季節外れのサクラの樹に、嘘偽りの花が咲く

知らぬ顔をやめた順平

ドアを開けると、リビングは真っ暗だった。

順平はバイトかな。

リビングの電気をつけようと手を伸ばした時。

「あっ…んんっ…。」

順平の部屋から声が聞こえる。

「ああん…いいっ…もっと…！」

ん…？もしかしなくてもこれは…。

女の喘ぎ声とベッドの軋む音が漏れ聞こえ、ドア越しにでも部屋の中で何が繰り広げられているのか、簡単に想像がつく。

私は電気をつけるのをやめ、忍び足でリビングを横切り、そっと自分の部屋に入って、音をたてないようにドアを閉めた。

順平のやつ…!!

私には男を連れ込むなとか言っておいて、自分は女連れ込んでしっかりやる事やってるんじゃない!!

そりゃ確かに順平の部屋ではあるけれど…私の留守中だったとは言え、そんな事をされたら気持ちのいいものではない。

結局…誰でもいいんだな、順平は。

“オマエに言われたくない”って言われそうだけど…。

どうでもいいと言えばどうでもいい。

私と順平はなんの関係もないんだから。

やっぱり、少し無理をしてでも早くこの部屋を出よう。

順平にとっても、その方がいいはずだ。

今一緒に暮らしているのは、私の好きだった順平じゃない。

もし同一人物だったとしても、もうあの頃の順平じゃない。

私ももう、あの頃の私じゃない。

過ぎた時間はもう戻らないという事は、イヤというほどわかっている。

思い出は思い出として今の現実を見なければ、私は一歩も前には進めない。

そろそろ現実を見るべきなのかな…。

部屋から出たくても一歩も出られず、なんとなく遠慮して電気も消して、できるだけ物音をたてないように布団の中で息を潜めた。

時折微かに聞こえてくる声に耳を塞ぎ、何も考えないように目を閉じた。

何やってるんだろう、私…。

こんな事なら、もう少し早苗さんと一緒にいれば良かった。

いつの間にかウトウトしていたらしい。

ドアの向こうがやけに騒がしくて目が覚めた。

女の人のがわめいている。

はっきりとは聞こえないけれど、順平を激しくなじっているのは間違いない。

…またひどい事言ったな。

誰彼構わず手当たり次第食い散らかして、おまけに用が済んだら冷たくあしらうんだから。

見た目がいい分、余計にタチが悪い。

フローリングを苛立たしげに歩く大きな足音と

玄関のドアが乱暴に閉まる音がした。

……やっと帰ったか。

これで安心してシャワーでも…と思ったけど、すぐに出て行くのもなんだか気まずい。

やっぱりもう少ししてから…と思って布団から顔を出した時、部屋のドアが勢いよく開いた。

「うひゃあっ!!」

驚いて思わず変な叫び声をあげてしまった。

順平は部屋の入り口で私を見下ろしている。

「こっそり聞き耳たててたのか？」

私は慌てて布団をはね除け起き上がった。

「んなっ…!!そんなわけないでしょ!!聞こえないように布団の中で耳塞いでたのよ!!って言うか勝手にドア開けないで!!それに…!!」

「なんだよ。俺の部屋で俺がやる事に文句あんのか？」

それを言われると…。

「それはそうだけどっ…！どうせならそういう事は私にはわからないようにやってよ!!」

「今夜はマスターの家に泊まるんじゃなかったのか？」

「そんなわけないでしょ?!私、そんな事一言も言ってないじゃない!!」

「ふーん…。今日は帰って来ないと思ってた。一緒に暮らしてる女が急に帰ってきたから帰れって言ったら、あの女怒って帰った。」

「…当たり前だよ…。」

ホントに最低だ、この男…。

「とりあえず、私はお風呂に入りたいの。」

「一緒に？」

「んなわけあるかっ!!出るに出られなくて困ってたの!!もうあっち行って!!」

立ち上がり順平の体を両手でぐいぐい押すと、順平が急に険しい顔をして、私の腕を掴んだ。

「……マスターの香水の匂いがする。」

「えっ?!」

「匂いが移るような事してきたんだ。」

「バカッ!!…って言うか関係ないでしょ?!アンタには言われたくないよ!!」

順平の手が、痛いほど私の腕を強く掴む。

「来い!!」

乱暴に私の手を引いて、順平は浴室に向かう。

「痛いよ、離して！」

順平は私を投げ出すように浴室に押し込んで、シャワーのレバーを捻り、私に頭から冷たい水を浴びせた。

「きゃぁっ…冷たい…!!やめてよ!!」

「うるさい!!」

どんなにやめてと言っても、順平は水の勢いをゆるめない。

どうしてこんな事をするのか、なぜ順平が怒っているのかわからないけれど、冷たくて、悲しくて、涙が溢れた。

「お願い、やめて…。なんで…？なんでこんな事するの…？」

順平はようやく水を止めて、シャワーヘッドから手を離した。

ガタンと大きな音をたててシャワーヘッドが床に転がる。

順平はしゃがみこんで私を抱きしめた。

「なんで…？聞きたいのはこっちだよ…。なんでそうやって…俺から離れて行こうとするんだよ…。」

「えっ…？」

「もう…他の男のところになんか行くな…。」

…何言ってるの…？

「あんなに好きだって…ずっと一緒にいようって言ったじゃん…。なのに急にいなくなって…俺がどんだけ心配したと思ってんだよ…。」

まさかそんなわけない。

でも…もしかしたら…。

「……順平…？」

「俺以外に誰がいるんだよ。顔も名前も同じなのに、なんで俺だってわからないの？」

「嘘でしょ…？だって順平は…。」

「嘘なんかじゃない。」

考えるほどに混乱する。

目の前にいる順平が、私の好きだった順平？

「ずっと朱里を探してた。」

順平の唇がゆっくりと私の唇に重なった。

冷えきった唇を温めるように、順平は優しく唇をついばむ。

あの頃順平と何度も重ねた優しいキスと同じ。

長いキスの後、順平は私のブラウスのボタンを外し、首筋と胸元に何度も唇を押し当て強く吸った。

「やっ…痛い…。」

「朱里は誰にも渡さない。」

濡れたブラウスを脱がされて我に帰り、慌てて両手で自分を抱きしめるように体を隠した。

順平は私の背中に手を回して下着を外した。

「やめて…。」

「なんで俺の前では隠すの？簡単に他の男に抱かれるのに？」

入り交じった思い出と現実の境目で、順平が変わってしまった私を責める。

「もうやめてよ…。」

髪から冷たい滴がポタポタと肩に落ち、冷えきった体が震えた。

冷たい頬をあたたかい滴が伝う。

「……ごめんね、順平…。ごめん…。」

あとからあとから涙が溢れる。

こんな顔を順平に見られたくなくて、両手で顔を覆った。

順平は両手で私の手を握り、涙で濡れた頬に口付けた。

そして冷えきった体を包み込むように抱きしめた。

「朱里…ごめん、冷たかったよな…。とりあえず体あっためないと…風呂入って。」

さっきとは全然違う優しい声でそう言って、順平は浴室を出た。

順平もびしょびしょだったのに。

肌に張り付く濡れた服を脱いで洗面器の中に入れ、熱いシャワーを浴びた。

頭の中はまだ混乱して、うまく事態が飲み込めていない。

順平は私だとわかっていたのに、どうして今まで何も言わなかったんだろう？

ホントに順平なのか、それとも嘘をついているのか、どっちなんだろう？

順平はどうしてあんなに別人のように変わってしまったんだろう？

私がいなくなった後、順平の身に何が起こったんだろう？

お風呂から上がると、着替えも持たずにお風呂に入る羽目になってしまった私は、脱衣所でバスタオルを巻いたまま途方に暮れる。

脱衣所のカーテンの隙間からそっとリビングを覗くと、順平は着替えを済ませソファーに身を沈めていた。

どうしよう…。

着替え、取りに行けないよ…。

このままここにいるわけにもいかないし、せっかく温まったのに湯冷めする…。

カーテンの隙間から順平と目が合ってしまい、私は慌てて目をそらした。

「朱里？どうかした？」

「あの…着替え取りに行きたいんだけど…。」

「あ、そうか…。」

何を思ったか順平は、脱衣所のカーテンを勢いよく開けた。

私は驚いて順平に背中を向けた。

「っ…!!なんで開けるの?!」

「朱里が逃げないように。」

順平は私の体を後ろから抱きしめて、うなじに唇を這わせた。

「やっ…ダメ…。やめて…。」

「やめない。」

順平の唇がうなじから肩、肩から背中へとゆっくり降りていく。

「朱里…。」

順平の唇からもれた吐息が背中にあたり、全身がゾクゾクと痺れた。

「んっ…。」

耐えきれず声をあげてしまう。

順平の腕の中で甘い疼きに抗う事もできず、気が付けばバスタオルを外されていた。

大きな手で胸に触れられビクリと肩が震えた。

「ダメ…やめて…。」

「やめない。朱里が他の男のところになんか二度と行けないように、俺の手でめちゃくちゃにする。」

順平の手が肌を滑り降りて、その指先は私の中へと入り込もうとした。

流されそうになる理性を必死でたぐり寄せ、私は順平の手を掴んだ。

「もうやめてよ…お願いだから…。」

「…なんで？」

「こんなの…あの頃の…私が好きだった順平じゃない…。」

突然首の付け根に痛みが走った。

「いたっ…!!」

順平が私の首の付け根に噛みついたのだ。

「あの頃と違うのは当たり前だろ。勝手にぶっ壊したのは朱里じゃん。俺は…！」

そこまで言って口をつぐんだ順平は、肩を震わせ拳を握りしめている。

「順平…。」

「…もういい。マスターのとこにでも、どこにでも勝手に行けばいいだろ。」

順平は顔を上げずに、私にバスタオルを投げつけて脱衣所から出て行った。

その後すぐに、玄関のドアがバタンと閉まる音がした。

床に落ちたバスタオルを拾い上げようと下を向くと、ポトポトと水滴が床を濡らした。

「順平…。」

拾い上げたバスタオルに、涙でグシャグシャになった顔をうずめた。

冷たくしたり乱暴にしたり、そうかと思えば優しいキスをしたり、突き放したり。

もうどうしていいのかわからない。

「痛…。」

順平が噛みついた首の付け根を押さえた。

首筋と胸元にはいくつもの順平のキスの痕。

“朱里は誰にも渡さない。”

順平の言葉が耳の奥で何度も響いた。

その晩、順平は帰って来なかった。

次の日のバイトの時間になってもバーに現れなかった。

心配したマスターが電話をしても、電源が入っていないと機械の音声が流れるだけで、結局閉店時間になっても連絡がつかなかった。

「朱里ちゃん、順平から何か聞いてない？」

「いえ、何も…。」

夕べの事は、さすがにマスターには言えない。

バイト中に着る制服では順平の残したキスマークが見えてしまうので、首筋の目立つところはコンシーラーで隠した。

店内は薄暗いし、マスターは気付いていないと思う。

順平をあんな風にしたのは私だ。

気になっていた事は何一つ聞けていないのに、どこに行ってしまったんだろう？

今日は帰って来るだろうか？

閉店後、早苗さんはいつものように私を送ってくれた。

「順平はどうしたんだろうね。」

歩きながら早苗さんが心配そうに呟いた。

「わかりません…。」

実際、私にもよくわからない。

順平が行きそうな場所も知らないし、それどころか普段何をしているかもよくわからない。

私は順平の事を何も知らない。

本当に順平なのかさえわからない。

隣を歩いていた早苗さんが手を握った。

後ろめたさからなのか、少し手がこわばる。

私の様子が変だと気付いたかも知れない。

けれど、早苗さんは何も言わずにそのまま歩いて、珍しく寄り道をせずに、まっすぐ送り届けてくれた。

早苗さんはマンションの前で立ち止まって、私の目をじっと見た。

「…朱里、何かあった？」

「……何も…。」

早苗さんの目をまっすぐ見る事ができない。

「朱里は嘘つくのヘタだね。俺には話せないような事でもあったの？」

早苗さんは小さくため息をついて、返事に困って黙り込む私を少し強く引き寄せた。

「ん…？」

怪訝な顔をした早苗さんの指が、私の首の付け根に触れた。

私は咄嗟にそれを手で覆って隠そうとした。

早苗さんはその手を掴んで、私のシャツの襟をめくって首筋を見た。

そして、隠したつもりの首筋のキスマークに気付いた早苗さんは、私の肩を掴んだ。

「朱里…順平と何があった？」

「違う…。」

「だったら誰がこんな事…！」

早苗さんが声を荒げた時、後ろから乾いた笑い声が聞こえた。

「俺だよ。俺がやった。」

意地の悪い笑みを浮かべながら、順平が近付いて来る。

「めちゃくちゃにしてやったんだよ。もう二度と他の男のところに行けないように。もうやめてって泣き叫ぶほど一晩中抱いてやった。」

「やめて！でたらめ言わないで!!」

「ちゃんと証拠があるだろ？首にも、胸にも、オマエの身体中に。」

早苗さんは順平の胸ぐらを掴んで睨み付けた。

今にも殴りかかりそうな勢いだ。

「殴りたいの？殴りたきゃ殴れば？だけどこいつは俺のだ。どうしようが俺の勝手だ。絶対に誰にも渡さない。」

「朱里はものじゃない。傷付けていいわけないだろう!!」

「も…やめてよ…お願いだから…。早苗さんもやめて…。」

一触即発の事態にどうしていいかわからず、怖くて足がすくみ、涙が溢れた。

「早苗さん…。」

とにかく止めなきゃと、震える手で早苗さんの背中にしがみついた。

早苗さんは順平から手を離し、強い力で私を抱き寄せた。

「やっぱり夕べ朱里を順平の部屋に帰すんじゃなかった。朱里、うちにおいで。こんなやつと無理して一緒に暮らす必要なんてない。」

「離せよ。俺のだって言ってんだろ？朱里、こっち来い。」

順平が私の手を強く引っ張る。

こんなの私が好きだった順平じゃない。

順平はもう変わってしまったんだ。

「もうやだ…。順平おかしいよ…。夕べ順平はどっか行っちゃって、帰って来なかったじゃない。ホントの事は何も言わないで、なんで嘘なんかつくの？」

「嘘なんかじゃないだろ。あんなに好きだって言って抱き合ったじゃん。ずっと一緒にいようって。愛してるって言ったじゃん!!嘘ついたのは朱里だろ!!」

目の前にいる順平は、迷子になって泣いている男の子のようだった。

手を離してしまった母親を探し続けて、泣きながらもう離さないでと訴えかけているようだ。

「……朱里、どういう事？」

「早苗さん…。私にはまだ早苗さんに話していない事があります。でも…今は混乱していて、うまく伝えられる自信がありません。少しだけ時間を下さい。」

まっすぐに早苗さんの目を見た。

早苗さんはしばらく私の目をじっと見て、静かにうなずいた。

「気持ちが落ち着いたら…ちゃんと話してくれる？」

「ハイ…必ず話します。とりあえず今日は…自分の部屋に帰ります。」

「ホントに大丈夫？」

「大丈夫です。」

早苗さんはとても心配そうにしていたけれど、私は順平と一緒に部屋に帰った。

きちんと向き合うべき時が来たのだと、私は覚悟を決めた。

もう逃げるのはやめよう。

目の前にいる順平からも、現実からも。