イタミ・モノガタリ

第2話 序章 ～神託と運命(サダメ)～【弐】

ザワザワ…　雑木林が風に不気味に揺れだした。木々の間から赤く光る二つの眼(まなこ)がある。その二つの眼は確実に輪廻をとらえていた。

「嬉しいぞ…輪廻。ようやく貴様と殺し愛(あ)えるのだな…。待っていた…貴様が帰ってくるのを…！」

ザワリ…！！

　大きく木々が嘶くと同時にその血のような色をした緋眼の人間――のようなもの――が雑木林の広間へと姿を現した。その気配に輪廻が背後をふり返る。緋眼の者が口を開いた。

「輪廻…ああ…輪廻…僕だよ、り…んね…っ！」

輪廻の目が驚きで見開かれる。

「お、お前は…！」

　血をしたたらせたような瞳に、黎明の光を反射させて輝く銀の髪……その人間らしき者の顔立ちは輪廻と同じものであった。

　輪廻の脳裡に五年前の悪夢が蘇った。義父をその手にかける、もう一人の自分の姿が。

　傭兵であった輪廻の義父、狩集蘇芳(すおう)の元には他にも幾人かの子供がいた。その全てが戦地で彼に拾われた者達だった。寡黙、だが必要な愛情はかけてくれた。その子供達の中に、輪廻は自分と同じ顔を見つけた。蘇芳は言った。

「お前と同じ場所、同じ時に拾った。だから二人はきっと兄弟だろう。」

　実際にはただの廃棄された実験動物同士といったところだろう。輪廻はもう一人の自分が好きではなかった。同族嫌悪と、それ以上に別の、何か嫌なものを感じていた。そしてその輪廻の感覚は間違いではなかった。

　五年前、もう一人の自分は蘇芳を殺害し、消えた。傭兵で、相当の手練れであった蘇芳をどうして殺せたのか、何故殺したのか、全く理由はわからない。

「お前、業(カルマ)か……！」

　輪廻はもう一人の自分の名を呟いた。業はニヤリと笑った。輪廻と同じ、端整な顔立ちだったが、どこか何かが歪んでいる。

「さあ…まずは再会の宴に興じようじゃないか…！」

業は嬉しげに笑うと腰元の刀を抜いた、白刃が朝の光に煌めいた。次の瞬間、業は目にも止らぬ速さで輪廻に斬りかかった。

　輪廻も愛刀を抜いて業の攻撃を受ける。

「ハハッ…やるじゃないか！それでこそ僕の輪廻だ…！」

「くっ！どういうつもりだ　業！」

今度は輪廻が斬り込む。

「どういうつもり？義父(クソジジイ)を殺ったコト？それとも今お前に襲いかかってること？？」

「両方だっっ！！」

二人が剣戟を交わす度に空気が震えた。

夜はすっかり明けきっていた。

「本当に強くなったね、輪廻。殺り甲斐があるよ。五年前は義父に邪魔されたからなぁ…。」

業は五年前、蘇芳だけでなく、彼に養われていた子供までも全て殺害していた。輪廻だけは、蘇芳により特殊な結界印が施されており、死には至らなかったのだ。

「でも…それじゃ足りないよ、輪廻。君の本当の力はそんなものじゃ無いだろう？さぁ、早くあの時の絶望をまた僕に味わわせてごらんよ！！」

再びの剣戟。しかし、ここに来て業の剣はさらにその速さを増していく。

（クソッ…去なすので精一杯だ。でも…あの能力は…。）

次の瞬間、輪廻の手から刀が弾き飛ばされる。そして白刃が輪廻の首筋でピタリと止まった。

「何でだよ輪廻！！いつまで義父なんかの言葉に捉われ続けるつもりだ！！」

響き渡る怒号に、その首筋に迫る死に、能力の片鱗が漏れ出す。しかし輪廻はそれを意思の力で抑え込む。

「俺は…絶対にお前みたいにはならない。能力に溺れ、能力に飲み込まれたりはしない！！」

その言葉に、業の顔が醜く憤怒に歪む。

そして白刃が煌めき。輪廻の意識を刈り取ってゆく。

「まだ殺しはしないよ輪廻…。近いうちにまた会いに来る。次こそは必ず、本当の君を解放してあげるからね。」

薄れゆく意識の中、去りゆく足音とその台詞だけが響く。

（クソッ…父さん―――。）