鬼媛烈風伝

第5話 鬼道

　百襲媛は白馬を飛ばしていた。

　背中には朱色の強弓を背負い、白装束に紅い袴という巫女姿の戦支度である。もちろん、下にはクサビ帷子（かたびら）を着込んでいる。

　鬼ノ城の戦いから数年、一度も着ることが無かった戦装束（いくさしょうぞく）を再び纏う決断は一瞬だった。

　だが、鬼ノ城の戦いを、あれほどの大乱をほどんど身ひとつで収めた、あの男はもういない。

　百襲媛には今回の反乱を上手く収める手立てを思いつけなかった。

「……あはっ！」

　だが、天啓のような閃きが彼女に生まれ、おもわず笑みがこぼれそうになる。

　鬼道の中でも禁術に属する「死人舞いの術」の使用は、さすがの彼女にも若干、ためらいがあった。

　だが、考えようによっては、父子の対面や娘との再会も果たせて、永年の懸案も解消できるかもしれない。

「百襲媛、何か良からぬことを考えているな？」

　歴戦の勇者である稚武彦は、馬を並走させながら、察しよく大和朝廷最強の戦巫女に釘を刺す。

　彼の背後には100騎ほどの騎馬隊が続いている。いずれも鉄製の鎧を着込んでいたが、機動力重視で、比較的軽装の騎馬隊であった。

　鬼ノ城への山道は狭く、西門の攻撃隊はそれが限界で、背後の北門、東門にそれぞれ200騎づつの騎馬隊を配していた。

　南門は特殊部隊を編成して攻略する予定である。

　讃岐の猿王配下の猿飛率いる忍者部隊を編成していた。その名の通り、猿（ましら）の如き体術のもち主ばかりだ。

「まあ、この非常時に背に腹はかえられない。力の出し惜しみもできないわ」

「止めても無駄のようだが」

　稚武彦は自分の姉でもある百襲媛の気性を知りつくしていた。

「嘘でしょ！」

　百襲媛の白馬が鬼ノ城への山道で、突如、止まった。

「まるで、死人にでも会ったような顔だな」

　右目に眼帯をつけた、頼もしくも懐かしい男が振り返ってそこにいた。

　黒いマントにクサビ帷子をまとい、背中に鉄棒を背負い、銀色の鉄仮面をつけている。

「まさか、温羅（ウラ）なのか？」

　さすがの稚武彦も驚愕している。　

「まあ、そんなところだ」

　鉄仮面で素顔は見えぬが、その声音（こわね）は温羅そのものであった。

「さて、わしはどこから攻めようか。稚武彦？」

　温羅はまるで散歩にでも行くような感じで尋ねてくる。

「もちろん、正面でお願い。私は朱弓で援護するわ」

　呆気にとられてる稚武彦に代わり、百襲媛が指示をだす。

「助かる」

　温羅は指笛を吹いて大鷹を呼びよせ、身軽に飛び移ると、一緒に空に舞い上がった。

　道術の式神であろうが、いつ見ても見事な体捌きである。

「さて、面白くなってきたわ。我が子はどう対応するか楽しみだわ」

　大和朝廷では大将軍とも呼ばれる百襲媛は、にやりと笑って、朱弓を引くと最初の一撃を放った。

　朱弓は温羅の大鷹が降りる先の物見の角楼（かくろう）の兵たち数人を根こそぎ倒してしまった。

　無人の角楼の上にふわりと降り立った。

　伝説の鬼神の登場に、兵たちは恐怖で動けなくなった。

（あとがき）

　1000文字と短いですが、久々に小説を更新しました。

　エッセイばかり更新せずに、小説も更新しないとね。

　ノベルアッププラスというホビージャパンのWeb小説投稿サイトメインに投稿していますが、ここは毎日ログインする度に1000ポイントもらえて、それで小説作品を応援できたりします。

　結構、資料も読み込んでいて、面白い作品です。

殺戮ジパング　～元寇・九州本土防衛戦～　中七七三　https://novelup.plus/story/651203344/776196478