双翼のシルフィード 第１３稿

第38話

『！？　ソノイちゃん、艦がうごいた！　いいえまさか！！』

　ソノイは紅炎に言われて頭上を見た。確かに、頭上に待機していた戦艦マラグィドールが動いている。

　しかしその動きには何か意味がありそうだった。同時に地上各所から、無数のトマホークが現れて風を切りながら飛び始める。

「あの艦、動くの？」

『動かないはず！　だって、艦長がグレイヴのハゲだもん！』

「艦長がいないのに動く物？」

『そんなはずはない』

　目の前の坑道から肉が現れて、中からあらゆる機械の廃材や死体の山を吐きだして群を作る。

　その中には、あのグレイヴの乗っていたトマホークの残骸もあった。

　残骸が他の残骸と混ざり合って、新しいトマホークとなり目の前に立ち上がる。

『そんなはずはない！　しかしまさか大佐が』

　ユーヤーのトマホークは全身から煙を吹き出し、膝を折ってその場でうずくまっている。

　すでに機体は限界だろう。ここで、シルフィードが前に立った。

「覚えておいて、少尉。私あなたになんて言った？」

　肉の塊が上空に伸びて、巨大な一つの波となってソノイたちの上に盛り上がる。

「私はあなたに、生きろと言った。それはね、自分を守るためじゃない、戦うため！」

　肉の波がソノイたちの打ち付ける。本体のほとんどは、坑道内で孵化したカートの幼体だ。

　地面に肉が接地した瞬間、ほとんどのカートは破裂し引き裂かれ、肉片を周りに飛び散らせながら粉々に砕けていく。

　その直前、ソノイはシルフィードを駆ってユーヤーのトマホークを引いて飛んだ。

「プロは最後まで諦めないものよ。たとえ死ぬことを命令されていたとしても」

『だが我々は』

「あなたは仲間よ。敵か味方か、カートか何かなんて関係ない！」

『では、何と？』

「パートナーよ！」

ソノイはインカムに向かって叫んだ。

「今までも。これからも。あなたが私をそう思ってくれるならね！」

『パートナー？』

　脚を失い地面に立てなくなったユーヤーのトマホークが、静かにその機能を停止する。

　トマホークは、倒れた仲間の機体を組み立てて作った再生兵器だった。ユーヤーの機体もそうだ。

　色違いのアーマーの下には、仲間が命に代えて譲ってくれた体が使われている。

　仲間が残してくれた手足を使って、ユーヤーはトマホークを脱出ししばし地面と向き合い嗚咽する。

　肉の塊が悲鳴をあげて、仲間を空から、地中から呼び寄せた。

　呼応するように周囲からカートたちの、バーヴァリアンたちの声が響きトマホーク達のエンジン音が迫る。

『諦めない……』

「まだ飛べる？」

『まだ……飛べる！』

　ユーヤーの前には、墜落し半壊したシルフィードがあった。