双翼のシルフィード 第１３稿

第31話 熱い吐息

　崖に激突したシルフィードは、なおも虚空に腕を伸ばしもがき続けていた。

　激突した衝撃でどこかに負荷が生じたのか、機体のあちこちから白い煙が沸いて出てくる。

「まだ生きてる」

『そりゃあねー』

　ソノイたちとシルフィードは上空で安全を確認すると、ゆっくりと倒れたシルフィードの前に降りた。

　見えない何かを掴もうとして、機械仕掛けのマニピュレータが何かに手を伸ばす。

「……なかに、誰かいるのかな」

『誰が？』

　ソノイは操縦桿先のフィンガーポケットにゆっくり指を差し込むと、繊細な操作で目の前のシルフィードのコクピットを開けてみた。

　機体の周りに、じわりと黒い影が広がっていく。

「燃える……」

『燃えてるねー……って、ちょっと本気？』

「誰か中にいるなら、なんであんなことしたのか聞いてみたいじゃない」

　ソノイは注意深く、シルフィードの外部操作パネルカバーを開いた。

　ソノイのシルフィードは、ソノイの指示通りに細やかな作業をこなす。

　周りに揺れる白い湯気が、熱気に照らされて徐々にその揺らぎを大きくしていく。機体のすぐ後ろで小さな火が着いたかと思うと、燃える火は炎となってシルフィードの周りを覆いだした。

　シルフィードの操作パネルを見つけ出したソノイだったが

「だ、ダメだロックがかかってる」

『むー』

「……紅炎、あなた確か外部から機体中枢にアクセスできたんだったよね？」

『へえ？　い、いやーたしかにできた気はするけど』

「じゃあ今しなさいよ」

　ソノイは操作パネルにあるジャックを見つけ、シルフィードの指先で穴をさした。

「ついでよ、ついで。この子がどこで何をしてきたのかも知りたい」

『あああたしに、こんがりキツネ色になれっていうの！？』

　地面に広がる黒いシミに、赤色とともに青色の炎も混ざり出す。

「キツネ色？　電子妖精が？」

『うっさいっ！』

　燃えるシルフィードに指を当て、ソノイたちは専用回線でシルフィードへのアクセスを試みる。

　キツネ色に燃えてしまう前に、なんとか中身を探り出せればいいけれど。

　ソノイは注意深くシルフィードを操作した。