「どうした？　さっさとその橋を渡ってくればいいだろう！」

　橋の向こうでケン太が笑いながら叫んでいた。

　一歩を踏み出せず、勝は立ち往生していた。

　細い、一本の板がまっすぐ切妻屋根の屋上へ続いている。そのたもとにはケン太が立ちはだかるようにして待っている。

　くそっ、と勝は何度かの歯噛みを繰り返した。額から顎にかけ、びっしりと汗が噴き出ている。

　足もとを見ると目も眩むような高さである。

　高さは十階ほどもあろうか。遠くを見渡すと、大京市の眺望が開けている。そこにはこれほど高い建物は数えるくらいしか建ってはいない。

　さらには吹きつける風が恐怖感を増す。

　空気は湿っぽく、気圧が低いせいか、しきりと耳鳴りがする。顎を動かすと、ぽん、と鼓膜がなった。

　ぽつり……。

　勝の額に冷たい雨粒が当たった。

　はっ、と勝は空を見上げた。

　ぽつ、ぽつんと数滴の雨粒が勝の顔をうった。

　勝は顔をもどした。

　ケン太がにやにや笑いを浮かべている。

　くそお……そうか、そんなにおれを馬鹿にするのか……！

　生来の負けん気が頭をもたげた。

　ぐっと一歩を踏み出す。

　大丈夫、橋は丈夫そうだ。

「お兄ちゃん！」

　背中で茜が声をかけた。

「茜、お前はそこで待ってろ……！」

　ふりかえると先に進めなくなりそうな予感がして、勝はそのまま歩を進めた。

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