異世界を技術で支配する――ヴェル研究所の興亡――

学校へ行こう！

「今日から仕事をしなくてよいぞ」

　ヘイワードからの唐突な宣告であった。２年間、エージは農奴して働きに働いた。朝は誰よりも早く起き、家畜の世話をした。昼になれば村人の為に水を汲み。夜には礼拝をし、そこで司祭に言葉を学んだ。その努力の甲斐あって、一年で読み書きまでできるようになっていた。それほど努力をした。にもかかわらず、首を宣言されてしまったのだ。

「どうしてですか！！」

　エージは、この世界にきて初めて大きな声を出して問うた。横でミルクを飲んでいたルルが驚いて咽るほどである。

「君は二年間懸命に働いたよ。私達や村人のためにも。心の底から感謝しておる。」

「なら、どうしてですか！」

　エージはまた大声を上げる。ルルが心配をし、エージの傍にスッと寄り添った。

「落ち着けエージ。村の者全員で決めたことなんだ。お前には農作業をやめてもらう。」

　エージの目には涙が浮かんでいた。この場所で皆の役に立つと決めた時からずっと、必死でいた。しかし、それも今日で終わりだと思い、悔しく悲しくて、初めてここに来た時以来の涙であった。

　それをみたルルも悲しくなり、父を睨んだ。すると、ヘイワードはあきれた表情をしていた。

「はぁ……。エージ！お前には教会学校に入ってもらう！」

「！？」

「ルル、お前もだぞ！共にレジーナ先生に勉強を教えてもらってこい」

「本当！やったぁ！エージ君と一緒だぁ！」ルルは上機嫌にエージに抱き着いてきた。

「ほ、本当にいいんですか？」エージはまだ信じられない面持ちだった。

「ああ、よいぞ。勤勉に励めよ」

「ありがとうございます！！」