Killing Beauty

騒がしい訪問者

━━ドンドンドンドン、ドンドンドン、ドンドンドンドンドンドン！！！！

早朝、けたたましいドアノック音が響く。明らかに素手で叩かれた不規則音。

「……うるさいわね。誰かしら？ 」

一分もせずに音が止む。ナンナが即座に対応したのだろう。

━━コンコン

ややあって部屋の扉が控えめにノックされた。早朝であるがための、主への計らい。

『お嬢様、おはようございます。ハンベルグ男爵のご令嬢様が、お嬢様の………お待ちくださいと申し上げたはずですよ！ 』

いつも冷静なナンナが扉の向こうで声を少し荒げていた。それもそのはず、ドアノックもけたたましかったが、ヒール音もけたたましく階段をかけ上がる音がした。ご令嬢にしてははしたないことこの上ない行為だ。

『ことは急を要しますの！ アンジェリーク様？！ いらっしゃいますわよね？！ さっさと開けてください！ 』

今度は部屋の扉まで叩こうとしている気配がした。

『ご用向きがなんでごさいましても、こちらの主はアンジェリーク様です。はしたない行為は御遠慮くださいませ。フェリシア様』

アンジェリークは溜め息を一つついた。

「お騒ぎにならずとも、聞こえております。急いては事を仕損じると日本のことわざにもあるでしょう？ 少しお待ちなさい」

ややあって、ガチャリと扉が開く。ネグリジェにカーディガンを羽織ったアンジェリークが出てくる。

「おはようございます、フェリシア様。子女らしからぬご行為はさておき、中にお入りください。ナンナ、ハーブティーをお出ししてあげて」

「畏まりました」

無駄のない動きでその場を後にする。扉を大きく開け、フェリシアをいざなう。

「し、失礼しますわ」

促され、白を貴重としたアンティークチェアに座る。

すぐに扉をノックする音がした。

「はい」

「お茶をお持ち致しました」

「ありがとう、どうぞ」

アンジェリークが扉を再度開く。

「お嬢様、お手を患わせて申し訳ありません」

「いいのよ、ナンナ。急ですから」

ナンナがティーセットを丸テーブルに置き、アンジェリークのチェアを引く。静かに座る。

「……それでは伺いましょうか、訪問のご用件を」

滑らかな所作で紅茶を淹れていくナンナに合わせて口を開く。部屋に通されてから不躾だったと思ったのか、大人しくしていたフェリシアが咳払いを一つ。

「はい。まずはご無礼致しました。申し訳御座いません」

「いえ、性急の事態でらしたのでしょう？ お話しください」

やってきた時と変わり、しゅんとして可愛らしい。いつもの彼女は溌剌（はつらつ）としてはいても、礼儀を重んじ、華のある美少女。今は顔面蒼白である。余程のことがあったに違いない。

しかし、相談しに来たにしては不躾で、そこまで親密な関係でもないのだ。