凍上家のお屋敷

紅

「――大変でしたね。お友達が三人も」

　島原（しまばら）真彩（まあや）さんと名乗る女性から聞いた、過去にこの館で起こった事件の概要は、僕の想像していた以上のものだった。

　１９年前――高校生の頃に映画撮影のロケハンに訪れ、その日の夜に部長である大斗さんが失踪。

　９年前には、当時の仲間であった守さんが璃子さんを殺害、その遺体を館に遺棄し、守さんは失踪。

　先日には大斗さんのお母さんが自殺し、お母さんの友人も４０年以上前にこの館で行方不明となっている。

　これらの情報を、僕は断片的にしか知らなかったけど、事情に精通する当事者から話を聞いたことで、事の深刻さを改めて理解した。

　オカルト的な事象の有無は僕には分からないけど、あの館は、あまり良くない場所だと思った。

　これだけ多くの関係者が、不幸な結末を辿っている。偶然では片づけれない何が起こっているような気がする。

「もう一度言うわ。あのお屋敷に立ち入るのは、お勧めしない」

　真彩さんの言葉に、僕は深く頷いた。

　僕自身は無関係とはいえ、真彩さんの話を聞いてもなお、嬉々として館に立ち入ろうとは思わない。

「分かってくれればいいの。それじゃあ、私はこれで行くわね」

「はい。お話しを聞かせて頂き、ありがとうございました」

　深々と礼をし、真彩さんの後ろ姿を見送った。

「僕も帰ろうか」

　最後に館の姿を目に焼き付けておこうかと、僕が振り向いた瞬間、

「女の子？」

　一階の角部屋の窓に、白いワンピースと紺色のカーディガンを着た、とても綺麗な女の子の姿が見えた。

　外から見るだけならいいだろうと思い、僕は窓に近づいた。

「……美しい」

　窓越しに見る少女の美しさは、この世のもとは思えない程に美しかった。

　異性に対し、これほどの胸の高鳴りを感じたのは、人生で始めてだったかもしれない。

「何で、泣いているんだい？」

　僕と目が合った少女は、涙を浮かべていた。

　泣いてはいるけど、微かに笑みを浮かべている。

　悲しくて泣いているというよりも、嬉しくて泣いている印象を受けた。

『会いに来てくれたのね』

　窓越しに、少女の美声が聞こえてきた。窓を隔てているというのに、驚く程クリアに声が聞こえる。

『池園様に再会出来て、嬉しいです』

「池園？」

　心当たりが無いわけではないけど、どうして彼女がその名前を知っているのだろう。

　池園は、小さい頃に亡くなった、僕のおばあちゃんの旧姓だ。

　そういえば母さんがよく、僕はおじさん――おばあちゃんのお兄さんに顔がよく似ていると言っていたけど……

『中でお話ししましょう』

「……それは」

　真彩さんには、中に立ち入らない方がいいと言われている。だけど――

「分かった。少しだけなら」

　彼女の申し出を、男として断ることは出来なかった。

　危険を感じたら、直ぐに館を離れればいいだろう。

　僕は、館の扉に手をかけた。

　２０１６年１１月３０日　午後２時２２分

　了