残念ヒロインズ、異世界クエスト配信はじめました

６．止まっちゃったね

「止まっちゃったね」

　映像を見ていたメルバが呟く。

「急にどうしたんだろう……おかしいな」

　僕は、メガネに指を添えて、再起動を試みる。反応が鈍い。

　メルバ一つの結論を導く。

「リズ様がなんかやってるとか？」

　伝像の神器は、リズリンの神性と連動していた。

「まさか？」

　僕らは、リズリンが先ほどいた馬車のほうを見る。

　いつの間にかリズリンは消えていて、そのかわり馬車の中を覗き込む先程の子どもたちがいた。そして馬車の中から、光が漏れているのが見えた。

「……！」

　僕は走りだすと、馬車に歩み寄る。

　二人の子供の後ろから、手を伸ばして馬車の幌をそっとあける。

　するとその中では、寝かされた少年とそれを見守る母親の前で両手を広げて、治癒魔法をつかっていたリズリンがいた。

「……リズ、何をしてるんだ？」

　ちょうど、リズリンの治癒魔法が完了する。

「この子、重い病で、普通の治癒魔法だとどうにもならなくて。それで、……アナ・ヒティスの……奇跡を行いました」

「……やっぱり」

　目の前の少年は安らかな寝息を立てている。

「お母さん、もう大丈夫です。この子を蝕んでいた病は、女神アナ・ヒティスの奇跡により消え去りました」

「神官さま、ありがとうございます。なんてお礼をいっていいか……顔をみていればわかります。つい先程までとても苦しんでいたのに、良い顔色になっていますもの」

　母親は、今にも泣き出さんばかりに声を震わせて感謝をつたえてくる。

　僕の後ろからメルバが馬車の中をのぞこうと背伸びしている。

「どうだった？」

「……予想通り、リズリンが神性をつかっちゃった」

「あーあ、せっかく溜めたのに」

　僕らのこの世界での目標は、リズリンとアナ・ヒティスに神性を蓄え、奇跡の力を集めることにある。

　僕らはその神性を蓄えて、いつか大きな願い叶えようとしていた。

　僕の場合は元の世界に戻ることを考えている。メルバやアイレイもそれぞれ願いがあるらしい。

　しかし、リズリンの願いは、いつもすぐ目の前にある。

「リズリン様、せっかく神性を集めても、すぐ使ってしまうのよね」

　もちろん誰かの命を救ったことは悪いことではない。

　商隊に身を寄せていた母子を救ったことはすぐに伝わり、僕らの待遇は明らかにかわった。

　その母子は、ファーレ隊長の右腕ともいえる痩身のゴブリンの家族だった。

　彼は額で地面に頭をすりつけるようにして感謝を伝えてきた。

　その日の夜は、商隊から最高の食事が振る舞われることになった。

　入れ替わりで、神性は減ってしまったけれど、少年は救われ、腹は膨れ、感謝はもらえたと言う訳だ。

「お姉ちゃんありがとう！」

　食事の席で助けられて元気になった子供が、お礼を言ってきた。

「これ、お姉さんではない、道士様とお呼びなさい」

　リズリンの治療した少年は、見違えるほど元気になっている。痩せっぽちでややフラフラしているのが危なっかしいが。

　父親は、そんな我が子の言葉遣いをたしなめた。

「お姉ちゃんでいいわよ」

　酒を振る舞われて、機嫌がいいアイレイも、眩しそうにリズリンを見ている。

　というか、アイレイは兜を脱いでいた。いつのまにか少女剣士のままで、商隊の者たちと打ち解けたらしい。

　一方、メルバは一通り振る舞われた食事を食べ終えた後で、しばらく黙っていた。

　しかし、そこにファーレ商隊長が現れると、質問をする。

「隊長さん、それで、このキャラバンは何を運んでいるの？」

　メルバが昼間、配信時に指摘された話が気になっている様子だった。

「え、ええ……ああ、魔法石(マギアストーン)の原石ですよ。精錬が必要ですがね、かなり良質なものがありまして」

「あら、そうなんですね？ じゃあ随分といい商売にできそうですね」

　メルバが、意味ありげに言った。

　奥のほうに座って酒を酌み交わしている護衛や、商人の何名かから、一瞬笑みが消えた気がした。

「そうでもないんですよ。仕入れに結構な金額をつかってしまいましてね、ハルビンセルまでの路銀を差し引いたら、なかなか厳しいもんですよ」

　ハルビンセルは近隣で、最も発達した都市である。魔法(マギア)関連の商会も充実していた。

　たしか、メルバが昔通っていた魔法学院の出張所などもあった。

「ふぅーん」

　メルバは意味深にうなずいてみせて、次の言葉を選ぶ。するとそれを遮るように、ホロ酔いのアイレイが割って入ってきた。

「……さてお立ち会い。ソードマスターの称号をもつ、剣士アイレイ様の超絶剣技、とくとご覧ください」

「……ちょっと、アイレイ突然何を」

「……なにか盛り下がってる気がするんです。だから、ここは私の技をみせて、盛り上げようと」

「あのねえ」

　話の腰を折られたメルバが不満をぶつける。

　しかしアイレイはそれを遮って僕を見る。

「……ユキヒト」

「ん？」

　アイレイのターゲットは僕だった。

「……いまから、このデザートのチレンの実をわが愛剣フォルチアとメルチアで、見事切って盛りつけてみせます」

「そりゃ、どうぞお願いします」

　僕はなにか嫌な予感がして、その場を離れようとする。しかし、アイレイは僕の腕をがっしりとつかむ。

「……それで、チレンの実を置く台がほしいのです。ユキヒトは今から台です。動いては危険」

　アイレイは、言いながらりんご大の大きさのチレンの実を僕に複数持たせる。

　さらに、肩と頭の上にも置いてみせた。

　そして、最後に、僕の目の前に台を置き、器を置く。

「こ、これって？」

「……さて、この剣の切っ先が、見事この若者の持つ数多の実を切って、その器に盛りつけられるか、はたまた若者は無残にも切り刻まれるのか」

「物騒なこと言わないでくれ！」

　僕は叫ぶ。しかしアイレイは、無視して僕の背後に回る。

　配置としては、アイレイがいて、その前にチレンの実を盛り付けられた僕、さらにその前に器という位置関係だ。

「……ユキヒトは一ミリも動いてはダメだよ。私も怪我をさせたくない」

「怪我させたくないならやめてほしいんですけど」

　なんて言っても、アイレイは辞めない。僕は、背後に立つアイレイの嬉しそうな顔をありありと想像しながら、観念した。

　ご丁寧に商隊の誰かが、盛り上げるために打楽器を叩いて緊張感を煽る。

「……行きます！」

　アイレイは掛け声とともに、目にも留まらぬ速さで、デザートのチレンの実に向かって斬撃を繰り出した。

　はずである。

　後ろからなので、僕には見えなかった。

　ただ、高速で刃先が僕の体のすぐ外側を乱舞しているのは実感できる。

　観客の声援が聞こえる。

　剣圧で、僕の衣類が揺れる。

　何かを切り裂く音がして、ふと見ると、目の前の器に、次々とざく切りされたチレンの実が盛られ始めた。

「……えいやあ！」

　その超絶剣技とは裏腹に、アイレイが気の抜けたかけ声を上げる。

　拍手が起こり、場を盛り上げる弦楽器や打楽器の音が鳴り響く。

　僕は、アイレイの剣舞が終わったことを理解し、一息ついて振り返る。

「……あ、まだ動いては」

　アイレイは僕の頭上に置いたチレンの実に対して、最後の斬撃を繰り出している最中だった。

「うわっ」

　僕が叫ぶより早く、アイレイの目つきがかわる。

　頭上のチレンの実を切った後で、強引に剣先の軌道を変える。しかし――

「……痛ってぇ！」

　剣先は、僕の左手の甲を小さく切ってからその動きを止めた。

「……動いてはいけないと」

目の据わったアイレイが悪びれずに言い放った。

　僕は腕を見る。大した怪我ではないけどさ。

「血ぃでてるんですけど」

「……それくら唾つけとけば治るかと。……じゃ私はこれで……みなさんありがとうございました」

「お前、人切っといて知らん顔かよっ！」

「……これ飲めば楽しくなる」

「それ飲んだら血の巡りよくなって痛みが増すだろっ！」

　ちなみに、僕は元の世界の基準で言うと、飲んではいけないものも多分ある。

　僕らのやり取リズリン見て、商隊の面々は、それもなにかの余興と感じたのか、大いに笑っていた。

「いよっ！ソードマスター！」

「さすがっ！」

　呆れた顔のメルバと、得意顔のアイレイ。

　悪酔いロリ剣士、自分をいつのまにソードマスターと明かしたのか？ 確かに、そうでもなければロリ剣士が受け入れられる訳もないか。

　僕はふと思う。　

　こういうものは、例えば異世界情緒とでもいうのだろうか？

　そう考えれば、この盛り上がりに、悪い気はしなかった。

　……と、思ったのだけれど、思いの外、血がしたたる手をみて、やっぱり納得できないと思った。