農協おくりびと １１１話から最終話

農協おくりびと （113）貴舟のスナック

夕暮れからはじまったライトアップが、消えはじめていく。

午後の８時３０分を回ったからだ。

この時間帯になると、紅葉の前で立ち止まる人はほとんどいなくなる。

足元から寒さがしのび寄ってくるからだ。

ライトアップを満喫したひとたちが、ぞろぞろと貴舟の坂道を下っていく。

　約束のスナックへ先頭で到着したのは、祐三と妙子の２人だ。

軒下にひっそりと看板がさがっている。その下に、古めかしい木製の扉が見える。

木製の扉を開ける。カウンターの中から４０代後半にみえる美人ママが、

「おこしやす～」と笑顔を見せる。

　６席あるカウンター席にタバコを吸う先客が、一人だけ座っている。

カウンターの隅に、金魚が泳ぐ大きな水槽が置いてある。

「宿から電話で予約した者だ。あとから３組の男女が来る」と祐三が言うと、

「ボックス席でも、ええどうすか」と、さらに追加の笑顔を見せる。

　ママが、「お好きなお飲み物は、何がよろしいおすか」と問いかける。

「そうだな。ジンをベースにしたカクテルはできるかい？」祐三が、座りながら答える。

だが、「そないなものは、できませえーん！」と瞬時に却下が出る。

「ではウイスキーの水割りを、オールドパーで出してくれ」と祐三が食い下がると

「そないなものも、ありませえーん」とふたたび、即座に却下されてしまう。

　「しょうがねぇなぁ。俺は焼酎は駄目だ。何かないか、飲めそうなウィスキーは」

　「最近はウイスキーは飲む人が少なくて、ほとんど置いておまへん。

　そうどすなぁ、探してみますからちびっと待って下さいな」

　美人ママが、ボトルの棚を物色していく。

ようやく、埃をかぶったサントリーロイヤルのボトルを探しあてる。

「これでええどすか？」と美人ママが、艶っぽい視線をこちらに向ける。

「良いも何も、それしかないんじゃ仕方ねぇ・・・それで手を打とう。持ってきてくれ」

憮然としたまま、祐三が納得の仕草を見せる。

　「無いものを無理に出せとは、やっぱりあんたも頑固ジジィやねぇ」

と隣に座った妙子が、（困ったものです）と苦笑いを見せる。

　「お好きなものは何が良いと聞かれたから、ウィスキーが好きだと答えただけだ。

　好きなものは譲れねぇ。

　簡単に譲っていたんじゃ、上州男児に生まれた意味がねぇ」

　「あらそう。あんたはおひとりでウィスキーをどうぞ。

　ママはん。あたしはワインが呑みたいわ。銘柄はママに任せますから」

　「なんだよ、君はワインにするの。それならそうと早く言え。

　よし。俺もワインにしょう。ママさん、悪いがウィスキーは片づけてくれ。

　俺もこちらの女性とお同じ、ワインで良い」

　「あら、あんたもワインにするどすか、先ほどまでのこだわりを捨てて。

　ふぅ～ん、優柔不断で単純なのどすねぇ、上州の男の人って・・・」

　「うるせぇ。切り替えが早いと言え。知らない人が聞いたら誤解するだろう」

　「素直ではおまへんなぁ、まるっきしもう。子供みたいどすな。うふふ」と妙子が笑う。

それにしても遅いなぁみんなと、祐三が腕時計を覗き込む。

約束の９時まで、まだ５分ほどある。

散策を楽しんでいる途中なのだろうが、無事な顔を見るまで落ち着かない。

　「ええではおまへんの、みなはんは遅くても。

　ここにこうして、いちばんの美女がとなりに居るじゃおまへんか。

　それともなにかしら。ウチでは魅力が不足しとるのかしら？・・・」

　妙子は今年で３３歳になる。

３３歳は大人の女性らしさと、可愛らしさが同居する年まわりだ。

その一方、18歳～20歳、32歳～33歳、36歳～38歳が女性の厄年になる。

30代で、なんと６年間の厄年がある。

なかでも33歳の本厄は、もっとも気を付けなければいけないと言われている。

３３歳前後という年齢は、子育てに忙しく、精神的にも肉体的にも疲れている時期にあたる。

中には３３歳を、散々(さんざんな歳)などと言うひともいる。

（114）へつづく