兄×妹＝ＶＳ関係 ＜絶望エンド＞

〈少女×隕石＝勝負〉

　ガラスの音が止む。

　ころねが目を開くと、そこには黄土色の地面が見えた。

　とっさに、ころねは急ブレーキをかけ、箒の推進力を殺す。

　転移に失敗した――その考えに至る前には、ころねの眼前にある地面が、隕石であることを悟った。

　ニュースでは直径３ｋｍと言われていた隕石だが、ころねの目には十倍も大きく感じられた。

　これほど巨大な岩が地球に落ちたら、地球は割れてしまうだろう。そんな気持ちを抱くほどに。

「……」

　無音が広がる。

　ころねは、自分がいる異世界を改めて確認させられた。

　音が、光が、彩が、地球が――何もない。

　闇に囲まれた異世界を、ころねは漂っていた。

　耳鳴りがするほどの静寂が孤独感を煽り、不安が芽吹く。

『ころね！　時間は限られておるぞ！！』

　通信機からのサンド・ウィッチの叱咤が、わずかに揺れていた心を治めた。

「っ！　うるさい、クソ犬！　分かってる！」

　ころねは隕石と距離を取り、魔法のステッキを構える。

　スウィートステッキ・カスタム。出力を制限していたリミッターを解除し、ころねの魔力を何倍にも増幅させるように改良されている。

　距離を取ることで、対峙する隕石の全貌が克明に広がった。

　世界を壊す、石つぶて。

　ころねは、ステッキを握る手に力を込めた。

「お星さま☆ばーすとぉ！」

　宇宙の闇を裂く閃光が迸る。

　目がくらむほどの光量が、隕石の地面を垂直に突き刺さした。

　勢いが衰え、光の残滓が尾を引いて消えていく。

『なん……じゃと！？』

　モニタリングをしていたサンド・ウィッチが、驚嘆の声を漏らす。

　山をも抉る威力がある閃光は、小さな凹みを生み出すだけだった。

「……」

　ころねは構わず、スウィートステッキを隕石に定める。

　第二の法撃が突っ走った。

　地を打ち、そして焼く。

　だが。

　凹みはクレーターにも満たない。

　ころねは繰り返す。

　第三射、第四射、第五射……その放射は単調でありながらも徐々に威力を増していく。

「はぁ……はぁ……！」

　隕石は――砕けない。

　やがてころねは気づく。自分が抉った穴が、隕石にとって僅かな傷でしかない、と。

「っ！」

　手数を増やしても意味がない。

　一撃の出力を上げる。

　更に魔力を増幅させ、ころねは閃光を放った。

　途端、スウィートステッキが異質な音を上げる。小さなヒビが入り、そこから電気のように現象化した魔法のエネルギーがころねの腕をなぞった。

　袖から肘にかけて、魔法少女の服が破裂する。腕をなぞったエネルギーを追うように皮膚が裂け、激痛が襲いかかった。

「――！！」

　視界が白ばむ。

　しかしステッキを握る力は緩めなかった。

『もういい！　やめるんじゃ！　想定以上に負荷が大きい！』

　サンド・ウィッチを無視し、ころねは激痛に耐える。

　その目は隕石を捉える――が、結果は不変。

「足りない……！　まだ、ぜんぜんっ、足りない！」

　更に出力を上げ、ころねは法撃を放つ。

　新たな裂傷が、ころねを蝕む。

　結果は不変。

「まだ……！」

　更に、更に、更に。

『それ以上は、体が持たん！　いくつも加護が破損しておる！　――そのままでは帰れなくなるぞ！？』

「こんなもんじゃ駄目！　もっと！　もっと強く！」

　殊更強く。

『貴様、死ぬ気か！』

「まだっ！　まだまだぁああああああ！」

　弓を引き絞るように、ステッキの先に閃光をとどまらせる。

　ステッキはすでにボロボロに壊れていた。

　破損した隙間から、行き場を間違えたエネルギーがころねの体に食らいつく。

　額が割れる。血飛沫が舞う。

　鮮血が顔の左側を覆い、ころねの左目を赤く染めた。

　世界を救うためならば、痛み程度いくらでも我慢できる。

　ころねを突き動かす想いは一つだけ。

　――家族を守る。

　だから。

「砕けろぉおおおおお！」

　両目を見開き、トリガーを引く。

「フルっ！　ばぁああああすとぉおおおおおお！！」

　宇宙の闇をも溶かす光の柱。

　高エネルギーの魔力が、隕石を呑み込み、やがて一筋の光は宇宙の闇に紛れていく。

「…………あぁ」

　ころねは、一瞬だけ気を失っていた。

　刻まれた傷から血が止めどなく流れ、痛みが意識を呼び覚ます。

　ころねは首だけを動かし、隕石の残骸を探した。

　だが、ころねの目に映るのは、非情な現実だけだった。

「そんな……」

　どんな巨大なビルだって消せる。

　どんな山だって更地に出来る。

　至高にして唯一の一撃。

　結果は――不変。

　あざ笑うかのように平然とそこにある小惑星を、ころねは睨む。

「……いっ！　はぁ……はぁ……！」

　体の震えが止まらない。

　足が動かない。左目が見えない。呼吸がしづらい。頭が痛い。吐き気がする。口の中は血の味がした。

　だけど、それがどうしたというのか。

　右腕は動く。右目は見える。生きている。

　まだ魔法は撃てる。

　絶対に、世界を救う。

「もう、一回……！　まだ――っ！？」

　布の切れ端が視界に入り、ころねは言葉を飲み込んだ。

　破れたハンカチの残骸。

「あ……あぁ……」

　ステッキが手から離れ、ころねはハンカチを握りしめる。そのハンカチは阿久斗との唯一の繋がりだった。

「おにい、ちゃん……」

　ポロポロと涙が流れ出る。

　必死にたぐり寄せていた心の手綱が、いとも簡単に手元から離れていく。

「うっく！　うぇえええええええええええええええええええん！」

　ころねは胎児のように体を小さくさせ、泣き続けた。