キャラクターって？

第二章 ５ 初夜はハナとともに

「こっちが仮眠室で、こっちがシャワールーム」

　建物の地下の一角に、仮眠室とシャワールームがあった。

「おお……」

「シャワールームは男女別だから。仮眠室は共用だけど。洗濯はさすがにここじゃできないけど、まあ男だから少しくらい大丈夫でしょ。そこは自分で何とかしてね」

「おお……！」

「ちょっとジゲン、聞いてる？」

「聞いてますとも！　ここは何、天国ですか？　こんなのあっていいんですか!?」

　僕はニメの、イラストチックだが、しっかりと柔らかさはあるその肩を掴む。

「あ、あっていいのよ！　存分に使いなさい！」

「シャワーも浴びれて、柔らかいところで眠れるとか！　ああ感謝。感謝ですよこれは。ニメ神様、ニメ神様ぁ！　ニメ好き、ちょー好き、大好きですぅ！」

「ちょっと、うるうるしながら何言ってるのよ!?」

　僕は平静を取り戻すと、ニメの肩からようやく手を放した。

「……ふぅ。ついパッションが爆発してしまった」

「…………」

「あれ？　ニメどうしたの？」

「な、何でもない。じゃあ次は、この街の少し案内してあげるわ。ちょっとくらい店を知ってないと不便だろうから。洗濯のためのコインランドリーとか、服屋とか、食べ物とか」

「そうか、ありがとう。……あ、でも僕お金ないけど」

「あたしが貸してあげるわよ、そのくらい」

「温情、染み渡ります姫様！」

「とりあえず、肌着くらいは買わないとね。まあ、考えながら行きましょう」

　そう言って歩き出すニメを、僕は少し浮ついた気持ちで追った。

　夜。この世界に来て、初めての夜。……初夜。

　あのあと、ニメと街を歩き、店を紹介してもらって、肌着類などを少し買い、夕食をごちそうになった。街も結構知れたし、必要なものも買えたし、とても充実していたと思う。

　しかもニメと二人っきりだったから、それが少しデートみたいで、何だか楽しかった。

　歩き回ったから少し足が疲れているけど、けどこれも良いと思える。この世界に来て不安ばかりだったけど、その不安もほとんどなくなった気がする。

　これも全て、ニメとサディとリュウの三人に出会えたからだ。あ、あと課長も。

　他の人は知らないけど、それでも僕はかなり恵まれていると思う。だから、その幸運に感謝して、しっかりとこれからの生活も頑張っていこう。

　そう思った。

「シャワーさん、最高でした！」

　シャワーを浴びてさっぱりし、それから僕は仮眠室に向かう。

　けれどまだ時間が時間なのか、仮眠室には一人もいなかった。いや、そもそも仮眠室は本来あまり使うべきものではないし、たぶんこれが普通なんだろう。

　仮眠室には、十個のベッドが五個ずつ二列に並んでいる。そしてその室内は、睡眠の妨げにならないくらいの、わずかな明かりがついているだけだった。

　僕は一番奥の右側のベッドに向かった。とりあえず、そのベッドに腰掛ける。

　仮眠室だけあって、そのベッドはとても豪華なものとは呼べなかったが、むしろそれが今の僕には合っていた。今の僕には、この質素なベッドが似合っている。

　寝やすいように上着を脱ぐ。上着は適当にベッドのふちに掛けておいた。

「さっさと寝て、早く起きよう。早く起きたら、また街を巡ってみよう」

　決意を固めるようにそう呟いて、僕は早くもベッドに横になった。

　眠るために、目を閉じる。頭の中に、今日の出来事がよみがえってくる。

　思った以上に疲れていたのか、すぐに僕は眠りに――。

「あー、だれかいるー」

　――眠りに落ちる直前に、誰かの声が聞こえた。

　その声は、幼い少女のような声だった。

「……だ、誰ですか？」

「まってー、いまいくからー」

　再びの声とともに、小さな足音が聞こえる。その足音は確かに僕の方に近づいてきていて、他の誰でもなく僕が相手であることは明らかだった。

　そして、仰向けで寝ている僕の視界に、にょきっとその顔が現れた。

「こんばんわー」

　少女が僕の顔を、超至近距離から覗いている。息がかかりそうなほどの、超至近距離で。

　とっさに笑顔を作りながら、僕はその少女に声を返した。

「こ、こんばんわ」

「おにーさん、いまからねるのー？」

「そ、そのつもりだったんだけど……」

「ならー、ハナもとなりでねていーいー？」

「あ、うん。いいよ」

　僕がそう返事をすると、少女は隣のベッドにごそごそと潜り込んだ。