運命の人はいかがいたしますか？

第34話 いつでもこうしていたいんだ

　朝、起きるとすぐ近くにエルがいた。起き上がってエルの髪を撫でる。

　ねぇエル。運命の人がいたとして。その人をポンと出されて、運命って思えるかしら。

　ずっと聞きたかった言葉を飲み込むと、目を覚ましたエルと目があった。撫でている杏にエルは嬉しそうな顔を向けた。

　本当、馬鹿みたい。エルのこと疑ったりして…そんな反省の気持ちが心に浮かぶ。

「ねぇ。杏さん。今日は運命の人を頑張って探しましょう。」

　エルはいつになく張り切っているようだった。少しチクッとする心を見ないようにする。やっぱり天使と人間とでは無理だということなのだ。

「じゃ早めに帰るわね。」

　そう小さくつぶやいた杏の言葉にエルは首を振る。

「大丈夫です。昨日、会社にはお休みの電話をしておきました。」

　驚いて撫でていた手を思わず離す。

「なんで勝手に！」

「大丈夫です。弟として電話しました。親戚のおじさんが急病でって言ったら信じてもらえましたよ。杏さんの日頃の人柄のおかげです。」

　そりゃよっぽどのことがない限りは休んだことはない。

　エルは寝たまま、杏の腰に手を回した。そして引き寄せられた杏は見事に倒れこんだ。そんな杏をエルは抱きしめる。

「本当はこうすることの理由なんてなくてもこうしていたんだ。」

「ど、ど、ど、どうしちゃったのよ。エル…。」

　ジタバタともがいてもエルの腕の中からは逃れられない。

「だって僕はいつだってこうしていたいのに。」

　敬語でもなんでもないエルはいつもと違うようで、杏はどうしていいのか分からなかった。

「いいでしょ？今日はお休みだから、ゆっくりしようよ。僕は杏さんが足りないんです。」

　私が足りないってどういうことよ。補充式の何かなのか、私は。

　なんとかもがいて腕から抜け出すとベッドの端に逃げた。

「こっちに来てください。無理矢理するのは嫌なんです。」

　あ、出た。オオカミに豹変しちゃうよ発言。そんなこと言ったって動揺しませんよーだ。

　心の中で悪態をついても、結局はまた腕をつかまれて倒された。そしてそのままエルの腕の中に舞い戻るはめになった。

「お休みくらいまどろんだ時間を過ごしましょうよ〜。」

「まどろめない。悪いけど私はまどろめない。」

　エルの腕の中でまどろめるわけない。

「じゃまどろめなくてもいいからここにいてください。」

　おかしい。お互いに起きてるのに向かいあってベッドで抱きしめられてるなんて。今までさすがにここまではなかったはず…。

「フフッ杏さん固まってて可愛い。」

「そりゃ私はエルと違って慣れてないもの。」

「憎まれ口も可愛いです。」

　今日はどうしたというのだ。理由もなく、しかもまだ朝だというのに甘々だ。だいたい朝じゃなくても甘い雰囲気になっていい間柄じゃないはずだけど。

　動揺している杏はエルの手がまた透けていることに気づかなかった。エルは自分の手をぎゅっと握りしめると明るい声を出した。

「さぁ。十分に杏さんを堪能したから朝ご飯にしましょっか。」

　抱きしめたまま体を起こすエルにどこまで怪力なのよ…と思っていると頭の上にチュッと音ともに何かが触れた。

「な、え…。ど…。」

　何も言葉にできない杏をベッドに残したままエルはキッチンへ行ってしまった。残された杏は何かが触れた頭を押さえて赤い顔をベッドにうずめた。

　少ししてから隣の部屋に行くと、すでに朝ご飯は用意されていた。

「今日は運命の人を探すために頑張りましょう！」

　顔いっぱいに笑うエルに、またズキッと胸を痛めることになった。それでもエルはそれが仕事だもの。と諦めて口を開く。

「でもどうやって？これだ！と思った人を言えばハートに矢を射抜いてくれるわけ？」

　だいたい前に春人のことをなんとなく話しただけで、ダメ出しをしたくせにどうやって見つけるというんだろう。

「それは…。僕らの仕事ではありませんので…。」

　そんなことを言うエルにいささか腹を立てる。

「どうして。あれ天使の恰好した子が矢を持ってるでしょ？」

「あの天使はいたずらしてるだけでして…。一方的に矢を射抜かれてしまったら、された方の身になってくださいよ。」