コスプレ少女は止められない

第14話 親友 その七

7

－－親友だった。

　あたしと夏海は、小学生の頃からずっと親友だった。

　度のキツいメガネをかけた夏海は、いつも長い茶色の髪を三つ編みにして垂らしていた。

　成績はあたしと同じくボチボチ。特に容姿が際立っていたわけでもなかったから、男子からチヤホヤされるなんてことはなかった。

　はたから見れば、実に普通の女の子だった。

　でも、あの子はホントは普通じゃなかった。

　あの子には不思議な魅力があった。彼女と話をすれば、たちまち彼女のことを好きになってしまうような、そんな魔法みたいな力があの子にはあった。

　屈託無く笑った。ホントに屈託無く。裏なんてない。そこに他意は存在しない。

　笑顔が全ての真実だった。

　あの子が笑うなら、ホントに楽しくて、大好きなんだってことなんだ。

　あたしは別にあの子の魔力にかかったわけじゃない。

　だって、彼女を笑顔にしたのはあたしだから。

　あたしと二人、親友同士だったからあの子は笑ってた。

　当時両親の離婚で心を閉ざしていたあの子を闇から連れ出した。

　だからあたしたちは親友だった。だから彼女は笑ってた。

　あの子に魔法があると分かったのが、小学校四年生くらいの時だった。

　あたしたちが、もっと友達の輪を広げようと色んな女子に話しかけると、不思議なことにみんなが夏海と仲良くなった。

　あたしもそれなりに友達は出来たけど、あの子は段違いだった。

　まるでパンデミックみたいに、夏海大好き同盟が拡散していった。

　でもあの子は、一番はあたしだと言った。

　親友はあたしだけだと言ってくれた。

－－嬉しかった……

　小学校を卒業すると、あたしたちは二人で公立の同じ中学に入学した。

　あたしたちは、初めて違うクラスになった。

　寂しかったけど、あたしたちは互いに励まし合ってその一年を乗り切ることにした。

　苦労したけど、あたしにも何人か仲の良い友達ができた。

　ある日あたしは、廊下であの子を見つけた。

　あの子もまた、何人かの友達を連れていた。

　でも関係なかった。周りに何人いようとも、あたしたちが無二の親友であることに代わりはないのだから。

　冬になった。ちょうど去年の今頃だったと思う。

　あの子は突然、メガネと三つ編みをやめた。

　コンタクトを入れ、綺麗な茶髪をストレートに伸ばした彼女は、驚くほどの美少女になっていた。

　廊下でまた彼女を見かけた。

　周りに、ビックリするくらいの人数の人を引き連れていた。

　男女関係なく、皆が心の底から彼女のことを好きなのがよく分かった。

　あたしは初めて、彼女に声を掛けられなかった。

－－見えない壁があるような気がしたんだ……

　二年生になって、あたしたちは同じクラスになった。

　夏海はあたしと同じクラスになったことを喜んだ。

　あたしも嬉しかった。でも、心の底では、わずかなしこりが残ったままだった。

　彼女の周りには、色んな人種の人間がいた。

　あたしみたいに地味なのもいれば、クラスの中心になるような活発な子や、いつもツルんで悪巧みをしていそうな金髪で肌が黒い人もいた。

　そんな有象無象が、夏海を中心にして回っていた。

　あたしは、あたしもその中の一つでしかないのかなと、ふと考えてしまったりもした。

　それでもあたしたちは親友だった。距離は感じても、あたしはあの子のことが1番好きだった。

　そしてあの子も、あたしのことが一番好きだと言ってくれた。

－－なのに……

　きっかけは些細なことだった。

　クリスマスが近くなってきたころ、夏海はクラスの一人の男子と付き合っていた。

　美男美女のお似合いのカップルだとあたしは思った。

　夏海良かったね。夏海ばっかりいいなぁ。あたしも彼氏捕まえたいなぁ。今度誰か紹介してよ。

　奪おうだなんて、あたしは一度も思ったことはなかった。

　だって夏海は親友なんだよ。親友の大切なものを、あたしが奪うわけないじゃない。

　考えれば分かるよね？

　夏海なら絶対分かるよね？

　取り巻きが告げ口したくらいで、あなたはあたしを疑ったりしないよね？

－－シンジテタノニ

　そう思っていたあたしが馬鹿だったの？

　女同士なんて所詮こんなもんだったの？

　男の奪い合い程度で粉々に砕け散るような間柄だったの？

　いやそもそも、あたしは奪ってなんていない。

　あたしは必死に言った。

　心の底から叫んだ。

　信じてくれるって、信じていたから、あたしは叫んだんだ……。

　我に返り、あたしの手を握ったままの夏海を見つめる。

　あたしは相変わらず、夏海や、他の人間に対して鋼鉄のバリケードをはったままだった。

　その横を、シャロだけは自由に通り抜けているけど。

　そんなところに、小さな、ホントに小さな針が、一本硬い壁を突き抜け、あたしを突く。

　あたしに開いた穴から、何かが溢れ出していくのを感じる。

　それは、甘酸っぱくて、妙に苦い。まるで、青春のような味がする。

　あたしは取り戻したいのだろうか。

　後世、人が自分の人生を振り返った時に、あの時は青春だったと言えるように、あたしはいつか青春になる可能性のある"イマ"を取り戻したいのだろうか？

　あたしは親友を許せるだろうか？

　あたしを”殺した”人間を、許せるのだろうか？

「日真理、お疲れ様ー！」

　そんなあたしの苦悩をよそに、シャロはあたしに眩し過ぎる笑顔を向けていた。