キャラクターって？

第三章 １１ 疲れちゃった

「ここら辺ね」

「ハナちゃん、着いたよ」

　僕はそう言うと、ハナちゃんを降ろすために身を屈めた。そしてハナちゃんをスッと優しく地面に降ろす。しっかりと地面に立つまで、僕は目を離さない。それが父親！

「ありがとー」

「ハナ、急に移動することになったら、またジゲンに抱っこしてもらうこと」

「はーい」

「ジゲンもいいわね？」

「了解」

　それからは、悪鬼が出現するまで街を探索しながら待機。

　一応、『アニメ・二十代前半・男』という条件の人物に目を付けながら街を歩く。

「……そういえば、リュウから連絡が返ってこないデスねー」

　街を練り歩きながら待機して少しした頃、サディが呟くようにそう言った。

　確かにそうだ。ハナちゃんの一件で少し忘れ気味だったこともあるけど、今日はリュウの姿が見えない、連絡が取れないという問題も抱えていた。

「もう一回、電話かけてみようかしら」

「あ、じゃあ私は、メールをしてみるデスよ」

　言うと同時にニメとサディは立ち止まって、リュウに再び連絡を取るためにスマホを取り出した。ニメは電話をかけ、サディはメールを打っている。

「なにしてるのー？」

「ハナちゃんあれはね、遠くにいる人と連絡を取っているんだよ。あの機械を使うと、遠くにいる人とも連絡が取れるんだ」

「そうなんだー。すごいー」

　数十秒後、電話をかけていたニメが左右に首を振った。

「やっぱりダメね」

「私はメールを送っておいたデスよー」

「今日の仕事が終わったら、リュウの家にでも行ってみましょうか」

「そうしよう」

　あとでリュウの家に行くことを決めて、僕たちは再度街中を歩き始めた。

　そして時刻は十一時をまわった頃。

「……じげんおにーさんおねーさん……。……まってー」

　僕の隣をいつも歩いていたハナちゃんが、そう言って急に立ち止まった。

「ど、どうしたのハナちゃん？」

「……ごめんなさいー。ハナ、疲れちゃったー」

　どうやらハナちゃんは疲れてしまったようだ。思えば確かに、二時間近く歩きっぱなし、そうでなくても立ちっぱなしである。

　僕らは変身やパワーアップの恩恵で疲れにくい体になっているけど、何もしていないハナちゃんはそうもいかない。疲れて当然だ。

「ごめんねハナちゃん。休もうか」

　いやむしろ、生身で二時間近くも一緒についてきたのは、相当やばいのでは。大人でも慣れていなければ、二時間近くも歩いたり立ったりできない。

　そう考えると、ハナちゃんは僕らみたいに変身やパワーアップをせずとも、最初から生身で並外れた力を持っているのかもしれない。もしくは、すでに変身やパワーアップをした状態で、ハナちゃんは常にその状態でいるのかもしれない。

　まあ、いずれにせよ、今はハナちゃんを休ませることが重要だ。

「僕は休むハナちゃんと一緒にいるよ。ニメとサディは？」

「あたしたちは、怪しそうな人物の観察を続けるわ。もう十一時を過ぎたし、予測出現時間だから」

「ハナちゃんを休ませたあとは？」

「あたしたちに合流すること。電話して」

「了解」

　ニメたちの次の行動と、休んだあとの行動を確認し終えると、僕はハナちゃんに向き直った。

　もう一度お姫様抱っこをするために、ハナちゃんの前で身を屈める。

「ハナちゃん、おいでー」

　ハナちゃんは頷くと、素直に僕に体を預けてきた。僕はハナちゃんを持ち上げると、ニメたちの方に再び向きを変えた。

「じゃあ、少し休ませてくる」

「分かった。何かあったら連絡して」

「あー、私もハナちゃんと一緒に休みたいデース！　……ちらっ」

「何を言ってるのサディ？　ほら行くわよ？」

「ああ……。私も、ハナちゃんと……休みたい、デス……。デス……」

　サディも班長であるニメの命令には逆らえなかった。サディはとぼとぼと、肩を落としてニメについていった。……サディよ、頑張れ。強く生きよう、な。

　二人の姿を見送ると、僕もハナちゃんを連れて少し場所を移動した。

　木漏れ日の当たるベンチを見つけ、そこにハナちゃんを座らせる。僕もその隣に腰を下ろした。そっと一つ息をつく。

「じげんおにーさんおねーさん、ありがとー」

「いいのいいの。連れ回したのはこっちなんだから」

　それにしても、『じげんおにーさんおねーさん』って。まあ確かに、心は僕のままで体は女の子だけどさ。でも言いづらくないのかな。