スケバン！～少年執事とお嬢様～

3

「迷っちまったなあ……」

　勝は不機嫌につぶやいた。

　思ったよりコロシアムの地下は広い。廊下は長々とのび、様々なところでふたつ、みっつにわかれ、ドアがいくつも並んでいる。ドアを見つけるたびに開けてみるが、たいていはがらんとした空間が広がっているだけで、いまは使われていない部屋がほとんどのようだった。警備員のひとりを人質に取り、案内させるんだったと後悔したがもう遅い。

　いくつかのドアを試したところで、ふたりは立ち止まった。

　今度の部屋はほかと違っていた。

　かなりの広さの倉庫になっているらしく、目に届く限り棚が並び、段ボール箱が積み上げられていた。天井には黄色い照明が吊るされ、倉庫全体を照らしている。

　ふたりは誘われたように中へと侵入した。

　少し進んだところで床に動く人影を目にした。

　ぎくりとふたりは立ち止まった。

「誰だ！」

　鋭い声がして、勝はものも言わずに人影の見えた方向へ走り出した。積みあがられた荷物の陰へ姿を消す。

　とたんに「ぐえっ」とか「うぐっ」という押し殺した声がした。

　どどっ、と勝が物影から飛び出した。どん、と背中を壁に押し付け、目をまん丸に見開いていた。

　茜は立ちすくんだ。

　たらり──。

　勝の学帽にかくれたこめかみから一筋の血が流れている。

「お兄ちゃん！」

　茜は悲鳴をあげた。

　くそっ、と勝は悔しがった。

「いきなり殴りかかるとはどういうことだね？」

　落ち着いた、静かな声が物影の向こうから聞こえてきた。勝の睨む方向から、ひとりの男が姿をあらわした。

　ぼろぼろの着衣に、背中まで伸びた頭髪、顔はもじゃもじゃの髭に覆われ、目だけがぎょろりと光っている。

　ひょろりと痩せたその男は、じろりと勝と茜のふたりに目をとめた。

　ようやく息を整え、勝は吠えた。

「とぼけんな！　おれたちゃ、真行寺美和子と、只野太郎の行方を探しているんだ。何か知っているなら、とっとと吐きやがれ！」

「……」

　男の目が見開かれた。

「真行寺美和子と只野太郎だと？　どういうことだ？　ふたりに何があった！」

　いきなり、男の態度に変化があった。

　勝と茜は顔を見合わせた。

　どうやらこの男、敵ではない。なぜかそんな確信がわいた。

「あたしたち、コロシアムのトーナメントに出場していて……」

　茜が口火を切った。