第29話 獣が人の心を取り戻したいとおもうとき

『人らの争いに平穏を』

 灰色の肉の海に無数の顔面が浮き出て、それぞれが蠢き一つ一つの音を発した。

 一つの口が発する音は、単純な子音や聞き取れないため息だけのように聞こえる。

 しかし、肉の海は意思を持っていた。

『永遠の平穏を』

『きもちわるッ!?』

 紅炎が声を震わせて叫んだ。

 シルフィードが身を傾け、機体に巻き付いた動く粘菌をふりほどこうと藻掻く。

 センサーが警報を鳴らし、機体各所に過負荷がかかる。

「紅炎エンジン再起動はまだ!?」

『う、動けない! それどころじゃない!!』

「電圧低下! 油圧がもう持たない!」

 シルフィードが体当たりで倒したカートの足元から、突然肉の海が湧き出してきて動く触手を振りかざす。

触手の束が、シルフィードの間接部をギリギリと締め上げた。

 波打つ海から倒れたカートが浮き上がり、さらに無数のカートが群になってシルフィードに迫る。

『約束された未来を』

『キモチワルイ!』

 紅炎の叫び、シルフィードはマルチガンを向けてトリガーを引いたが、弾は肉のどこも撃ち抜かず空を撃った。

 手だけ、足だけ、胴体だけ、周囲の残骸を寄せ集めて動かすトマホークまがいの物が、オーン! と、大きな声を上げてわき起こる。それら肉塊が、大波のようにシルフィードの上に迫る。

 二人が覚悟を決めた時。

 もう一つのシルフィードが、横からすべてをかっさらっていった。

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