恋する悪の戦闘員

第26話「世界から法が消えたなら」

　寶大五郎（タカラダイゴロウ）は戦慄（せんりつ）した。

　目の前にいるのは、恐らく最強クラスのニュータント……そのマッシブな筋肉美は、まるで鋼（はがね）の鎧だ。白いコスチュームを内側から盛り上げ、熱量でパンプアップさせている。

　マイティ・ロウは今、ゆっくりと大五郎の前に立つ。

　まるで、そびえ立つ壁のような威圧感だ。

「すぐにもう一人を追わねば……自動二輪の運転時はヘルメットを被（かぶ）るものだ。そして、飲酒時は運転をしてはいけない」

「そいつは道理だけどね、マイティ・ロウ。そうさせないため俺が残ったのさ」

　周囲に人だかりができる中、横断歩道を渡り終えたマイティ・ロウがやってくる。周囲の視線を浴びながらも、大五郎は腰の徳利（とっくり）に手を伸ばした。

　いささか人が多過ぎる。

　隠すような正体でもないが、喧伝（けんでん）したい訳ではない。

　何より、マイティ・ロウとは敵対する理由がなかった。

　だが、周囲の民衆は無責任に盛り上がりを見せていた。

「お、おいっ！　マイティ・ロウだぜ！」

「すっげー、実物初めて見た……」

「何？　あの男が悪い奴なのかな」

「マイティ・ロウと向き合ってるから、そういうことじゃない？」

　マイティ・ロウの認知度たるや、大五郎や狂月（キョウゲツ）の比ではない。

　世の中には、縁の下の力持ちとなって人知れず悪の芽を摘（つ）むヒーローもいれば、やることがいちいち大きくて目立つヒーローもいる。

　そして、マイティ・ロウは後者の最たるものだった。

　そんな彼が、ふと車道を見て大五郎を手で制してくる。

　視線を外してても、かざされた手が異様に大きく見えて、つい気圧されてしまう。

「ちょっと待っていたまえ……ふむ。これはいかんな」

　片側ニ車線の大通りは、夕暮れ時の時間も手伝って交通量は多い。勤め人の退勤時間ともぶつかっているため、どの車も流れに乗ってスムーズに走っていた。

　もう少し混み出すと、渋滞するだろう。

　そんな車の行き交う道路へ、ゆっくりとマイティ・ロウは歩み出す。

「おっと、マイティ・ロウ……君は法を守らないのかい？　歩行者の信号は赤だけど」

「その問（クエスチョン）は、法の守護者である私への理解を欠いているな」

「ってか、危ないって。轢（ひ）かれ――」

　その時だった。

　当然のようにブレーキ音が響き渡る。

　そして、大五郎は目を疑った。

　その時、マイティ・ロウを中心に物理法則がねじ曲がる。条理が歪（ゆが）んで、常識を超えた光景が広がった。

　見守る誰もが、言葉を失う。

　絶句……そこには、突然車道に歩み出たマイティ・ロウだけが平然としていた。

「この道は50km制限だ……よって、スピード違反を見逃す訳にはいかない」

　マイティ・ロウはそっと片手で一台の車を止めた。

　そして、そのまま……まるでケーキの箱を持ち上げるように、軽やかに頭上へと持ち上げる。力を込めた様子は全く見られない。

　そして、次にブレーキを踏んだ二代目のワンボックスも、もう片方の手で抱える。

　大五郎が呆気（あっけ）にとられる中、マイティ・ロウは淡々と喋っていた。そのまま話しながら、次々と車を目の前に積み重ねてゆく。巨大な塔ができつつあったが、中の人間も車自体も傷付けた様子が全くなかった。

　圧倒的な膂力（りょりょく）と胆力（たんりょく）が、精密機械のように車を積み上げてゆく。

「青年、まず……法を守る者の違法性は問われることはない。君は犯人の車を追いかける警察のパトカーが、法定速度を守れないのはしかたがないと思わないかね」

「……状況にも、よりますかね。いや、それより」

「だが、彼等のような善良な市民のスピード違反となれば、話は別だ。見逃せない」

　理屈は通っている。

　だが、明らかに常軌（じょうき）を逸（いっ）していた。

　まるで、法を守ることのみに行動原理を定めているかのような、法を守るために生きているかのような言い方だ。それは人間の本質とは程遠く、手段と目的が逆転している。そして、迷い無き澄んだ声には……あまりに清廉潔白（せいれんけっぱく）な狂気が滲（きょうき）んでいた。

　そう、マイティ・ロウは明らかに異常だ。

　だが、その揺るぎなき遵法精神（じゅんぽうせいしん）を誰もが求めている。

　謎のウィルス『ニュートラル』によって、ヴィランとヒーローが入り乱れる時代……誰もが共有する法律、憲法、民法……あらゆるロウ（LOW）を守る最強の力は多くの支持を得ているのだ。

「さあ、スピード違反の処理は終わった。彼等には少しだけ、反省してもらおう」

「……マイティ・ロウ。15km以上～20km未満のスピード超過で1点減点、12,000円の罰金だ。それは、警察が裁（さば）くべきではないのかい？」

「実際問題として、この世には法に反する者で溢（あふ）れている。警察とて万能ではないが……法を守るべく力を振るう私は無敵だ。見逃されがちな違法行為も、決して侮（あなど）れない」

「それが、あんたの能力……【絶対神判（マイティジャッジ）】か」

　――【絶対神判】

　それがマイティ・ロウの身に宿ったニュータントの力。

　その能力は、自分が違法と解釈した全ての力を奪う。スピード違反と認めた車は全て、彼に触れた瞬間に速度をかき消されたのだ。この恐るべき力は、マイティ・ロウという法を基準に動く人格があるからこそ、制御されている。

　同じ力を悪用すれば、それはまさに完全無欠のヴィラン足り得るだろう。

　自分が否定した者の攻撃を、一切受け付けないからだ。

「お、おいっ！　降ろしてくれ！　俺の車が！」

「どういうこと、僕のGT-R！　ちょっと、傷がつくよ！」

「何で私まで……マイティ・ロウ！　市民の味方じゃないの!?」

　だが、絶妙なバランスで積み上げられた車からは無数の悲鳴があがる。

　法定速度だけで見れば、確かにこの道は50km制限の車道だろう。だが、流れに乗って走り、交通の一部となって他者に呼吸を合わせた運転も大事な筈（はず）だ。

　大五郎は変身するのも忘れて、マイティ・ロウの背中を見詰める。

　彼はやはり、市民を守るヒーローではない……法を守るヒーローなのだ。

「さあ、諸君（しょくん）！　反省したかな？　では、順番に降ろそう。何、どの車も傷一つ付けていない……私の法が、そんなことは許しはしないからね」

　腕組み満足気に車の塔を見上げる、マイティ・ロウ。

　だが、そんな時に逼迫（ひっぱく）した声が走った。

「お、降ろしてくれっ！　急いでたんだ……妻が危篤（きとく）なんだ！　病院に呼ばれて……早く降ろしてくれっ！」

　ちょうど真ん中あたりに積まれたハッチバックの中から、泣きそうな顔でスーツ姿の中年男性が顔を出している。

　どうやら彼は、事情があってスピードを出していたらしい。

　だが、それを見上げるマイティ・ロウは冷ややかだった。

「待（ま）ち給（たま）え、順番だ」

「マイティ・ロウ！　あなたは……俺はもしかしたら、妻の死に目に間に合わないかもしれないんだぞ！　どうしてくれる！」

「それは気の毒なことだ。だが、そうならそうと手続きを踏むべきだった」

「どんな手続きを！　クソッ、とにかく急いでるんだ、俺は！」

　だが、マイティ・ロウは揺るがない。

　そして、彼への信奉（しんぽう）にも似た市民の信頼が、ざわざわと騒ぎ出す。誰もが呟（つぶや）きと囁（ささや）きを交え合って、厳格過ぎる守護神（ガーディアン）の背中へ疑問符を集めていた。

　そんな中、飛び出す影があった。

　見かねた大五郎が走り出した時にはもう、少年は躊躇（ちゅうちょ）せず車をよじ登っている。そう、少年だ……真逆連児（マサカレンジ）と同じ学校の制服を着た、十代の男の子である。

「おじさん！　ちょっと待ってな、急いで這い出ようとするとバランスが！」

　学生服の少年は、慎重に中年男の車まで駆け上がる。身軽さは身体的な能力というよりは、彼の咄嗟（とっさ）の機転と判断力が支えているように見える。

　彼は上手にバランスを取りながら、運転席の扉を開いた。

「あ、ああ、ありがとう……しかし高さが」

「掴（つか）まってくれ、おじさん。ゆっくり降りれば大丈夫、急がば回れってやつだ」

「た、助かった……君、名は」

「俺は、皆野伴（ミナノバン）。たまたま通りかかっただけだ！　さあ、手をこっちに！」

　大五郎もすぐに駆けつけ、伴と名乗った少年に手を貸す。

　マイティ・ロウは、そんな二人を見詰めながらも……手早く車を元通り往来に並べ直した。どうやら彼の法則を支配する力が働いているのか、どの車も無傷である。

　だが、遠巻きに見守る者達の不安は広がるばかりだった。

　意に返さず、彼は大五郎へ歩み寄ってくる。

　伴と助け出した男性は、その場に崩れ落ちた。

「駄目だ……もう、間に合わない。病院までは、まだまだ」

「……猛省（もうせい）を求める。道交法を守ることは、自分のみならず多くの道行く人々、他のドライバーをも守ること。それと、だ」

　大五郎は身構えた。

　やるせない気持ちが彼に拳を握らせる。

　変身する間も惜しい程だった。

　だが、伴がすぐに声をあげる。

「あんた、マイティ・ロウだよな！　何やってんだよ、ヒーローだろ！」

「そう、私は法の守護者……マイティ・ロウ」

「なら、この人を病院に連れてけよ！　そりゃ、ちょっとカッ飛ばしてただろうけどさ。あんたが法を司（つかさど）るなら、超法規的措置（ちょうほうきてきそち）ってことで、何とかしろ！　ヒーローなら！」

　周囲から「おお」と声があがった。

　そして、大五郎は見た。

　仮面の下で、マイティ・ロウの瞳（ひとみ）が微笑（ほほえ）んだのを。根は悪人ではないのだから、話が通じない道理はない。だが、欲望に忠実なヴィランと違って、独自の理論武装をしているから質（たち）が悪いのだ。

「わかった、伴少年。君の言う通りだ。歩行者の歩行速度に関しては、法的な制限はない。この紳士は私が歩いて病院へ送り届けよう」

「馬鹿野郎、ちんたら歩いてたら――」

「それと、そこの青年。今回は見逃そう……話しているうちに君の酔いが覚めてしまったようだ。飲酒運転を立証できない。それに、多くの者達がスピード違反を改めるだろう」

　それだけ言うと、マイティ・ロウはヒョイと男を担（かつ）ぎ上げた。

　まるで、先程の異様な光景が消え去ったかのよう……市民達も皆、やりすぎるのがマイティ・ロウなんだと笑い合った。そうして彼が正義の味方であること、法を守る限り必ず守ってくれることを確認し合う。

　そうして互いに安堵（あんど）を共有せねばならぬほど、マイティ・ロウには不思議な危険が感じられた。

「では、私は失礼する。少年の勇気に免じて、今日は私という名の法が目を瞑（つぶ）ろう」

　それだけ言うと、歩み出たマイティ・ロウがあっという間に小さくなる。ゆったりと歩いているだけなのに、驚くべき速さで中年男を抱えたまま、その長身は見えなくなった。

　驚き固まる大五郎の前で、伴だけが何事もなかったように額（ひたい）の汗を拭（ぬぐ）う。

　あまりに極端な正義、法という名の暴力装置が過ぎ去った瞬間だった。