恋する悪の戦闘員

彼女の悪の理由

第14話「ハイ、ペロン」

　まほろば町、某所……昼下がり。

　今日も今日とて、世界を脅かす悪の秘密結社アトラクシアは、局所的にアットホームな憩（いこ）いの空間を現出せしめていた。

　あの駅前公園の戦いから、既に三日が経っていた。

　そして、真逆連児（マサカレンジ）は相変わらず、悪の戦闘員をやっている。

　バイトである、週四でシフトを入れている。

　時給1,500円、割りといいと思う。

　恋い焦がれる少女の側にいれるから。

　彼女の前ではいつだって、気持ちだけは謎のレアキャラ戦闘員零号（ゼロごう）である。

　平和な日常は今、穏やかにゆっくり流れていた。

「連児……いいか？」

「お、おう、こい昴（スバル）！」

「わはは、さてさてー？　どっちがビリなのかなー？」

　三人の少年少女が、玉座の前で床に座り込んでいる。

　輪になる三人の中心には、捨て札となったトランプが散らばっていた。そして、一抜けで上がった伊万里真璃瑠（イマリマリル）がニシシと笑っている。

　無表情で手札をかざすのは、榊昴（サカキスバル）だ。

　連児は残り二枚のトランプを、触れては手放し、もう片方へと迷いを向ける。

　暇潰しのババ抜きも、いざやってみるとなかなかに盛り上がっていた。

「昴っ、俺の目を見ろぁ！　……これか？」

「いや」

「こっちか？」

「ち、違う」

「ここがええのか？　ほれほれ！」

「……死ぬ？　連児」

「はい、すみません！　こっちを引かせて頂きます！」

　触れる全てを一瞬で絶命せしめる、恐るべきニュータント能力……【骸終一触（ワンタッチ）】。昴はその力を持って最強と恐れられる、アトラクシアの特醒人間（とくせいにんげん）だ。

　そんな彼女からトランプの片方を引き抜く、連児の手に数字が浮かんでいる。

　その数は、4。

　連児の命の残高であり、彼の能力【残気天翔（エクステンダー）】が使える回数だ。

　連児は慎重に、そーっとカードを引く。

「――ッ！　だああああああっ！　あっあっあっ、ノォォォォォォォ！」

「あー、連児！　ババ引いたー」

「違うっ、断じてジョーカーなど引いていない！」

「だって連児、昴ちゃんとお互い二枚と一枚でしょ？　ババじゃん、あはは！　ババ、ババー！」

　昴が僅かに頬の筋肉を弛緩させた。

　あっけらかんと連児を指差し真璃瑠が笑う。

　どういう訳か、連児は勝負事が滅茶苦茶（めちゃくちゃ）弱い。

　グヌヌとうなりつつも、少年のような昴の前へとカードを突き出した。

「さあ引け、昴！　よく選んで――って選ぶのはええよ！　ちょ、おまっ！」

「……上がり」

「わーい、連児がビリだー！　ドンケツー！」

　昴は全く迷いを見せなかった。

　連児は最後に残されたジョーカーを放り出す。

　背後でドアが開いたのは、そんな時だった。

　三者三様に振り返って、それぞれに挨拶の言葉を投げかける。

「お疲れ様です、エンプレス・ドリーム様」

「やほー！　冥夜（メイヤ）ちゃん、オツオツー！　ディー・ドッ、リィームゥ！」

「なんだよ、真璃瑠。その『ハリウッド映画のCMで見た客が順に薄っぺらい感想を言った末に、全員で最高ぉ！とか叫んだあとに流れる外人発音っぽいやつ』は。フッ、手本を見せてやろう……よう冥夜！　ディー・ドリ――っておい、無視するな冥夜！」

　真っ白な制服の爪弾冥夜（ツマビキメイヤ）は、静かに「お疲れ様」とだけ呟（つぶや）く。そのまま彼女は、けだるげな無表情で鞄を放り出した。珍しくおざなりでだらしなくて、少しお行儀が悪い。着替えを手伝おうと立ち上がった昴を手で制して、彼女はそのまま玉座に座った。

　アトラクシアの首魁（しゅかい）、エンプレス・ドリームの不気味で荘厳な玉座。

　ゴテゴテと髑髏（どくろ）や悪魔像で飾られたデカい椅子に、冥夜は浅く腰掛けた。

　しどけなく脚を組んで、肘掛けに頬杖（ほおづえ）を突く。

　背徳を感じさせるミスマッチな倒錯感に、連児は改めて惚れ直した。

　やっぱりかわいい、綺麗だ、そしてエロい。

　長い黒髪をかきあげ、冥夜は一同を見て喋り出す。

「今日は用事があって、すぐ出かけるの。悪いけど着替えは省略するわ。それと」

　黒いタイツで覆われた脚線美（きゃくせんび）が、互いの位置を入れ替える。

　脚を組み替え、冥夜は静かに目を細めて言い放った。

「それと、先日の御褒美（ごほうび）がまだだったわ。支配者たる者、常によい働きに報（むく）いなければいけないもの」

　先日というのは、まほろばセントラルパークの事件の話だ。

　冥帝（めいてい）シュランケン、そして魔装探偵（まそうたんてい）アラガミオン……二大ヒーローと共闘した戦い。市民の憩いの場を、アトラクシアは結果的に守ることになった。

　そのことを思い出しているのか、一層冥夜の表情がアンニュイに凍ってゆく。

　澄（す）ました顔は太古の芸術品のようであり、創造者は神にも等しい人間に思える。

　物憂（ものう）げなその姿は、普段の黒衣を着ていなくても美しかった。

　美貌の女皇帝（エンプレス）は、某有名御嬢様学校の制服すらドレスのように着こなしてしまう。

「じゃあ、今からみんなに御褒美を……あら？　ちょっと失礼するわ。待ってて頂戴」

　不意に冥夜はポケットから携帯電話を取り出し、液晶画面に白い指を走らせる。

　そうして、胡乱（うろん）げに目を細める。

　どうやらメールのようで、彼女は億劫そうに返信をし始めた。

　細い指が滑る様を見ていても、優雅で可憐な姿は堂に入ったものだ。

　やがて送信ボタンを押すと、彼女は再び携帯電話をしまう。

　思わず連児は、気になるあまり考えてることが口に出てしまった。

「メールか、冥夜！　だっ、だだ、誰から」

「アラガミオンからよ。狂月（キョウゲツ）、たしか……御門明（ミカドアキラ）とか言ったわね」

「あっ！　あの探偵のあんちゃんから！　ど、どんな」

「別に。大した要件じゃないわ。……神嶋市（かみしまし）のショッピングモールに、美味しいクレープ屋さんができたそうよ？　オススメはチョコバナナ、生クリーム増し増しで」

「っしゃ、行くしかねえな！　四人で行くか、今すぐ行くか！　電車で15分だし、おやつにゃ丁度いい。それで真璃瑠、お前は昴を連れて消えろ。俺は冥夜とそれとなくデート的な雰囲気の中で、偶然を装って休憩と宿泊が選べる特別な施設へと――」

「……昴、お願い」

「ったあ！　スンマセンしたぁ！」

　昴のデコピンを避けつつ、連児は内心自分の携帯を取り出して焦（じ）れる。

　あのあんちゃん、なんで俺には冥夜のメアド教えてくんねーんだよ！

　因みに、連児の携帯にメールは来ていない。

　そうこうしていると、冥夜は話を戻した。

「それで……御褒美の話だったわね。みんな、よくやってくれたわ。今後も悪が悪であるために……よろしくして頂戴（ちょうだい）？　まず、真璃瑠」

「はいはーい！　お安い御用だよっ、冥夜ちゃん！」

「あなたにはこれをあげるわ」

「おおっ！　こ、これは！」

　冥夜は玉座のすぐ側に真璃瑠を手招（てまね）きして、ポケットから紙切れを取り出す。

　なにかのチケットのようで、束（たば）で小冊子（しょうさっし）になっていた。

　それを受け取る真璃瑠が、両手で握り締めて震え出す。

「冥夜ちゃん！　これ、あのジャーマン苑（えん）の！」

「焼肉屋の株主優待券よ。あそこの株を組織として買ってるけど、私は焼肉屋には行かないから」

「おお……おお、おお！　本格的なドイツ焼肉が食べられるってゆー、あのジャーマン苑！　そしてこれは……食べ放題チケット、三万円分！　っべー、っべーッスよ冥夜ちゃん！」

「喜んでもらえて嬉しいわ。次は……昴。いらっしゃい」

　ジャーマン苑の焼肉チケットは、確かに欲しい。

　一度でいいから、高級骨付きカルビをお腹いっぱい食べてみたい。

　しかし、年下の真璃瑠にたかるのはみっともないし、それに……今はいい。

　連児は自分への御褒美をもう知っている、そして期待しているのだ。それは焼肉チケットに換算できるような代物ではないし、もし無理にでも換算しようものなら、国家予算級で子々孫々まで食い放題だ。

　あの日、確かに冥夜は言った。

　キスならあとにして、と。

　ちょっと語弊（ごへい）があるかもしれないし、正確な記憶じゃないかもしれない。

　でも、あとでと彼女は言ったのだ。

　そうこうしていると、おずおずと昴が玉座の前に立つ。

「エンプレス・ドリーム様……わ、私は」

「気にしても仕方のないことよ、昴。【骸終一触】の弱点、それは……触る前に触られること。触られ続けてる限り、殺せないわ。でも、そんなのは些細なことよ？　あなたの類（たぐい）まれなる身体能力は、ニュータントとしても高いレベル。そして、無敵の能力。そうでしょう？」

「でも」

「いいからいらっしゃい、昴」

　冥夜は玉座から立ち上がると、目線二つ、いや三つ程背の高い昴を見上げる。そして、密着の距離で手を握った。指に指を絡めて体温を分かち合い、もう片方の手で昴の頬に触れた。

「御褒美をあげるわ、昴。いつもありがとう、いい子ね」

「エンプレス・ドリーム様、あの」

「駄目、学校と同じように冥夜と呼びなさい？」

「は、はい……冥夜、様」

　そのまま冥夜は、ズギューン！　と昴の唇に唇を重ねた。少し背伸びして爪先立（つまさきだ）ちで、キスしたのだ。しかも、ただのキスじゃない。目を白黒させて見開いた昴が、潤（うる）んだ瞳を蕩（とろ）けさせてゆく。

　これ、入ってるよね？　舌、入ってるよね！

　ガクガク膝を震わせ始めた昴を、遠慮なく冥夜は唇と舌とで愛撫（あいぶ）する。

　連児の目の前で今、百合（ゆり）が綻（ほころ）ぶ秘密の花園が広がっていた。

　因みにその間ずっと、真璃瑠は焼肉チケットを抱き締めて夢見心地で別世界に浸（ひた）っていた。

「ん、ふぁ……う、んぁ……あ、はぁ、ふ……ふっ！　ふーっ！」

　長い長いくちづけで、昴は行き交う呼気の甘さへ惚（ほう）けていった。そのまま腰砕けで崩れ落ち、ペタリとへたりこんでしまう。それでも唇を離さず、冥夜は情熱的なキスを続けた。息が苦しくなった昴が背中を軽く叩いて、ようやく冥夜は離れる。

　二人の唇が光の糸を引いて、それを冥夜の真っ赤な舌が舐め取る。

「……ふう。上手になったわね、昴。いつでも私はあなたと愛し合ってあげる。だから……アトラクシアの敵をこれからも倒して頂戴。あなたは私の最強の力なんだから」

「……ふぁい」

「さて、と」

　最強の特醒人間を骨抜きにしておいて、冥夜は連児に向き直った。

　そして、先程の情事……情事としか思えぬ程に淫靡（いんび）なキスを見せつけて尚、彼女は泰然（たいぜん）としている。堂々と揺るがなく、悪びれるべきなにものも持たぬ凛とした表情だ。

　その冥夜が、意外なことを言った。

「連児君、私からの御褒美……付き合ってくれるかしら？」

「は？」

「……嫌なの？」

「どうして！」

「会話が成立しないわ、もういいから……付き合いなさい」

「ハイッ！」

　耳を疑うような言葉は、天使がラッパを吹き鳴らす福音（ふくいん）となった。

　だが、次の瞬間……その意味を知って連児は落胆することになる。それでも、冥夜と二人きりの時間が訪れることだけは確かなのだった。