空港の係員に声を荒げていた。

　とても、おとなげない。見ている伴の方が恥ずかしくなってくる。

　男の身なりは整っており、着ているスーツや足元のトランクはブランド物だ。だが、それが一流の品なのに全く羨（うらや）ましくない。男の態度が粗野（そや）で下品なので、身につけている全てが彼の品性や品格をフォローしきれないのだ。

　そうこうしていると、男はトランクを持ち上げて立ち去ろうとする。

「もういい！　俺ぁ別の便を買ってくる。ネットは！　Wi-Fi（ワイファイ）環境あるとこ、案内しろよ！　見てろよ……オクで出品してる奴、見付けてやる。そいつを俺がいつもみたいに――」

「あっ、お客様！」

　その時だった。

　男は他の客が押すカートにぶつかり、派手にスッ転んだ。

　慌（あわ）てて女性の係員が駆け寄り、助け起こそうとする。見上げたプロ根性、しっかりした仕事だと伴は感心した。こんな客でも、客は客……クレーマーのような失礼な人間にこそ、応対する時は礼を尽くさねばならない。

　非礼な人間に非礼を返せば、自分も非礼な人間になってしまう。

　伴も駆け寄り、開いたトランクから散らばった品物を拾うのを手伝った。

「ん？　何だ……この、本。これは……？」

　ふと、衣服や靴が散らばる中に、奇妙な本が落ちていた。

　それは、虹色（にじいろ）に光る表紙で、大きな星が描（えが）かれている。

　吸い込まれるように伴の手は、それを掴（つか）んで拾い上げる。ページを開くと、次の瞬間……何かが見えた。脳裏に突然、知らない記憶が広がっていた。

　それは、一瞬の刹那（せつな）。

　そして、悠久（ゆうきゅう）たる永遠。

　知らない人と再会し、予想もしない昨日が明日へと繋（つな）がっている。

　伴はその中で、何人かのヒーローを見た。

　そして、そこに並んで立つ自分がいた。

　赤き勇気の力を持った、自分の姿がはっきりと見えたのだ。

　しかし、次の瞬間……例のクレーマー男の声で伴は我に返る。

「お、おいっ！　きっ、きき、貴様！　その本を……」

「あ、ああ。すみません、お返ししますけど」

「その本を、どうやって開いた！」

「え？　……いや、普通に。どうぞ」

　パタン、と閉じて版はそれを男に手渡す。

　だが、男は顔面蒼白（がんめんそうはく）になってその本を抱き締めた。

　どうやら大事な品らしい。

「こ、この本は……ミュータント・グリモワールは、開（ひら）けなかった。何度やっても、ページがめくれなかった。まるで鍵（かぎ）がかかったようにな」

「えっ？　いや、今……」

「そう！　今、貴様は開いた！　……何を見た？　言えっ、何を見たァ！」

　男は血相を変えて、伴に迫ってくる。

　その形相（ぎょうそう）はまるで、何かに怯（おび）えているようだ。

　そして、気圧（けお）され黙る伴に代わって声が響く。

　そう、とても怜悧（れいり）で玲瓏（れいろう）な声だ。

「そう、鍵が掛かっているのよ……テンバイダー。それとも、生まれ持った名前で呼んだらいいかしら。……ああそう、思い出したわ。貴方（あなた）、昔両親に売られちゃったのよね？　自分の名前」

　そこには、とても美しい少女が立っていた。

　すらりと細身で、黒いコートに白い帽子、黒い長髪に白い肌……そして、眼帯（がんたい）で右目を覆った隻眼（せきがん）で、真っ直ぐ男を見据（みす）える。

　まるで、視線の矢で射殺（いころ）すような眼差（まなざ）しだ。

　伴は言葉を失ったが、テンバイダーと呼ばれた男は取り乱して我を失った。

「きっ、きき、貴様は！　まさか！　う、ああ……」

「私のいない間に、随分とつまらない商売をしてくれたものね。昴からメールで聞いたわ……私、あのバイオリニストのコンサート、楽しみにしてたのよ？　それを」

「ま、待ってくれ！　そ、そうだ！　ここに……ここにニュータント・グリモワールがある！　こ、これで――」

　だが、伴はその少女が無表情を凍らせ目を細めるのを見た。

　ビスクドールのような美しさなのに、とても寒々（さむざむ）しい侮蔑（ぶべつ）の視線に背筋が震える。

「……それで？　ニュータント・グリモワール……一冊しか持ってないのかしら？」

「へ？　いや、これが……俺は開けない、けど、こいつが！　この小僧が！」

「ニュータント・グリモワールは鍵が掛かってるの。そう、未来への可能性という鍵が。可能性を持っていない人間には開けない。そして」

「そ、そして？　おっ、おお、俺に可能性が、未来がないっていうのかよ！」

「そうよ。そして、ニュータント・グリモワールは有史以来の全てのヒーローが網羅（もうら）されている。この世に全部で666冊あるわ。私達アトラクシアが集めたものだけで、100冊とちょっと」

　その時、伴は目撃した。

　周囲の誰もが、何故か気付けぬ時間と空間の狭間（はざま）の出来事。

　その少女が眼帯を取ると……真っ赤な右目が顕（あらわ）になった。

　周りの人々は誰も、伴達を認識していない。

　いよいよ怯えて竦む男を前に、少女はどこからともなく漆黒の大鎌（デスサイズ）を取り出す。

「ま、待ってくれ！　そ、そうだ、俺が！　俺がアトラクシアのために資金を稼いでやる！　あ、いや、稼がせてください！　か、金は天下のまわりもんだ、だから」

「貴方の可能性、私が選別して定めるまでもないわね……終わってるもの。そして今この瞬間から、終わっていたことになるわ」

　ヒュン、と風が吹き抜けた。

　思わず伴が目元を手で庇（かば）った、その瞬間……男は目の前から消滅した。

　先程まで一緒に荷物を拾っていた係員の女性も、何事もなかったように仕事へ戻っていく。まるで、あのテンバイダーと呼ばれた男が最初からいなかったかのような空気だ。

　だが、伴は覚えている。

　奇妙な男の持ち物だった、虹色の表紙に星が輝く本……ニュータント・グリモワールを。それは確かに、モノクロームの少女の手にあった。

「……さて、次は貴方ね。皆野伴」

「あ！　ひょ、ひょっとして、あの……爪弾冥夜さん？」

「ええ。またの名を……エンプレス・ドリーム。無限に広がる可能性の糸を紡（つむ）ぎ、束（たば）ねて選び……他を断つ。そういう女よ。さあ、皆野伴……その危険な可能性を――」

　伴は本能的な危険を察知していた。

　大鎌こそしまったが、冥夜の視線から逃げられない。

　そして、逃げずに見詰め返してしまう。

「やはり、危険ね。その瞳……」

「おっ、いたいた！　おーい、冥夜！　荷物持ちに来たぞ！　なんだ、伴も一緒か！」

　不意に緊張感が弾けて消えた。

　冥夜は眼帯を付け直すと、小さく溜息を零（こぼ）す。

「おかえり、冥夜！　紹介すんぜ、俺のマブダチの皆野伴だ！」

「……そう。まあ、今日はいいわ。荷物が多いの、頼めるかしら？」

　それだけ言って、冥夜は堂々と歩き出す。

　こうして伴の未来は、本来あるべき可能性、これから始まるところへと結ばれる。荷物受け取り口で大量のお土産（みやげ）を持たされたが、伴は連児に勝手にマブダチ判定されていた。

　そしてそれが、一人のヒーローが生まれる明日へと正しく繋がったのだった。