双翼のシルフィード 第１３稿

第11話 地下からの出撃

　地下のドックから悲鳴のようなエンジン始動音が響きだし、その甲高い音は地上にいる兵士たちの耳にも入るようになる。

　地上にいるユーヤーたちと通常のクローン兵にとっては、命令を聞き、戦い、生き伸びて死ぬことが与えられたタスクだった。

　今こなさなければいけないタスクは、基地ゲートとブリッジを守る事。

　掘りから助け出されたユーヤーは、瓦礫の山を盾にして獣の侵入者達を蜂の巣にすることに専念していた。

「くるぞ！　あいつの足を止めろ！」

　ボロ切れをまとった一つ目のカートが、背と腹に時限爆弾を抱えて突っ込んでくる。

　ユーヤーは仲間に指示すると、自身も銃を構えて敵カートの足を狙った。

　銃声が一発、二発、自身の狙撃スキルが功を奏しカートの足を弾が貫通する。

　自爆カートはうめき声を上げながらブリッジ上で転倒し、光りと白い煙をまき散らしながら吹き飛ぶ。

「また来るぞ！」

　自爆の煙と砂埃が舞う橋の上を、別の二匹のカートが走ってきて爆弾を放り込む。ユーヤーは仲間と共にカートを狙い撃った。

　その時、掘りの中から新手のカートが這い上がってきた。

「クソッ！　諦めの悪い奴だ！」

　ユーヤーはクローンガンを肩に担ぐと、敵の足下に身を飛び込ませる。

「これでどうだッ！！」

　カートの巨体の真下から、鱗のない白い肌をクローンガンで撃ち抜く。カートは思わず激痛の悲鳴をあげて倒れるが、三体目のカートがユウヤに目を着けて腕と鍵爪を振りあげた。

　迫る長い腕。あの鋭い先端に触れれば、間違いなくアーマーもろとも肉も裂かれるだろう。即死か。

　一瞬覚悟した。だがこの時、別のタスクがユーヤーの脳裏に蘇る。

　気付くとユーヤーは、クローンガンの銃床で敵の攻撃を受け止めていた。

『ウグゥゥゥゥ！！！　ン゛ーーーミ゛ーーャ゛ャ゛ャ゛ャ゛ーーーーア゛ア゛ア゛ア゛！！！！！！』

　二振り目の鍵爪でクローンガンは切り裂かれ、すんでの所で体を捻り落ちていた別の武器を手に取る。

　三撃目。ユーヤーは微妙な体制で攻撃を避けた。だがまだ体を起こしきれていない。

「くそったれ！」

　体を捻りガンを構えるが、全長が長すぎて思うように構えられない。そのまま強引にトリガーを引くと、弾はカートの脇をすり抜けて空の彼方へと飛んでいった。

　激高したカートが鍵爪を振りかざし、クローンガンを銃口から突きさし彼方へと投げ捨てる。

　ユーヤーは最後の武器、ソノイから渡された拳銃を引き抜いて何度も何度もカートを撃った。

「死ね！　死ね！　ケダモノが！」

人間用に作られた拳銃をユーヤーは連射し、薬莢がすべて撃ち尽くされてもユーヤーは諦めずに拳銃のグリップを握りしめた。

「オーダーだ！」

カートを殺せ。侵入者を生きて帰すな。ユーヤーはグリップを強く握ると、カートの赤目に向かって行き追いよく振り下ろした。

カートは突然の格闘に反応できず、もろに目玉にグリップを当てられ悲鳴を上げた。

キギャーァァァ……！

打撃で倒れたカートに蹴りをくわえて、ユーヤーは拳銃を左手に持ち替えてすぐに引く。

カートは倒された状態のまますぐに掘りの中に逃げ込み、反撃のチャンスを狙うために茂みに隠れた。

ユーヤーは地面に転がる自身のクローンガンを拾うと、弾倉を入れ替えて茂みの中の黒いものを狙い撃った。

オフライン化されたパッシブマインに弾が当たり、衝撃を受けた地雷が連鎖して爆発していく。

カートは悲鳴を上げながら地雷の爆発に巻き込まれ、ジェル状の何かを吐き出しながら吹き飛んで死んだ。

カートの赤い返り血がユーヤーの白いアーマーにかかる。

「今の俺へのオーダーは、生きることだ。お前を殺してな」

掘りの茂みを風が揺らし、頭上から友軍機が降りてきて地上に大きな影を落とした。

「ユーヤー少尉は生きてるか！　新しいミッションだ！」

「はい大佐」

空の上に併走艦が降りてきて、噴射剤をユーヤーたちの頭上に吐きかけてきた。

同時に一機のモビオスーツが、前方に投下される。

基地奥の地下格納庫からモビオスーツが出撃し、それに続いて見慣れない形のファイターが浮上した。

紫の機影に、後退した可変翼、降着装置が見あたらないがファイターにしては大きすぎる。

他のクローンが銃を構え、正門に集まるカートを撃ち抜く。

新しい敵がゆっくりと荒野に姿を現し、大きな丸い拳を振りかざし風のような呼吸音を鳴らした。

先を行くセイバーロードがガトリング砲を回転させ、今し方横から現れた新しい敵に向き直る。

その反応は遅く、巨大な鋼鉄兵器はカメラを敵に向けてもしばらくまともに動けない。それを、肉と骨でつくられた巨大なカートは拳で殴りつけて黙らせた。

鉄の破片が空を飛び、砕けたフレームと装甲板とパイロットの死体がブリッジ上にまき散らされる。ユーヤーのモビオスーツは降下艇から落とされると、倒れた友軍機に足下を狂わされ橋の下に落ちた。

「拾え！　侵入を阻止し敵を排除しろ、俺はこれからこいつらを片付ける！」

降下艇が翼とブースターを駆使して引き下がると入れ替わるように新しいモビオスーツが飛び出して来て、ユーヤーとクローン兵の前に立ちはだかった。

赤い翼。長い脚。鋭いフィン、短期決戦用の大出力ブースター、グレイブ大佐の空飛ぶモビオスーツ”トマホーク”はゆっくりと脚を開いた。