キャラクターって？

第二章 ７ ニメ神様

「……で、ニメは何で僕のところへ？」

「課長からジゲンの指導とかを、任されたからに決まっているじゃない。あんたまだ悪鬼対策課のルールとか分からないでしょ。仲間になったばっかなんだし」

「確かに。そうでした」

「それに、この世界に来てまだ二日目でしょ？　まだまだ知らないことも多いだろうから、この世界の先輩として、もう少しいろいろと教えてあげようと思ったの」

「なるほど」

「それから、あんた今日の朝食はどうするのよ。一文無しのくせに」

「……ああ」

「以上の三点から、あたしはここに来たの。あたしに感謝しなさい。崇めなさいっ」

「ニメ神様！　ニメ神様ぁ！」

「はい、よろしい。じゃあ行くわよ、ジゲン」

　ニメは神様です。いや天使かもしれない。あるいは聖母という手もある。

　そんな素晴らしい仏であるニメのあとを、僕は今日も追っていく。

　トイレの洗面所で顔を洗い寝癖を整え、それからニメについていって、保安局の外で一緒に朝食を取った。女の子に奢ってもらうのは男としていかがなものかと思うけど、一文無しの僕にはどうすることもできないので、諦めてそれに甘える。

　今は仕方のないことなのだけれど、またニメに借金が増えてしまった。

「もう少し時間があるから、ちょっと大回りしながら戻りましょ」

　朝食後にニメがそう提案したので、朝の街を探索しながらゆっくりと保安局に戻った。

　保安局の建物に戻ると、もうすでに幾人もの人が慌ただしく業務をこなしていた。昼夜の概念があまりない部署の人は大変そうだなと、他人事のように思ってしまう。

「僕たちは、まだ時間的に大丈夫なの？」

　テキパキと働いている人を見て、ついニメにそう訊いてしまった。

「課長が、緊急じゃなければ九時でいいって」

「そうなんだ」

「あ、これが悪鬼対策課のルールその一だから。基本九時に一度、悪鬼対策課の部屋に集合すること。覚えておいてね」

「了解」

「じゃあそろそろ九時だから、カシツに行きましょう」

　カシツ？　かしつ、とは？　何だか聞きなれない単語が。

「カシツ、って？」

「えーっと、悪鬼対策課の『課』に、教室の『室』で課室。つまり悪鬼対策課の部屋のこと」

「課……室？　ああ、課室ね。なるほど。部室と似たような」

「そうそう」

　新しい言葉を教えてもらったのちに、僕とニメは悪鬼対策課の課室へと向かった。

「おはよー」

　ニメが朝の挨拶をしながら課室のドアを開ける。僕も挨拶をしながら部屋に入った。

「ニメとジゲン、おはようデース！」

「おはようございます」

　課室にはすでにサディとリュウがいた。僕たちが一番遅かったようだ。

　悪鬼対策課の部屋は、一番奥に課長のデスクがあり、その前にはテーブルと向かい合った二つのソファーがある。サディとリュウは今、そのソファーに腰掛けていた。

「課長、おはよー」

「おはよう、課長」

　僕とニメは課長のデスクの前まで行き、レイコさんに挨拶をする。もちろん砕けた口調で。

「ん、おはよう。ちょっと待っててな」

　課長は何かの書類に目を通していた。邪魔をしては悪いので、僕たちもソファーに行って待機する。ソファー姉さんとのファーストコンタクト。

　腰を下ろすと、とても柔らかな感触が。すごくいいですよ、ソファ姉。

　僕の隣にはリュウが、向かいにはニメとサディが座っている。特に何かするでもなく、ただ座っていた。課長の用事が終わるのを素直に待つ。

　そして数分後。

「すまん、待たせたな」

　用事が終わったらしく、課長がそう声を発した。そして続けて言う。

「今日も皆ありがとう。さて今日は……まずジゲン、君に渡しておくものがある」

「僕にですか？」

「これだ」

　言うと同時に、課長が何かを僕に向かって放り投げた。――って雑！

　慌てて僕は目を凝らし、それを両手で受け止める。何とかキャッチできたものの、すごい渡し方が雑なんですけど。言ってくれれば取りに行ったのに。

「今、渡し方が雑だと思ったろう？」

「いや、誰でもそう思うでしょ今のは！」

「いいツッコミだ。年上にも容赦のないツッコミで、わたしは大満足だぞ」

「…………」

「とりあえずそれは君のものだ。大切にしてくれ」

　課長にそう言われて、手の中のものに視線を落とす。それは、スマートフォンのような見た目のもの……というか、完全にスマートフォンだった。スマホだった。