恋する悪の戦闘員

第16話「夢をかなえるロウ」

　真逆連児（マサカレンジ）は今、稀（まれ）に見る美味（おい）しい状況にあった。

　そして、これから美味しいものを食べるのだ。

　二人で。

　二人きりで。

　謎の病院と思しき施設から連れ出した、さっき会ったばかりの少女……天輝（タカキ）。彼女を連れて連児は、牧場のパーラーに来ていた。搾（しぼ）りたてのミルクで作ったソフトクリームが食べれるらしく、注文したそばから楽しみである。

　だが、なにより天輝が嬉しそうにしているのがたまらない。

　真逆連児、16歳……生まれて初めてのリア充体験である。

「かーっ、待て！　待て待て！　俺には冥夜（メイヤ）という心に決めた両思いの恋人が！」

「どしたの？　連児」

「ん、ああ、いやいや……なんでもないさ」

「そ、ならいいんだあ。ふふ、なんか楽しいね！　嬉しいねえ！」

　屈託（くったく）のない笑顔で笑って、天輝は店内のテレビに首を巡らす。

　丁度、夕方四時のニュースが始まっていた。

　今日も今日とて、ニュースの主役はヒーローである。謎のウィルス『ニュートラル』によって、爆発的に増えたニュータント……その何割かは今、正義のヒーローとして社会に貢献していた。

　そのヒーローたちを『一人を残して』抹殺するのが、連児たちアトラクシアの使命である。あの爪弾冥夜（ツマビキメイヤ）が望むのだから、連児にとっては考える必要はない。

　ただ、感じるままにヒーローを倒す。

　それだけだ。

　なんとはなしに連児も、天輝の視線を追ってテレビを見やる。

『御覧ください！　今日も街を脅かす危険から、我々市民を守って……あ、ああっ！　今、今です！　たった今！　行ってしまいました――我らの味方、正義の戦士、マイティ・ロウが！』

　画面の中では、興奮気味にニュースキャスターがマイクに叫んでいる。

　どうやら事件を解決したのは、マイティ・ロウという名のヒーローらしい。

　連児はあまり、その名に聞き覚えがなかった。

　だが、天輝はワクワクが隠せない様子で連児に語りかけてくる。

「マイティ・ロウって知ってる？　すっごい強いの。ニュータントは身体能力も常人を上回る事が多いけど、彼の場合はその極限なんだあ。あの神速（スピード）と怪力（パワー）だけで、一つの能力みたいなものだと思う」

「お、おう……そんな奴もいたのか」

「加えて、マイティ・ロウの能力は【絶対神判（マイティジャッジ）】……彼の法が悪と断定した敵からは、あらゆる能力の干渉を無効化する。例えば――」

「例えば？」

「アトラクシア最強の特醒人間（とくせいにんげん）、【骸終一触（ワンタッチ）】っているよね？　彼女がマイティ・ロウに悪だと判断されたら……触れても殺せなくなる」

「まじかよオイッ！　……ん？」

　鈍い連児でも、流石に首を傾げた。

　天輝が何故、そこまでヒーローに詳しいのか？　そして……紛（まが）いなりにも秘密結社であるアトラクシアの、あの榊昴（サカキスバル）こと【骸終一触】をどうやって知ったのか？

　そのことを聞いてみたが、天輝の返答はあっけらかんとしたものだった。

「ボク、好きなんだあ。ヒーロー！」

「お、おう。しかし、あのなあ……【骸終一触】ってのは」

「それはね、妹から聞いたの」

「妹……え、ちょっと待て、お前まさか」

「うんっ！　ボクの名前は爪弾天輝（ツマビキタカキ）だよっ」

　思わず連児は手で顔を覆った。

　つまるところ、話はようやく繋（つな）がった。

　あの冥夜の姉、それが天輝なのだ。

　同時に、今まで気にしていた疑念が一気に弾けて消える。

　冥夜の周囲にそこはかとなく漂う、男の気配……時折口にする『あの人』の存在。それは全て、姉の天輝だったのだ。

　そう、姉だったのだ。

　冥夜の周囲に男はいない。

　いなかった。

　そしてこれからは、俺しかいない。

　あっという間に連児は、清々（すがすが）しい気分で笑顔になった。

「あっ、ああ！　あーっ、なるほど！　そう、そうなんだ！　なーる！」

「そ、きょーだいだよっ」

「おう！　……あれ？　姉と妹なら普通は」

　連児が口をもごつかせた、その時だった。

　ウェイトレスが特大のソフトクリームを二つ持って現れた。

　そこで天輝が「わぁ！」と無邪気な歓声をあげて、連児も気を取られた。

　既にもう、ひんやり冷たいソフトクリームの山から目が離せない。

　だが、申し訳なさそうなウェイトレスがテーブルに置いたのは、微妙に傾（かたむ）き少し危ういソフトクリームだ。とぐろを巻く甘い純白は、なんだかちょっと窮屈（きゅうくつ）そうである。

　慌てて連児は、崩れてきそうな傾斜にかぶりつく。

　冷たい、そして甘い。すなわち、美味い。

「ふふっ、連児ってダイナミック！　ボクもっ」

「あ、あの、お客様……すみません。私、何度練習しても上手くならなくて。ソフトクリーム、苦手なんです。本当に申し訳ありません」

「そなの？　んーん、味は一緒だよ？　美味しいっ！」

　連児もうんうんと頷く。

　それでウェイトレスの女性は、少し気恥ずかしそうに笑った。

　だが、口の周りを真っ白にした天輝は、突然妙なことを言い出す。

「んー、お姉さん。頑張って練習すれば、上手くなる可能性もあるよ？　その可能性自体がないことも考えられるけど……そういう時はね、ボクが可能性を増やしてあげる」

「えっ？　お客様、あの」

「無限に分岐する可能性は、たった無限の数しかない。ないものはない、だから……欲しいと思ってる人には増やしてあげなきゃね！　可能性！」

　そう言って、天輝はウェイトレスの頭にそっと触った。

　ただ、触れた。

　それだけでウェイトレスの女性は、目を瞬（しばた）かせながら……特になにが起こったわけでもなく、固まってしまった。天輝だけが笑顔で、再びソフトクリームを食べ始める。

　連児には訳がわからなかったが、それはウェイトレスの女性も同じようだった。

「え、えっと……あ、ありがとう、ございます」

「いいのいいの。ね、連児。美味しいでしょ、ここのソフトクリーム！　搾りたてのミルクだからね。あっちに牛さんが沢山いてさ……ねね、あとで見に行こうよ」

「お、おう。はは、なんだか……まあ、そんな感じで。は、はは」

　ウェイトレスの女性も苦笑しつつ、優しい笑顔に変わって一礼、そしてキッチンの方へと帰っていった。天輝はもう、ソフトクリームを食べながら再びテレビに夢中だ。

　テレビでは、今日の事件を偶然撮影した防犯カメラの映像が映っている。

　すらりと細身だが、筋肉質で無駄のない肉体を浮き上がらせた戦闘スーツの男……その純白を纏（まと）う者こそ、マイティ・ロウだ。背中で全てを語るように、全身から闘気を発散させる彼は、カメラへと肩越しに振り返る。

　目元を覆う覆面で素顔は見えないが、細面の口元は端正な表情を感じさせる。

　白いマントを靡（なび）かせ、彼は飛び去った。

　まさに、これぞヒーローという趣（おもむき）である。

「すげえなあ……やっぱ、ああいうのが正義の味方ってやつだよな。それに比べたら俺ぁ、キャプテン・アオモリとかいうのと小突き合ってるだけだもんなあ」

「ん？　連児、キャプテン・アオモリ知ってるの!?」

「まあな。何度かやりあったことがあらあ……っとっとっと、これは秘密な？　な？」

「うんっ！　いいなあ、ボクもキャプテン・アオモリに会いたいな」

「正義の味方なら、さっきのマイティ・ロウの方が数倍は上だぜ？」

　だが、ペロペロとソフトクリームを舐めながら……天輝が不意に真剣な表情になる。

　その横顔は、確かに連児の想い人に似ていた。

　白い肌に白い髪、酷く線の細い美貌が冥夜に重なる。

　天輝はじっとテレビ画面を見詰めて呟いた。

「マイティ・ロウは……正義の味方じゃないよ、連児」

「へ？　そ、そうなの？」

「彼は、法の味方。法を犯した者を断罪して倒す、絶対無敵の法の守護神」

「でも、それって正義の味方と違うのか？」

「ん、ちょっとね」

　意味深に笑って、再び天輝はソフトクリームを舐め始めた。

　その笑顔は本当に眩しくて、その名の如く天国で輝くような笑みだ。

　彼女はそれ以上語らず、連児は煙に巻かれたままでソフトクリームを食べる。しかし、ニュースの話題が切り替わっても、マイティ・ロウの名は心の中に居座り続けた。

　自らを悪そのもの、何者でもなく純粋な『悪』だと嘯（うそぶ）く冥夜。

　その覇道の前に、純白のヒーローは立ちはだかることになるのか？

　それはまだ、誰にもわからない。

　ただ確実なことは、アトラクシアは多くの法を破り、ないがしろにして、半（なか）ば無視している。ただ悪であるというだけで、法とは相容れぬ存在の集合体と言えた。

　それがなにを意味するか……まだ、連児には想像もつかないのだった。