キャラクターって？

第三章 １ 喜べ、オフだぞ

　第三章　転

　同時に出現した悪鬼二体を討伐した、その翌日。

　ただ今の時刻は九時。定例ブリーフィングの時間。

　僕たちは決まったように、ソファ姉に座って課長の話を待っていた。

「……すまない、待たせたな」

　課長が用事を終え、僕たちの方に向き直る。ようやくブリーフィングが始まった。

「今日は、お前たちに重要な話がある」

　そう言うと、課長はデスクに肘をついて両手を組み、神妙な面持ちになった。

　重要な話……。一体何だろうか。

　もしかして……、いや、考えるのはやめよう。

　僕たち四人はごくりと唾を飲み、続く課長の言葉を待った。

　そして、

「喜べお前たち、今日はオフだぞ！」

　と、課長が大きな声でそう言った。

「オフ!?」

「オフデス!?」

「オ、オフ!?」

　ギュルルルン、もしくはギュイイイン、と。

　オフと聞いた瞬間、僕以外の三人のテンションが、うなぎ上りに上がった音がした。

「やったああああぁぁぁぁ――――っ！　オフだああああぁぁぁぁ――――っ！」

「ふうううぅぅぅ―――っ！　オフデース!!」

「うおおおおぉぉぉぉ――――っ！　久しぶりの休みだああああぁぁぁぁ――――っ！」

　重要な話と言ったけど、あながち間違いじゃなかったらしい。

　少なくとも、三人にとっては。

「お前ら喜びすぎだ！　そんなに休みが欲しかったのか！」

「当たり前でしょ！　もう一週間も休みなしなのよ！　当然じゃない！」

「いつもは三、四日に一回はオフだったのに、今回は一週間も休みなしデース！」

「おれも、少しは休ませてくれたらなー、なんて、ちょっと思ってたり」

　話を聞く限り、普段はどうやら三、四日に一回はオフがあるらしい。けど、この一週間はその休みがなかったようだ。

　三人のテンションが上がって、そして若干怒り気味なのは、そういう理由らしい。

「分かった分かった。最近休みがなかったのは、素直に謝ろう。悪かっ――」

「ねぇ、どこ行く!?　どこ行きたい!?」

「久しぶりにゲームセンターで勝負したいデース！」

「お、いいわね！　そうしましょう！」

「ついでにジゲンの歓迎会もするのはどうですか？」

「リュウ、それはナイスアイデアね！」

「なら、今日はジゲンの歓迎会も兼ねて、ゲームセンターに行ったあと、食事会でもするデース！　私、焼肉が食べたいデスよ！」

「よし、そうしましょうか！　今日はゲーセンに行って、それから焼肉！」

「了解です」

「オッケーデース！」

「じゃあ決まりね！」

「――お前らあああぁぁぁ―――っ!!　人の話を聞けえええぇぇぇ―――っ!!」

　何だろう、この展開……。こんなハイテンションは初めてなんだけど……。

「え？　課長何か言った？　聞いてたわよ？」

「聞いてたら、何か言った？　とは言わないんだよ！　人の話を聞けって言ってんの！」

「はい。聞きますから、どうぞ」

「どうぞデース」

「どうぞ」

　三人は急に大人しくなって、課長の話を聞く体勢になった。――って、ええぇ!?

　まさかのそれには、課長もストップが掛かる。凄すぎる変わり身の早さだった。

「……お、お前ら、急にいい子になるのやめなさいよ」

「え？　あたしたちは最初から、すごくいい子でしたけど？」

「くっそ、ムカつく。……まあいい。とにかく、今日はオフだ。存分に漫喫しろ。ただし、明日に差しさわりのない範囲でな。それだけは仕事をする者として、悪鬼を倒す者として、よく肝に銘じておくように。……以上、解さ――」

「よっしゃ、みんな行くわよ！」

「レッツゴー、デース！」

「行きましょう！」

　課長から解散の合図が出るや否や、先輩方三人は一斉に勢いよく立ち上がり、ドアに向かって歩き出した。もう、完全に待っていられない人みたいになっていた。