みにくい白鳥の子

第59話 運命の人？

　別荘に帰ったあと、私たちは睡蓮の花で埋め尽くされた池の畔で、花火をすることにしました。

「この花火、私ひとりで全部していい？」

「いいよ」

「ほんまに、一本もあげへんけど・・・　後で怒ったりせぇへん？」

「怒ったりせぇへんよ」

「ほんまに？　絶対に怒ったらあかんで！」と、私に釘を刺した後、

「じゃあ、ライター貸して！」と言って、瑞歩はしゃがみこみながら私からライターを受け取り、本当に一人で線香花火に火を点け始めました。

　私は瑞歩が手にした、線香花火の淡い光を眺めたあと、その線香花火の光に照らし出された、瑞歩の横顔を眺めました。

　花火をする瑞歩の美しい姿はまるで、これから彼女が真実を知るために必要な、神聖で特別な儀式を、自ら執り行っているように見えました。

　このまま時が、永遠に止まってくれればいいのにと思ったとき、私はふと、愛子のことを思い出しました。

　なんの手立ても知らないで、愛子を愛せたように、私は愛子の娘である瑞歩を愛することができるのでしょうか・・・

　そして、過去に起こった全ての出来事を知ってしまった瑞歩は、母親の夫であった私を受け入れ、愛してくれるのでしょうか・・・・　

　おそらく、その答えは私ひとりでは見つけることができず、瑞歩と二人で探し求めていかなければならないのでしょう。

　すべての線香花火をし終えた瑞歩は立ち上がり、私に微笑みかけながら、

「私が花火してた間、何考えてた？」と言いました。

　どう答えようかと迷ったあと、瑞歩がまともに答えてくれるとは思っていませんでしたが、

「なんで、髪をばっさり切ったん？」と、先ほど答えをはぐらかされたた質問を、もう一度してみました。

　すると瑞歩は、私の目を見つめながら、

「涼介に、北海道に行くって嘘をついたから」と答えました。

（知ってるよ）と思ったあと、自分でも白々しいと思いながらも、

「うそ？」と、質問口調で言いました。

「そう・・・　私、ほんまは北海道に行ったんじゃなくて、九州の占い師に会いに行って、占いしてもらってん」

　私は何も知らないふりをして、嘘をついた理由を含めて、いろいろと質問しなければならいかと思いましたが、

「嘘ついて、ごめんなさい・・・」と、瑞歩が謝ってくれたおかげで、面倒くさい小芝居をしなくてもいいだろうと思い、

「それで、占いの結果は、どうやった？」と言いました。

「占いは、びっくりするくらい、いろんなことが当たってたけど・・・　でも、一番肝心なことが外れてた」

「一番肝心なことって？」

　瑞歩は少し伏し目がちになり、

「私はもうすぐ、運命の人に巡り会えるって言われた・・・・」と言いました。

「運命の人？」

「そう、私はこれから、運命の人が目の前に現れるって言われたけど、私は運命の人やったら、もう出会ってますって言うてん・・・

　でも、その占い師は、私がいま想ってる人が、これからその運命の人になるかもしれんけど、今はまだ出会ってないって、はっきり言い切ったから・・・　だから私は、占いが間違ってるっていうことを証明するために、思いきって髪を切ってん・・・」

「？・・・・」

　瑞歩の説明が、いまいちよく理解できなかったので、

「でも、占いが外れてるからって・・・　それが髪を切ったことと、どんな関係があんの？」と、もう一度訊ねてみました。

　瑞歩は少しだけ間を置いたあと、言葉を一つ一つ選ぶかのように、ゆっくりとした口調で話し始めました。

「それは、占い師はまだ出会ってないって、はっきり言い切ったけど・・・　私はもう、運命の人と出会ってて、私はその人のことが好きやねん・・・　それで、私が髪を切ったら、運命の人の心の中に居る女性の面影がなくなって・・・・　私のことを好きになってくれるかな？って・・・　そう思ったから・・・」

　瑞歩が言った言葉を、もう一度頭の中で繰り返したあと、

「その運命の人って、俺のことやろう？」と言いました。

「・・・・・・」

　瑞歩は答える代わりに、手に持っていた狐のお面をかぶりました。

「その運命の人は、もう大分前から、瑞歩のことが好きやで」と言って瑞歩を見ましたが、お面で表情が分かりませんでした。

「さっきは似てないって言うてたけど、やっぱり私が愛子叔母さんに似てるから、私のことを好きになったん？」

「違うよ」

「こんなに髪を切ったから、ほんまにもう似てないやろう？」

　私はどう答えようかと迷いましたが、答える代わりに、瑞歩の顔を隠していた狐のお面を両手でゆっくりと外して、キスをしました。

　これでもう本当に、後戻りすることができないという思いと同時に、これから先に例え何があっても、瑞歩を守り抜こうと、あらためて自分に誓いました。

　唇を離したあと、瑞歩は真剣な眼差しで、私の目をまっすぐ見据えながら、

「もし、愛子叔母さんが見つかって、涼介とやり直したいって言うても、絶対に私から離れへん？」と言いました。

「離れへんよ」と即座に答えたあと、（もう、愛子はおれへんよ！）と、心の中で何度も叫んだとき、

「！・・・」

　あることに気付いた私は、瑞歩を引き寄せ、強く抱きしめながら、「俺は絶対に離れへんよ。でも、瑞歩が占い師から言われたことって、間違ってないよ。瑞歩はまだ、運命の人に出会ってない」と言いました。

「えっ！・・・　それって・・・　どういうこと？」

　なぜなら、占い師が言った運命の人とは、確かに今の私ではなく、瑞歩に全てを打ち明けたあとの、私のことだと思ったからです。

「運命の人って、今の俺じゃなくて、今からの俺やねん」

「どういうこと？・・・　涼介、ちゃんと説明して！」

「瑞歩が今から、俺の言う通りにしてくれたら、俺が瑞歩の運命の人になれるねん」と言ったあと、ミツコと話したことを思い出し、「瑞歩、いまから俺の目の前で探偵社に電話して、調査を中止してくれ」と言いました。

「え？・・・　今から？」

「そう、探偵には２４時間、いつでも電話できるんやろう？」

「できるけど・・・　でも、なんでそんなに急なん？」

　やはり、瑞歩が素直に応じるとは思っていませんでしたが、彼女自身も、次々と明らかになる真実に対して、見えない恐怖を抱いておりましたので、

「前も言うたけど、探偵よりもアキちゃんを信じて、俺らは手を引こう」という言葉で瑞歩は納得し、私の言う通りに探偵社に電話をして、解除を申し入れました。

　その後、私たちはリビングに移動して、瑞歩が探偵社と契約時に交わした書類の中から、契約解除の申し込み用紙を取り出し、彼女に署名捺印させたあと、近くの温泉旅館の前に設置された郵便ポストに行き、二人で投函しました。

「これで、涼介が私の運命の人になったってこと？」

「いや・・・　上手く説明することはできひんけど、とにかく明日になったら、上手く話せると思う・・・」

「なにそれ？・・・　ちゃんと説明してよ！」と言って、瑞歩は詰め寄ってきましたが、私はこれ以上、うまく説明する自信がなかったので、彼女の質問から逃れるために、旅館の前にいた４，５人の観光客の目の前で瑞歩を抱き寄せ、キスをして唇を塞ぎました。

　別荘に戻ったあと、これから自分が瑞歩に行う、言動や行為の重さを再び認識し、深く刻み込むために、この夜を最初で最後に、瑞歩のことをアキちゃんと愛子の娘として接することに決め、今夜だけは彼女の心と体を、そっと抱きしめて眠ることにしました。