恋する悪の戦闘員

第11話「ノーブルブレイブの酒盛り」

　宴（えん）も酣（たけなわ）、昼から盛り上がる酒盛りの中央へ、寶大五郎（タカラダイゴロウ）が踏み出してゆく。

　その背を見送って、真逆連児（マサカレンジ）は戦慄に震えた。

　先程の、どこかぼんやりとした好青年の雰囲気はない。

　また、大五郎を静かな気迫が包んでいる。その姿はまさに、明鏡止水（めいきょうしすい）……彼は手にした龍の意匠が踊る徳利（とっくり）を持ち、ほろよいで輪を作るホームレスたちの中心で飲み出した。

　そして、軽やかなリズムで徳利が歌い出す。

『ナーンデモッテルノ♪　ドーシテモッテルノ♪　ノミタリナイカラ、モッテルノ♪』

　周囲のホームレスたちも、上機嫌の赤ら顔で手を叩いた。

「よっ、大五郎ちゃん！　ソーレソレソレ♪　イッキ！　イッキ！」

「イッキ！　イッキ！　ア、ソーレソレソレ♪　いい飲みっぷりだねえ、一気飲み勧（すす）められるの、大五郎ちゃんだけだよホント！」

　大五郎が浴びるように、徳利から酒を飲む。

　まただ……また、変身する。

　荒ぶる龍神の力を肉体に招いて、一人のヒーローが顕現（けんげん）する。

　胸に理想を燻（くゆ）らせ、静かに猛（たけ）る漢（おとこ）。

　あっという間に真っ赤になった大五郎は、据（すわ）わった瞳で虚空を睨（にら）む。その先には先程、伊万里真璃瑠（イマリマリル）の同級生だという少女が走っていった筈（はず）だ。そして、連児でもわかる……この公園、巻き戻って可能性が書き換えられた世界線に、先程とは違う気配が増えている。それは今、凄まじい殺気で公園を覆っていた。

「――出来上がったぜ？　さあさ、締（しめ）といくかい……ようやく見えたぜ。戦う相手がな」

　大五郎は天高く口から炎を吹き上げ、真紅の業火を蒼（あお）く広げる。それは龍の姿へ変わって、あっという間に大五郎本人を包んだ。

　そして、無敵のヒーローが姿を現す。

　龍人、世界を酔わす美技（アーツ）の使い手……その名は、冥帝（めいてい）シュランケン。

　その姿が全身から闘気を発散すると、ベンチを立った狂月（キョウゲツ）もまた身構える。彼の手には、例の蝙蝠（こうもり）を象るバックルがあった。それをベルトに装着すれば、狂月の左腕がわななくように震える。

　彼もまた、ニュータントウィルスで得た正義の力を励起（れいき）させようとしていた。

　静かに爪弾冥夜（ツマビキメイヤ）が見守る中、狂月が変身する。

　ベルトは凍れるような声で『るしふぁ』と呟いた。

「……トランスフォーメーションッ！」

『ぶらんく』

　スーツ姿を食い潰すように、白い装甲が狂月を覆った。その姿は、穢（けが）れを許さぬ無慈悲な純白……白亜に輝く魔人だ。

　魔装探偵（まそうたんてい）アラガミオンは、左手を軽く振って身構える。

　二大ヒーローの本気の変身。

　それは連児には、心なしか先程より強い覇気を感じさせた。

　そして、冥夜も動き出す。

「……昴（スバル）、頼まれてくれるかしら？」

「はい、喜んで」

「ちょっと一撫（ひとな）でしてきて頂戴（ちょうだい）。それでするりと片付くわ」

「仰せのままに……ディー・ドリーム」

　華美な名門私立女子高の白い制服が、まるで死者を弔（とむら）う衣に見える。秘密結社アトラクシアで、最強の特醒人間（とくせいにんげん）……榊昴（サカキスバル）。またの名を【骸終一触（ワンタッチ）】。触れた全ては、一切合切が等しく死を迎える。

　そう、ただ触れるだけ。

　恐ろしいまでにあっけなく、生命を奪う死の触れ合いだ。

　昴は痩せた長身をゆらりと向けるや、シュランケンやアラガミオンに先んじて地を蹴った。連児とは比べ物にならない程に、強いニュータントの力が躍動する。

　あっという間に昴は、旋風（つむじ）を巻いて見えなくなった。

　慌てて連児も、後を追う。

「おい、待てって昴！　真璃瑠、お前も来いっ！」

「ほいほーい。ってか、みーあちゃんが心配だしねっ」

「そういうこった！　えっと、あんちゃんたちも！　ヒーローなんだろ？　俺らアトラクシアの前に、やべえ奴がいるってことだぜ！」

　走り出す連児を見て、シュランケンとアラガミオンは顔を見合わせた。

　表情のないヒーローの仮面は、互いに不敵な笑みを浮かべている。

　それが連児には、不思議とわかった。

「と、言うわけだけど……大五郎君改め、シュランケン。どうだい？」

「まあ、異論はないかなあ。狂月さん。アラガミオンと俺とで」

「ああ……少しこの公園を脅かす敵がシンプルになったみたいだ」

「なら、共に戦いましょうか。俺は……友人たちの場所を、守りたい」

　二人の声を背中で聴いて、連児は全力疾走で昴を追う。

　だが、悲しいかな戦闘員レベルの力では、引き離されるだけ。あっという間に昴は見えなくなった。隣では真璃瑠が、余裕の笑顔でぽてぽてと追い抜いてゆく。

　そして、息を荒げる連児は見た。

　公園の入口で身構える、マジカルみーあの姿を。

　既に変身を終えた魔法少女は、油断なく敵に向かっている。

　その先にいるのは……恰幅（かっぷく）のいい大男だ。悪趣味なスーツは蛍光ピンクで、それも内側からの脂肪でパンパンに膨れ上がっている。

　そして、肥満体のむくんだ顔には、憎悪の表情が浮かんでいた。

　何者かと連児も警戒すると、背後で声が響く。

「おやあ？　これはこれは……随分と弱い力のニュータントもいたもんですねえ？　アトラクシアは、よほど人材不足と見える。我らがアクゥーが少し、逸材を派遣しましょうか？」

　振り向くとそこには、戦慄の姿が立っていた。

　世界を巻き戻す前、自分を盾に三大ヒーローと戦い、そのまま自分を殺した男だ。白いスーツ姿は、冷たい微笑で顔を凍らせている。

　即座に連児は、察知した。

　黒幕は、コイツだ。

　ならば、コイツをやる……逃さずブチのめす！

　――自分以外の誰かが。

「手前ぇ、さっきはよくもやってくれたな！　だが、今度はそうはいかねえ」

「おやあ？　なんの話でしょうか……無価値な屑（くず）は人材登録されてないんですよねえ。アクゥーの名簿にも、私の記憶にも」

「ギッタンギタンにしてやるぜ！　俺が！　……俺が、好きな奴を一緒に好きな、アトラクシア最強の特醒人間、【躯終一触】がな！」

　マジカルみーあと並んでいた昴が、嫌そうな顔で振り返った。

　真璃瑠が「えー、そうなの？　やっぱ昴ちゃん、そうなの!?」と好奇心丸出しな笑みになる。

　だが、嫌々といった態度を露骨に現しながら、溜息を零して昴はやってきた。

　彼女が触れる時、全ては生命活動を終了する。

「……連児。声が大きい。それは……エンプレス・ドリーム様への想いは、私の、私だけの秘（ひ）め事（ごと）」

「わかってるぜ、昴！」

「本名を叫ぶな」

「おっと、そうだった！　ワンタッチ！　やっちまえ！　触り殺してくれ！　モミモミさわさわ、やってくれ！」

「すごく、嫌だ……だが、エンプレス・ドリーム様の敵は……残らず、屠（ほふ）る」

　刹那（せつな）、昴の輪郭が揺れてぶれる。そして、滲（にじ）むように消えた。残像を残して跳躍した彼女は、高速で白スーツの男に迫った。

　だが、彼女が振るう死神の力が空を切る。

　長身でスラリと手足の長い、少年のような昴。

　そんな彼女をも上回るリーチが、男にはあった。

　男はゆらりと手を伸べて、昴に触れていた。

　ワンタッチと呼ばれる最強のニュータントが触れる前に、逆にその平な胸に触れたのだ。

　いつもの物静かで凛々（りり）しい表情を、昴が僅かに歪める。

「フフフ……最強の一角と言われる【躯終一触】の力……ワンタッチ。貴女のデータは、我らアクゥーでもしっかりと調べさせていただきました」

「こいつ……私の胸に触れていいのは、エンプレス・ドリーム様だけだっ！」

「おお怖い。でも……知っていますよ？　触れた全てに死をもたらす力。それは、触れられる前に逆に触れることで無効化できる。先に触られた時点で、貴女の負けです」

「！　……何故それを」

「侮らないで欲しいですねえ。我らアクゥーの真の目的の一つ……ニュータント・グリモワールの力を」

　――ニュータント・グリモワール。

　男は確かにそう言って笑った。

　心胆を寒からしめる笑みだ。

　そして、昴の意外な弱点に連児は凍りつく。あの絶対無敵の昴が、ただの少女のように立ち尽くしていた。そのまっ平らな胸へ手を押し付け、ニイイと醜悪な笑みを男は浮かべている。

　瞬間、連児は怒りで己を爆発させた。

「手前ぇ！　女の子の胸を……おっぱいを触るんじゃねえっ！　羨（うらや）ましいっ！」

　考えもなく殴りかかった。

　そして、握った拳が炸裂する。

　拳そのものが破裂する。

　男の顔面を囚えた鉄拳が、骨と肉とを砕けさせる。手首そのものがグズグズに壊れて、腱がブチブチと裂ける音を聴いた。

　男は身動きせず、避けることすらしなかった。

　ただ、激昂に殴りかかった連児は、弱い自分の力で弱すぎる己の肉体を壊した。

　言葉にならない痛みで、それでも連児は拳を押し込む。

「昴はぁ、俺と同じでっ！　俺と一緒でっ！　あいつが、エンプレス・ドリームが、大好きなんだよおおおおおおっ！」

「なんですか、それは？　ワンタッチはエンプレス・ドリームの腹心、最強の駒では」

「そういう風には、あいつは……俺の女は、仲間を見てねえ！」

　グシャリと肘から先が痛みで包まれ、痛みそのものとなってひしゃげた。

　ようやく男から離れた連児は、着地と同時に蹲（うずくま）る。

　その背は、頼もしい声を既に聴いていた。

　連児のような弱き者、牙を持たぬ者に変わって牙を剥く……悪から全てを守って戦う、ヒーローの声だった。

「やるじゃないの、少年。熱いねえ……嫌いじゃないのよ、そういうの」

「狂月さん、いや……アラガミオン。あの太ましい人は、地上げ屋だ。表向きは土建屋だけど、あちこちでアコギな商売をしてるケチな悪党だね」

「オーケー、シュランケン。あっちの薄気味悪い奴は俺がやる。おデブちゃんを頼めるかい？」

「任された……さて、ほどよく酔も回ってきたし、最後の出し物といきますか」

　アラガミオンとシュランケンが、連児を挟んで立つ。

　二人の間で連児も、熱い痛みに痺れる身を起こした。

　その視線の先で……不意に巨漢の男は肥満体を膨れさせる。まるで風船のように膨張した肉体が、見る間に異形へと姿を変えた。

　そして……昴から離れた白スーツの男もまた、全身から鋭い殺気を放つ。

　だが、連児は臆することなく敵を睨み返した。

　左右で気持ちを支えてくれるヒーローの存在が、彼の若い血潮に勇気を注いでいた。