キャラクターって？

第三章 ７ シリアス？茶番

「……ううぅぅ――っ！　……に、二回デース!!」

「じゃあ、あたしの勝ちね？」

「うわああああああああああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ――――――――っ!!」

　サディの泣き叫ぶ声とともに、二人の五番勝負はようやく決着した。

　勝者、魔法少女のニメ。

　………………。

「……と、いうわけでね」

　ニメは唐突にそう言うと、サディから体を離した。そして続けて言う。

「これで茶番は終了なんで」

　――って茶番かよおおぉぉ!!　僕の気持ちを返せええぇぇ!!

　勝負がついて、サディの泣き叫びで、僕も少し心に来るものがあったのに！　よく分からないけど、なんか感動っぽいものがあったのに！　全部返してくださいよ！

「むうー、負けたデス。悔しいデース！」

　気がつくと、いつの間にか泣き叫んでいたサディも平静に戻っていた。

　………………。

　……マジで、茶番だった。

「はああぁぁ…………」

「ジゲン、どうしたの？　そんなに大きなため息なんかついて」

　僕のため息に気づいたニメが、心配したようにそう訊いてくる。

「……何でもない」

「あれでしょ？　茶番に騙されたんでしょ？」

　……分かってるじゃん。なら、なんで心配そうに聞いたのさ。

「……分かってるなら、訊かなくてもいいよね？」

「ははっ、ごめんごめん。つい、ね。じゃあ、あたしホームラン賞取りに行ってくる」

　そう言うとニメは、受付けのところへ向かった。

「おじさん！　いつもの！」

「はいよ」

　すでに『いつもの』で伝わるくらいに、ニメとサディのバッティングは知られているようだった。そしてニメが何かを持って帰ってくる。

「何をもらったの？」

「ホームラン賞よ。もう一回プレイできるプリペイドカード」

　ニメの手には確かに二枚のプリペイドカードが握られていた。けれど券売機で買うものとは、少しデザインが異なっている。おそらく、ホームラン賞の特典だからだろう。

「一枚はサディの分ね。――サディ、ほら！」

　ニメはそのカードを、手のスナップでサディに投げ渡した。その回転して飛んでいくカードを、サディは至って普通に指の間で受け取る。

「これから勝者は勝利の余韻のバッティングを、敗者は敗北の反省のバッティングをしてくるから、ちょっと待ってて」

「分かった」

「それと、付き合わせたお礼として、何か飲み物を奢ってあげるわ。自動販売機で好きなもの買っていいわよ。お金はあとで返すから。あ、ついでにあたしたちの分もお願いね」

「了解。何か飲みたいものとかある？」

「ジゲンとリュウのセンスに任せるわ」

「うわ、それ一番大変なやつ」

「お願いねー」

　そう言い残すと、ニメはすぐにお目当てのバッティングケージへと向かっていった。ニメの言葉を使うなら、勝利の余韻のバッティングをしに行くようである。

「なら、私も行ってくるデース」

　同時にサディも、敗北の反省のバッティングをしに行ってしまう。仕方がないので、僕もリュウと一緒に近くの自動販売機まで行くことにした。

「なあ、ジゲン。一つ訊いていいか？」

　その自動販売機までの道すがら。リュウが唐突にそう尋ねてきた。

「ん、何？」

「ニメ先輩とサディ先輩のこと、どう思う？」

「どう思うって、具体的には？」

「実はおれ、サディ先輩のことが……その、好きなんだ」

「…………」

　……えっ？　ちょっ。……待って待って、ちょっと。……え!?

「……そ、そうなんだ」

　かろうじてそう返答するものの、僕は完全に動揺していた。まさか、いきなりそんな話題が来るとは思っていなかった。不意打ち過ぎる。

「……こ、告白すれば、いいんじゃない？」

「そうしたいとは、いつも思っているんだが……。……その、言うタイミングというか、そういう雰囲気が分からなくてな……」

「……ああ」

　…………。僕はふと、昨日のサディを思い出す。

　高いところから、リュウの戦いを見ていた時のことだ。謙遜とか、強さを比較しているとか、いろいろ言って、サディのリュウを見る目が変わったあの時のこと。

　それを今、僕はふと思い出す。そして、それを踏まえて、

「……サディなら、いつでも大丈夫だと思うよ」

　と、僕はリュウにそう言うことにした。