創世樹

第109話 奈落転落

「――――君たち『人間』に大した用は無いよ。私のプレッシャーで肉体と精神が固まるうちは……私に触れることすら出来ないのだから。」

「――ぐっ……」

「何っだ……この得体の知れねえ圧は……ッ！！」

「力が……入らん…………」

　エリーたちはそのまま力を入れることすらままならず、這いつくばってしまう。

　まるで――――絶対的な君主を前に跪いてしまう下僕のように…………。

「――お姉ちゃん……み、んな…………あっ――――？」

　謎のプレッシャーで固まる中、女はグロウに近付き――――優しく抱擁した。

　背を抱き、頭をよしよし、と撫でられ…………さながら愛情を傾ける伴侶のようにグロウにだけ優しく接した。

「――――ああ……会いたかった。本当に会いたかったよ、グロウ。私の名前は、アルスリアっていうんだ。もっとも……それはお互いにこの星で『人間』を模して生まれ……生きていくための仮初めの名前に過ぎないけどね――――さあ、一緒に行こう。『養分』のオトコよ。『種子』たるオンナである私は…………君と『創世樹』という結婚式場（ブライダル）で結ばれる為だけに存在するのだから――――」

「――あっ……あ……！？」

　そのままグロウの手を引いて、アルスリアは戦艦へと――――ガラテア軍へと連れ去ろうとする――――

「――ん？」

　刹那、アルスリアは熱を伴った圧を背後から感じた。

「――――グロウを…………離せ…………ッ！！」

　エリーは、練気の力を限界ギリギリまで開放して、アルスリアの放つ『プレッシャー』に逆らう。僅かではあるが、一歩、また一歩と、アルスリアの手からグロウを奪い返そうと近付く。

「――――これは驚いたな。まさか『鬼』遺伝子混合ユニットも練気を通じて鍛え上げれば、私のプレッシャーにすら抗えるとは。だが――――」

「――――ぐっ！！」

　――アルスリアは、エリーに対するプレッシャーをさらに強め、完全に拘束する。

「――所詮は『創世樹』を守護する古代種の一部に過ぎない、たかが『鬼』だ。その程度では私に抗う道理は無いよ。ましてや…………仮初めの姉弟関係を結ぶ程度の雑魚に、私たち『つがい』の運命と言える結婚を邪魔する道理など、これっぽっちも存在しないのだからね――――！！」

「く…………あ…………っ」

「お姉……ちゃん…………！！」

　――当然、グロウもエリーの身を案じるのだが…………この切迫した状況で奇妙な感覚を覚え、戸惑っていた。

(――な……何なんだ…………この人に抱かれていると…………まるで、あったかいベッドで寝ているような安らかな気持ちになるのは……！？　この女の人……アルスリア…………を見ていると――――まるで、自分自身とこの人と仲間――――いや、おんなじ存在だったみたいに……恋しい気持ちになる……胸がときめく……一体何なんだ、これ――――)

　――禍々しいプレッシャーを放ち、冷酷に他を圧倒するアルスリアを前に、本来ならば凍り付くほどに恐ろしいはずなのに、グロウは奇妙な安らぎすら感じていた。

「――――ふむ。このままグロウ……『養分のオトコ』だけを連れて行っても、ダーリンは悲しむばっかりか…………いいだろう。目の上のたん瘤だが、姑と思って、君も連れて行ってあげよう、エリー。もっとも、君に待っているのは本来の務め――――『鬼』遺伝子混合ユニットとしての生物兵器への実験と改造だがね。ははは。」

「――うううう…………！」

　アルスリアは、プレッシャーに加えて、離れたモノを動かすサイコキネシスでエリーを捕縛したまま、戦艦へと連れて行く――――言う間もなく、戦艦へ格納されてしまった。

「――まっ……ちやがれ…………エリーを……かえ…………せ――――」

　今度はガイが抵抗するが――――

「！？　……そ、それ…………は…………ウチの……！？」

　グロウを抱いたまま振り返るアルスリア。懐から取り出したのは、虹色の球体――――

「――そうだよ。タタラ＝イロハくん。発信器からの映像を見て、我が軍の技術部によってすぐに研究開発された。勝てない敵と出会った時の、まさにとっておきだね。この転移玉（テレポボール）は。」

「――んな……ばか……な――――」

「ヴォルフガングお父様は丁寧にも、人数分持たせてくれたよ。君たちを一箇所へではなく、世界中の何処かへバラバラに放逐する為にね――――もっとも、この使い方は勝てない敵に、ではなく……負かした敵へのダメ押しだがね。改造兵たちの、意趣返しだよ――――そらっ。」

「――うわっ！！」

「――こんなことが……」

「――ウチの……発明～……」

「――仕切り直しですか……」

　――そのまま。いとも簡単に。アルスリアが投げた『ガラテア式転移玉』によって、ガイたちは何処か遠くへと飛ばされてしまった――――

「――エリーッ！！　みんな！！」

「――ガイも……4人とも……お、おのれ――――」

　――殺されてはいないとはいえ、目の前でエリーとグロウは連れ去られ、ガイたちは世界の何処かへ放逐されてしまった。残るカシムとヴィクターは、憤怒と絶望に叩き落とされた。

「――さて。もうじき、我が軍の援軍が到着する。さっきまでの部隊とは違い、皆、重装備だよ。君たちニルヴァ市国の者たちは……一体何時間持ち堪えられるのかね？　――――ははははは――――」

　そう嘲笑って、アルスリアもグロウを抱いて戦艦へ帰っていった。

　同時に、空が敵の増援で真っ黒に埋め尽くされる――――

「――俺たちも、これまでか。カシム――――」

「――そのようだ。ヴィクター。せめて最期には……エリーたちの無事を祈ろう――――」

　2人は、最後の練気を振り絞り、生存率0％の抗戦を行なった。

「――――ヒッズ…………エリー……ガイ……グロウ…………どうやら俺は終わりのようだ。どうか、無事で――――」

　――――ニルヴァ市国の民と共に戦ってきたタイラーの最期の声は、爆撃音にかき消された――――