顔なき影なる暗殺者――そして、無垢の影姫と賢明にして残念な王女

破落戸（ならずもの）

　この娘（こ）の想いがあたしの指をすり抜けてく。

　小さな頃から抱きつづけてきた切ない恋心。

　なんてきれいなものをあたしは壊してしまったんだろ。

　あたしは懸命にそれを掻きあつめようとする。

　待って、いかないで。

　ごめんなさい、赦（ゆる）して。あたしはあなたをこわしてしまった。

　あたしをあげる。あたしの体をあなたにあげる。

　だから、あなたはあたしになって。

　うん、ええよ。恨んどりゃせん。

　うちかて兎肉好きでよう食べたわ。

　くうたりくわれたりするんは、あたりまえやったんやな。

　うちがいのうなったら、おとうはんもおかあはんも泣かはるやろし。

　いじめられとる弟まもってやらなあかんし。

　なんより、あん人にもいちどあいたいわ。

　そやから、うちら一つになろ。

　私には前世がある。よその国のみしらぬ娘だった。

　長い髪は黒い、膚（はだ）は浅黒い。家は貧しかったが、明るく屈託がなかった。

　薬中の男にナイフを突きつけられ強姦にあった。切り刻んで殺された。

　いまの私は学生だ。男の子が苦手だし、内気で地味だった。

　眼鏡で三つ編み、愛想のない一重目蓋（ひとえまぶた）。仲良い友達はおらず、勉強ばかりしていた。

　頭はよいほうだと思う。本が好きだった。

　図書委員の仕事で遅くなる。帰宅中、不良達に拉致られた。監禁のあげく暴行をうける。内臓破裂で死んだ。

　いつもそうだ。同じ運命がいつも繰り返され……。

　うちがあの男の子に会（お）うたんは十二の歳やった。

　うっとこの女中につれられて手習いに通うた帰り、冒険者くずれらしい身なりの破落戸（ならずもの）らに路ふさがれた。

　なんするねんと叫ぶひまもなく、鼬（いたち）みとうな面（つら）なんに女中が刺された。羆（ひぐま）みとうな図体（ずうたい）なんが、うちの肩つかんで鳩尾（みぞおち）に当て身をくわせた。

　手加減はしとったんやろけど息がとまった。口にぼろ切れ突っ込んで猿ぐつわされた。

　体括（くく）うて麻袋に突っ込まれる。肩に担がれとるらしゅうてようわからんとこへつれてこられた。

　廃れた倉庫ん中やみたいで、運河の水音がしとるよな気がする。じっとり湿気が多うて、黴（かび）臭うてかなわんわ。

　袋からは出されても、縛られたまんまやさけ、厠（はばかり）いきとうなった。身ひねったり腿すり合わせたして、もじもじしとったんやけど辛抱でけへんかった。

　ちっとだけ濡らしてもうたら、あとは抑えきかんよなった。うちのスカートん中で水音がしよる。

　お気に入りやった青い晴着、前んとこの色が濃いなる。うちはほわほわした水溜りこさえた。

　十三歳なったら、男はいっちょまえで冒険者や徒弟になれるし、女子（おなご）は親の許しあったら結婚でけるようなる。せやけどうちはまだ子供やさけ、泣いたかてみっともなくなんかあらへん。乙女やとしてもみっとものうて泣くやろ。

　下（しも）んほうはぐちょぐちょやし、顔も涙と鼻水でぐちょぐちょやけど、それがどないしたっちゅうねん。

「へっ！　こん餓鬼（ガキャ）、もらしてけつかるわ」

「わややな、襁褓（おしめ）しとらにゃあかんで」

　羆と鼬みたいなんがげらげら笑うた。

「御嬢様（いとはん）、わてを覚えてはりまっか」

　後ろから声する。鼠みとうにこすそうで貧相（しょぼこ）い顔したんがのぞかす。角兎ノ月あたりまでうっとこで番頭しとった奴や。なんや、うちんことやらしいよな眼でみるさけ好かんかったわ。

「旦那様（だんさん）に馘（くび）された憾（うら）み、晴らさせてもらいまっせ」

　そないなことゆうて店（たな）の帳面ごまかしたんはわれやろと思うたけど口ふさがれとる。

「ぎょうさん身代金もろてもうたら、タズゥトあたりの奴隷商人売りますわ」

　はなから返すつもりなんぞないんやな。おしぃしいもらしとるさけ、涙目で睨めてもさまならんわ。

　猿ぐつわされとんのやなかったら、浄化の魔法となえてきれになれるかった。こいつら大事なもんが腐れてもげる呪いかけたるんはまだむりやろけど。

「ツラァわるくねぇようだな。どら、売る前に味ききしとくか」

　泣いとる女子の顔みてそそられるとか変態か？　せなんやな！

「へっへへ、兄ぃのでかいん突っ込まれたら、股裂けてまうんとちゃいまっか」

　鼬がへつらいよる。

「値打ちゃー下がるかわからんけどしゃあないわな」

　嫌や、うちいやや。

「まっ、待っとくんなはれ。わてからさせてもろう約束や」

　鼠があわてた。

「じゃかましいわい！　おんどりゃ、そこでしこっとれ」

　羆がズボン下ろすと魚の干物みとうな嘔吐（えず）くろしい臭いがした。

「足ん縄は解いたれ。そやっておさえとくんじゃ」

　胸までスカートめくられてうちは藻掻く。

「ああ、みっともんなくてみてらんねーな。いい加減、そこらへんにしときな。

　いい年こいとるくせしよって、ガキンチョによってたかってなにしさらしとんや」

　若い声やった。まだ、声変わり前の少年みとうな声やった。

「わ、われはなにもんや！　なんでここおるんや？」

　鼬（いたち）が短刀かまえた。

「とおりすがりの暗殺者（ころしや）さ。まー、修業中んとこだけどよ。

　おもしろそうだからつけてみたんだ。間抜（うんつく）で気づかなかったのかい。

　不意打ちでかたづてもよかったけど、そいじゃ簡単すぎてつまんねーしな。

　ついでだし、荒事のほうの稽古なんかしとこうかってね」

　すんなりした影がいつのまにか奴らん後ろにおった。

　王都のよな訛りがまざっとるけど、はぎれようてなんや恰好ええかった。

「生意気（こーへぇ）いいな」

　羆（ひぐま）が唸りながら段平抜いた。

「いてまえ！」

　鼬に目配せすると斬りかかる。

「死にさらせ！」

　鼬が後ろ回って突く。

　せやけど、消えてもうておらへん。

　ぱっくり羆の首切れて血ぃ噴いた。

「ちっ、刎（はね）られんかった。まだ、修行たんねーのかな」

　ぼやく声がして、鼬の首がのうなった。

「ひっ！　や、やめ。たすけとくんなはれ」

　鼠（ねずみ）は腰ぬかして尻もちついとるし、首切られんうちから大小漏らしとる。

「いや、みたしな」

　鼠の首が落ちた。こいつらがうちとおんなしに漏らしたかて嬉しくないんはなんでやろな。

「さて、どうするかな」

　うちをみる。

「――まあ、いいや。

生かしといてやるよ」