みにくい白鳥の子

第60話 岐路

　翌日の朝、私は瑞歩の、

「おはよう！」という挨拶で目を覚ましました。瑞歩は私が目を開けた瞬間、掌で私の目蓋を覆い、軽く口付けしたあと、

「今の涼介が、私の運命の人ってこと？」と言いました。

「違う・・・　今からの俺やな」

「だから、どういうこと？・・・　意味がわからん」

　私は今、自分が岐路に立っているということを認識し、後戻りする意思のないことを確かめたあと、自分の覚悟が、微塵も揺らいでいないことを証明するために、

「瑞歩、今から二人で書斎に行って、バァバが書いた小説を一緒に読もう」と言いました。

「バァバの小説？」

「そう、瑞歩が旅行に行ってる間、ミツコさんがこの別荘に来て、バァバがこの別荘の書斎で書いてた小説を持ってきてくれてん」

　瑞歩は目を大きく見開き、

「バァバの小説をミツコさんって・・・・　それって、私が涼介に話した小説のことで・・・それをミツコさんが、ここに持ってきたってこと？」と言いました。

「そう、『白鳥の里』っていうタイトルの小説やねんけど・・・

　今から二人で、その小説を読んで、俺と瑞歩の過去に何があったんか、一緒に確かめよう」

　瑞歩は、私が今まで一度も見たことが無いような、困惑しきったという表情で、

「涼介、どういうこと？・・・　昨日から涼介、絶対おかしいって！　私に隠し事なんかしたらいやや！　全部、正直に話してよ！」と、大きな声で言いました。

　私は瑞歩に、ミツコが訪れた理由を話した後、アキちゃんが私に読ませるために、小説をミツコに託した、ということを含めて、今までの流れを大まかに説明しました。

　しかし、瑞歩は頭の中が非常に混乱しているらしく、うまく伝えることができませんでした。

　何の事情も知らない瑞歩が、頭を混乱させるのは無理もありませんが、その事情を説明しているはずの私自身も、はたして何から話せばいいのか、非常に頭が混乱しておりましたので、当然のように私たちの会話は、まったくかみ合わなくなりました。

　これ以上、的を射ない質疑応答を重ねても仕方がありませんので、

「瑞歩、とにかく小説を読んだら、すべて分かるから」と言って、私は岐路のその先にある、書斎という名の、不鮮明で不確かな未来へ、瑞歩を連れて行きました。

　読み始めてから４時間が経過し、瑞歩は第１０章を越えたあたりから急に、次の原稿用紙をめくることを躊躇いはじめました。

　私はその都度、まるで瑞歩の心の傷口にできた瘡蓋を、無理やり引き剥がすかのような錯覚に捉われながらも、覚悟を決めて一枚、また一枚と、原稿用紙をめくり続けました。