凍上家のお屋敷

誤

　大斗のお母さん――頼子おばさんが亡くなった。自殺だった。

　大斗が行方不明になって以来、気丈にも明るく振る舞い、息子の帰り待ち続けていたけど、無理をしているのは誰の目からも明らかだった。

　そんな反動もあったのだろう。９年前に守が起こした事件が引き金となり、微妙なバランスの上で成り立っていた頼子おばさんの精神状態は、一気に崩れ去っってしまった。より正確に言うなら、再びお屋敷で事件が起こったことが原因、ということになるだろう。あれが、お屋敷以外の場所での出来事だったなら、結果はまた違っていたかもしれない。

　ここ数年は入退院の繰り返しで、今回の自殺も、自宅へと戻った直後のことだったという。

　映画製作の打ち合わせで、大斗の家にはよくお邪魔していたし、頼子おばさんにも世話になった。

　頼子おばさんが亡くなられたのは、とても悲しい。

「頼子さんも可哀そうに、結局、大斗くんも見つからないままで」

「大斗くんだけじゃなくて、学生時代にお友達も行方不明になっているんでしょう？」

「麻紀さんよね。私も同じ学校だったから、よく覚えているわ――」

　葬儀の参列者の女性達の、そんな噂話が聞こえて来た。

　大斗の名前を忘れたことは無い。

　一緒に映画を撮っていた頃のことは、今でもよく覚えている。

　あの頃のメンバーで、健在なのはもう私だけ。

　大斗は行方不明となり、守は殺人の容疑がかけられたまま失踪、そして璃子は……守に殺されてしまった。

　私と別れてしばらくしてから、守が同じ大学に進学していた璃子と付き合い出したことを知った。

　私と守は、互いに我が強すぎて上手くいかなかったけど、璃子となら相性が良さそうだと思った。実際、たまに顔を会わせる時にも、二人は仲睦まじい様子だったし……。

　だけど結果は、守が璃子を殺すという最悪な結末だった。

　俳優としての仕事が減って来た守と、新進気鋭の脚本家として注目を集めていた璃子。置かれた立場によるすれ違いが原因だったと、関係者からは聞いている。

　共に青春時代を過ごした仲間達。二人が失踪し、一人が死亡。

　こんな未来を、一体誰が想像出来ただろうか？

　全てが狂いだしたのは、あのお屋敷に行った日からだ。

「凍上家のお屋敷か」

　お葬式の後に、久しぶりにあのお屋敷を見に行ってみようか。

　●●●

「荘厳さは相変わらずね」

　もっと崩れたりしているかと思っていたけど、お屋敷の外観は、以前訪れた時と、あまり変わらないように見える。

　元より年季の入った建物だ。今更、多少の経年など大した影響をもたらさないのかもしれない。

　とりあえず、お屋敷の周りをぐるりと一周してみることにした。

　中に入るのは流石に躊躇う。友人達が消えた場所だ。どうしても警戒してしまう。

「あれは」

　建物の裏手まで来て、私はふと大きな窓を見上げた。

　あそこは確か、一階の階段を上り切った先、エントランスの二階部分だっただろうか。

　大きい窓だから、たまたま目に留まっただけだったのだけど、

「えっ？」

　人影が、こちらを見下ろしているような気がした。

　気のせいかと思い、目を擦ってみる。

「気のせいじゃない」

　人影は消えるどころか、二人に増えている。

　あの二人の顔には、見覚えがある。忘れるはずがない。

「大斗と、守なの？」

　窓から私を見下ろしていたのは、失踪当時の若々しい姿のままの大斗と、大斗よりも老けた、２０代とおぼしき姿の守だった。

　光の反射のせいで、表情はいまいち読み取れない。

「……そこにいたんだ」

　不思議と、あまり驚きは無かった。

　彼らはあまりにも当たり前に、そこに立っていたから。

　お屋敷から姿を消したはずの二人が、恐らく失踪時と同じであろう姿で、お屋敷の中にいる。

　常識では測れない何かが、このお屋敷では起こっているのだろう。

　……きっと、私程度ではどうにも出来ないであろう何かが。

「何？」

　大斗の口が動いた。

　声は私のところまで届かないけど、口の動きで、彼が何を伝えようとしているのかは、何となく理解出来た。

『真彩。一緒に映画を撮ろう』

　大斗は恐らく、そう言っている。

『あの頃みたいに、映画を作ろう』

　これは、守の言葉だ。

「……あなたたちは、今も映画を」

　少しだけ悲しかった。

　それが、青春を繰り返そうとしている彼らに対する哀れみなのか、自分だけが歳を重ねてしまったことにより感じる疎外感なのか、今の私には判断がつかなかった。

　だけど、私は――

「ごめんなさい。私はもう、あなた達と一緒に映画を作ることは出来ない」

　彼らに言葉が届くかどうか分からないけど、私は、私なりの言葉で思いを伝える。

「もう、おばさんだし、何よりも――」

　今あの場には、大斗と守しかいない。

「――璃子を仲間はずれにしたら、可哀想だから」

　璃子は失踪はせずに、遺体という形でこのお屋敷で発見されている。

　それが、二人と璃子の違いなのだろう。

　このお屋敷に璃子はいない。

　あの頃に戻りたいという気持ちが無いといえば嘘になるけど、璃子が揃ってこその映画研究会だ。

　だから、私はそっちには行けない。

「さようなら」

　二人の顔は見ずに、私はお屋敷の裏手を後にした。

　私がここを訪れることは、もう二度とは無いだろう。

「……誰かいる」

　裏手からお屋敷の正面へと出た私は、お屋敷の前に一人の若い男性の姿を見つけた。何度か事件のあった場所だし、興味本位で探索にでも来たのだろうか。

　このまま、お屋敷を立ち去るつもりだったけど、男性を放っておくわけにはいかない。

　お屋敷に囚われている二人の姿を見た以上、興味本位でそのお屋敷に立ち入ることは、お勧め出来ないからだ。

　２０１６年１１月３０日　午後２時０１分