キャラクターって？

第三章 ２ ゲームセンター五本勝負

「…………」

　課長、うつむき、沈黙。

「……えーっと、ごめん課長」

「……お前が気にすることはない。…………お前も、早く行ってこい」

　うつむいたまま課長がそう言い、手をシッシと振っていた。

「――ジゲン、何してるのよ？　行くわよー？」

　ニメが課室のドアを少し開け、僕を呼んでいる。

「……じゃあ課長、僕も行くよ」

　そう最後に一声かけ、僕もニメたちのあとを追って課室をあとにした。

　課長、お元気で。

　ニメたちに引き連れられてやってきたのは、街中にあるゲームセンター。

　外観からしてもかなり大きなゲームセンターで、話によるとバッティングセンターもあるらしい。ニメたちはそれなりにここに来ていると言っていた。

　店内に入ると、ゲーセン特有の騒がしい音たちに体が包まれる。

「ニメ！　私と勝負デスよー！」

「受けて立とうじゃないサディ！　負けた方は、今日の焼肉代を勝った方の分まで払うこと！　これでどうかしら!?」

「いいデスよー！　私が勝って、ニメに奢ってもらうデース！」

「言ってなさい！　勝つのはあたしよ！」

　ゲームセンターに来て早々、ニメとサディが勝負を始めようとしている。負けた方は、このあと行く焼肉の代金を、勝った方の分まで払うということになっていた。

　とりあえず、僕はリュウに質問してみる。

「リュウ、二人はいつもこんなことをやってるの？」

「二人でゲーセンに来た時は、たぶん毎回やっていると思う」

「へぇー、そうなんだ」

　意外と二人が、そういう賭けや勝負が好きだとは知らなかった。ちょっと意外。

　それからニメとサディによる、焼肉代を賭けた五番勝負が始まった。

　勝負の内容は、

　１、競馬ゲーム

　２、ダンスゲーム

　３、カーレースゲーム

　４、エアホッケーゲーム

　５、バッティング

　だと、ニメとサディの二人は言っていた。これに毎回決まっているらしい。

　ファーストラウンド、競馬ゲーム。

「勝敗のルールは何なの？」

　選手であるニメに、僕はこの競馬ゲームでの勝敗のルールを訊いてみる。

「一〇〇メダルを使って、次のレースが終わったあとメダルを多く持っていた方の勝ち」

「なるほど。一発勝負か」

　しかも最初に運が絡む勝負を持ってくるとは。この勝敗で、一気にこの五番勝負の流れが決まるかもしれない。そう考えると、これは大事な勝負である。

「この勝負に詳しい、解説のリュウはどう思いますか？」

「そうですね、この勝負の大事なところは、『次のレースが終わったあと、メダルを多く持っていた方の勝ち』というところです」

「と、言いますと？」

「つまり、外した時に減ってしまうかもしれないなら、最初から『賭けない』という手も取れるということです。勝敗は『多く持っていた方の勝ち』なので、相手が一枚でも減らし、こちらは賭けないという手を取っていれば、それは勝ちということなのです」

「なるほど、戦略の幅があるということですね？」

「そうです。しかし、自分が賭けないという手を取ったとしても、もし相手がどんな低倍率でも、もし当たってしまえば、それは逆に自分の負けということにもなります」

「それは、つまり？」

「つまりは、結局のところ、ほとんど運ですね」

　この競馬勝負、裏には戦略があるように見えるけど、実際はそこまで戦略が重要ではなかった。多少は確率の問題があるとはいえ、当然それだけで勝てるはずもない。

　しかも一発勝負となれば、それはほとんどその場の運と言ってもいいのではないか。

「女なら、もちろん全額勝負デスよ！」

「あらあら、サディはリスクヘッジという言葉を知らないのかしら？」

「そんなもの、私の運で吹き飛ばしてあげるデース！」

「女は賢くないとダメだってことを教えてあげるわ、サディ！」

「望むところデス、ニメ！」

　芝居がかった台詞を言い合うニメとサディ。その顔は二人ともどこか楽しそうで、この勝負を心から楽しんでいるのが伝わってくる。

　そしていよいよ、運命のレースが始まった。

　ニメとサディの応援とともに、馬たちによるレースは進んでいき、そして――。

　――そのレースと。

　――その勝負の行方は。