スイーツトリップ

第3話 惠比須餅舖の花蓮薯

　台湾に、花蓮という都市がある。

　台湾の東部にある、自然豊かな海沿いの街だ。

　大都会となってしまった台北とはうって変わって、流れる時間もゆったりとした、素朴な場所――らしい。

　私自身は行ったことがないので、わからないけれど。

　この度、そんな台湾は花蓮の名物であるという、花蓮薯をいただいた。

　友人は国内だろうが海外だろうが、思い立ったが吉日とばかりに、素早く計画を立てて飛んで行ってしまう。そんなひとり旅上級者の友人が、今回は花蓮に行って来たのだという。

　鳳梨酥に目がない私は、彼女が台湾に行くと聞くと、必ず鳳梨酥をおねだりするのだが、今回届いた荷物の中に、花蓮薯が入っていた。

　商品名と店名が書かれたシンプルな薄い油紙で、まるでキャンディーのように左右をねじっているだけの簡単な包装は、まさに素朴。

　いただいた花蓮薯は、惠比須餅舖というお店のものだった。

　なにやら歴史のありそうな包装紙が気になり、さっそく調べてみたところ、なんと１８９９年創業の老舗ではないか。しかも、花蓮名物という花蓮薯を最初に作ったお店だと言う。旅慣れた友人のことだ。名物がなにかだけではなく、「どこで」買うべきかも、しっかりとリサーチ済みだったようだ。

　包装を解くと、中にはスイートポテトのような楕円形の可愛らしいお菓子が入っていた。

　食べてみると、ほっくりとお芋の優しい甘さが口に広がる。

　甘さは控えめで、食べながら舟和の芋ようかんを思い出した。芋本来の甘味を壊さぬよう、極力甘味料は控えているのだろう。食感はとても柔らかく、芋の繊維は除かれ、とても滑らかな舌触りだ。

　そういえば、台湾旅行に行った時には、鳳梨酥だけではなく、他のお菓子も食べたものだった。

　台湾といえば茶芸館とばかりに、様々な茶芸館に行った。そして、それぞれの茶芸館に、自慢の茶菓子がある。中に餡が入ったサクサクのパイのように凝ったものや、お餅のようなもの、そして台湾の特産、タロ芋を使った素朴なもの。どれもとても美味しかったことを思い出した。

　そうだ、台湾のお菓子は鳳梨酥だけではない。もっと奥深いものなのだ。花蓮には、この花蓮薯があるように。