兄×妹＝ＶＳ関係 ＜絶望エンド＞

〈元気×お薬＝辛いもの〉

「ぐすっ」

　日が落ち、ころねの部屋は夜の暗闇に包まれた。

　ベッドの上で毛布に包まるころねの姿は芋虫に似ている。

　部屋が暗くなろうと、ころねには構わなかった。外が明るかろうが毛布の中に光は届かないのだ。

　そしてころねの心も深い闇に包まれている。

「いいもん、いいもん。お兄ちゃんの知らなかったところを知れたから良いもん」

　呪文のように、自分を納得させる言葉を繰り返す。

　だが中々気持ちが切り替わらない。

「ショックじゃないもん。もんもんもんっ！」

　この気持ちを容易く解決させる方法は知っている。

　魔法だ。魔法なら人の気持ちを操ることが出来る。

　だが、ころねはそれを絶対に許さない。阿久斗との間に魔法などという無粋な非条理を用いたら、二人の関係が醜く汚されるような気がする。

「うぅ……やっぱりショックだよ、お兄ちゃん……」

　時間が経って、自分の心の整理がついてきた。

　知らなかったことがショックだった。正確には、隠されていたことがショックだった。

　拒絶されたようで、距離を置かれるようで、壁を作られるようで――嫌だ。

「おにぃちゃぁん……」

　枕を抱きしめ、涙で濡らす。

　ころねが心の傷を必死に塞ごうとしている中、部屋の外から声が聞こえてきた。

「ほらほら、どうした、小娘ぇ！　悔しいかろぅ悔しいかろぅ！　貴様の兄は女児向けアニメを愛でることが大好きな変態じゃぞ！？　格好が悪いのぅ！　気色悪いのぅ！　ぬわはははは！　ざまぁみろ！！」

　悪魔のような魔女の声が、人の傷心に塩を塗りたくってくる。

「あいつ、ころす」

　明確な殺意が芽生えた。

「お兄ちゃんを悪く言うヤツは、塵にしてやる」

　魔法少女チョココロネの変身道具である『スウィートコンパクト』を手に取る。

　犬畜生は命の危険に気づかずに、扉をリズミカルに引っ掻いていた。

「阿久斗はＨＥＮＴＡＩ♪」カリッカリカリ！

「ころねもＨＥＮＴＡＩ♪」カリッカリッ！

「二人はＨＥＮＴＡＩ♪」カリカリカリカリ！

　ころねが、扉越しにお星さま☆フルバーストをお見舞いしようとした矢先。

「ぶっ！　ぬひゃひゃひゃ！　我ながら酷い作詞じゃのぅ！　……ハッ！？　あ、浅深！？　こ、これは違う！　や、やめ――きゃひーん！」

　扉の向かい側で肉を穿つ音がして、魔女の呪詛が途切れた。

「サンド。阿久斗が帰ってきたんだから、静かにしなさい」

　浅深が扉を開けながら、廊下で痙攣するサンド・ウィッチに告げる。

「お母さん……」

　ころねは腫れた目に気づかれないよう顔を背け、スウィートコンパクトをベッドの上に放り投げる。

「クソ犬、駆除してくれてありがと」

　コンビニのレジ袋を片手に、浅深は扉をゆっくりと締める。

「何があったかは聞かないわ。お母さんも、あなたと同じくらいのときは色々と大変だったから」

　家に帰ってきたばかりだというのに、浅深にはすべてお見通しのようだった。

「いいの、もう済んだことだから」

　人に話して、解決できるわけではない。そもそも母に話せる内容でもないが。

「そう。なら元気になりなさい」

　会話はそれで終わりかと思っていたが、浅深は部屋から出ようとしなかった。

　レジ袋から新品のタバコを取り出し、火を付けることなく弄んでいる。

「もし……」

　目線をこちらに向けず、浅深は言う。

「魔法少女が辛いなら、お母さんが頑張るわ」

　思わぬ発言に、ころねは目を丸めた。

　突拍子もなく魔法少女の話を振ってこられたが、心当たりがある。

「違うよ、お母さん。魔法少女なんて簡単だもん。いま落ち込んでるのは、それとは全然関係ないことだから」

　無意識ではあろうが、タバコを持つ浅深の手は、下腹部に置かれている。そこは浅深が倒れたときに出来た傷の場所だった。

「お母さんが二度と体を壊さないために、わたしがやるの」

　魔法少女を受け継ぐまで、浅深は一人で戦っていた。

　家族に嘘を吐いて悪を討ち、仕事に追われながら悪を追う。

　魔法少女（ヒーロー）として血の吐くような苦難を乗り越えてきた浅深の心身は、夫の裏切りによって意図も容易く砕け散った。

「悪いお母さんで、ごめんね」

「悪いのはクソ親父だよ」

「そうね……お父さんも悪いわ」

「いつ離婚するの？　お母さんがフリーになるのを待っている人、沢山いるよ？」

　ころねは本気で父親との縁を切りたがっていたが、浅深の反応は曖昧で「それは嬉しいことね」と答えただけだった。

「えー、まだ、あのヒゲモジャ筋肉だるまに未練あるのー？」

「さあ。夕飯の時間よ」

　ころねの言葉を聞き流し、浅深は扉を開けた。

「……っと、忘れてたわ」

　不意に浅深は立ち止まった。

　レジ袋から、辛揚げナゲットを差し出してくる。

「夕飯前だけど特別よ」

「やった！　お母さん、ありがとぉ！！」

「私ではなくて、お兄ちゃんからよ」

　そう言って、浅深はレジ袋を持ち上げる。

「顔には出てなかったけど、すごく心配してたわ」

　受け取った辛揚げナゲットの容器に、緑色の付箋が張り付いていた。

　ころねは付箋に書かれた文字に目を通す。

『食べると元気になる薬（過剰接種に注意）』

「……ずるいよ、お兄ちゃん」

　一口サイズの辛揚げナゲットを摘み取る。

　ぱくりと、頬張った。

　――辛いけど幸せ。