キャラクターって？

第二章 １４ お咎め回避茶番

「……サディ、今までどこかで見てたでしょ？」

「…………う」

「サディ、見てたわよね？」

「……そ、その通りデース……」

「あたしは援護に来てって言ったわよね？」

「……た、確かに言ったデース」

　ニメがどんどんサディににじり寄っていく。完全に問い詰めている形になっていた。

「理由は？」

「……リ、リュウに、戦闘経験を積ませようと思ったのデス……。もう少しで決着がつきそうだったので、そうしようと思ったのデスよ……」

　サディがニメから目を逸らしながら、小さな声でそう答える。嘘はついていない。

「……はぁ。まあ、そうじゃないかとは思っていたわ」

「す、全ての責任は私にあるのデス！　なのでジゲンは悪くないデース！　だから、罰なら私だけにお願いするのデスよー！」

「サディ！　そんな！　自分だけ罰を受けようとするなんて！」

　僕はそう言いながら、素早くサディの隣に歩み寄る。これぞ秘儀、茶番でうやむやの術だ。

　あとはサディが、この茶番に乗ってくれるかに掛かっている！

「いいのデスよジゲン。これは先輩である私の責任なのデース」

　そう言って、サディが僕をそっと優しく抱きしめてくる。――きた！　乗ってきた！

　さすがはサディ。よく分かっていらっしゃる。

「ああ、サディ！　サディ！　そんな、そんなことって！」

「いいのデス、いいのデスよジゲン。私はあなたに無事でいてほしいのデス」

「うわあぁぁ！　サディイイィィ！　ダメだよおおぉぉ！」

「――茶番が長いわよっ!!　いつまでやってんのよっ!!」

　ニメがついに僕たちの茶番に怒りを放った。けれど、ここまでは予定通り。

　あとはニメがこの茶番に負けて、罰を取りやめてもらうだけだ。

「……はぁ。そんなことしなくても、最初からお咎めなんてなかったわよ」

　――ん？

　…………え？　……あれ？

「お、お咎め、なし？」

「お、お咎めなしデス？」

　僕とサディは驚いたように、ニメの言葉をオウム返ししてしまう。まさか、最初から罰がなかったなんて。それは予想していなかった。

「確かにあたしは援護に来てって言った。でも、サディの考えは間違っていないし、実際にリュウが経験を積む機会にもなったと思うわ。だから今回のはお咎めなし。最初からそうしようと思っていたのに、あんたたちが急に何か始めるんだもの」

「……なんだ、良かった」

「……よ、良かったデース」

「なら、さっさと戻るわよ。あんたたちいつまで抱き合ってるのよ」

　ニメに言われるまで忘れていたが、そういえばずっとサディと抱き合ったままだった。

　名残惜しくもサディの体から腕を離す。……ああ、本当に名残惜しい。

　そのあと僕たちは保安局に戻り、悪鬼討伐のボーナスを課長からもらった。

　今回は二体なので、合わせて一万円。だけど、そのうちのいくらかはニメへの借金返済のために、すぐになくなってしまった。

　今しばらくは、節約生活から抜け出せそうにない。