農協おくりびと １０１話から１１０話

農協おくりびと （109）和太鼓の響き

　ド～ンという音が突然、闇の中から降りてきた。

聞こえてきたのは、和太鼓の音。

貴舟川のほとりから本殿へ続く石段を、のぼりはじめた時のことだ。

　見上げれば灯篭が連なる石段の先に、山門が見える。

屋根におおいかぶさるように、樹齢400年の桂の木が枝をひろげている。

きれいに熟れた金色の葉を振り落とすような勢いで、太鼓の連打がはじまった。

（和太鼓の音です。境内で、和太鼓のイベントでもはじまったのかしら・・・）

乾いた連打が山門を越えて、闇の中へひろがっていく。

　ちひろが耳を傾けた瞬間。和太鼓の連打が一瞬止まった。

（あら。変ですねぇ、もう、演奏が終わってしまったのかしら？・・・）

数秒後。静まり返った闇の中を、甲高い篠笛の音が流れてきた。

（神楽でもはじまったのかしら？。なんだか気になる篠笛の音色です）

　篠笛の優雅な旋律が30秒ほど流れたあと、ふたたび和太鼓の連打がはじまった。

太鼓と篠笛の掛け合いが耳に届いてきた瞬間、２人の足に変化が起こる。

石段を踏んでいる足に、力がこもる。

手をつないでいた２人が急かされるように、石段の頂点まで駆け上がる。

　拝殿の庭に、にわかつくりの舞台がつくられている。

寒くないのか。腹巻だけを身に着けた若者たちが、太鼓にバチを打ち付けている。

篠笛を吹く女性も、薄い衣装をまとっているだけだ。

　（うわぁ～寒くないのかしら。凄いわねぇホントに、若さって・・・）

　寒気を覚えたちひろが、ふたたび山崎の背中へ身体を寄せる。

貴舟神社の拝殿は、貴船山と貴船川に挟まれた狭い一角に建っている。

川の向こうは鞍馬山。

予想よりはるかに小さな境内が。2人の目にとびこんでくる。

近すぎるために、太鼓を叩く青年たちの息使いが、此処まではっきり聞こえてくる。

叩くたびに隆起していく筋肉が、見るからに頼もしい。

　和太鼓の響きを聞くと、こころが踊り出すのはなぜだろう。

勇壮で華麗。魂を揺るがすダイナミックな音。太鼓に音階は無い。あるのは強弱のリズムだけ。

だが不思議なことに、聞く人の心の奥まで太鼓はひびいてくる。

音の聞こえない聴覚障碍者にも、和太鼓は音だけは、はっきりきこえるという。

身体の奥底まで響いてくる音色。それが和太鼓の音だ。

　演奏に見入っているのは、ちひろと山崎だけではなかった。

2人が立ち尽くしている場所の少し前方。立ち見客たちの肩越しに

見覚えのある背中が見える。

仲良く寄り添いながら、うっとりと演奏に聞き入っている先輩女子と

ナス農家の荒牧だ。

先輩女子の右手がいつの間にか、荒牧の肩に置かれている。

確認は出来ないがナス農家の荒牧の手も、先輩の腰に回されている気配が有る。

　（お熱い光景を見つけましたねぇ。いい雰囲気ですねぇ2人とも。あら・・・）

　最前列にもうひと組。松島と圭子の仲の良い背中姿を発見した。

太鼓のリズムに乗って、左右に仲良く2人の頭が揺れていく。

ちひろの目の前で密着している先輩たちの様子とは対照的に、最前列の2人は

何故か微妙に距離をおいている。

　和太鼓の演奏は、10分あまりで終わりをつげた。

「ふぅ～」という短いため息が漏れたあと、聴衆からパチパチと拍手が巻き起こる。

次の瞬間。アンコールの声が湧き上がる。

腹巻の若者がアンコールの声に応えて、ふたたびバチを天空にかざす。

また、和太鼓の激しい連打がはじまった。

若者たちのバチが左右に揺れるたび、立ち止まった場内の聴衆たちもまた、

波動に応えて、左右に揺れる。

　（圭子ちゃんと松島クン。先輩女子と荒牧クン。

　2組とも、見るからに上手くいきそうな雰囲気が漂っています。

　それに比べてわたしは、これからいったい、どうなるのでしょう・・・）

　気付かれないように、ちひろがそっと山崎の横顔を盗み見る。

（110）へつづく