キャラクターって？

第一章 １１ 名前をもらった、居場所を見つけた

　なら、それなら、今尋ねるべきことは一つだ。

「でも、記憶がないなら、じゃあ皆さんのその名前は……？」

　記憶がないのに、どうしてその名前があるのか。

「え？　あたしたちの名前？　もちろん、思い出せないから自分で考えたのよ」

「じ、自分で？」

「そうよ。ないなら、自分でつければいいじゃない。自分で自分の名前を、ね」

「それでいいんですか？」

「いいんじゃない？　別に何もないし、何も言われないし」

　それはそれでいいのだろうか？　……うん、まあ、よしとしようか。

「ちなみにあたしは、アニメだからニメね。分かりやすいでしょ？」

「あ、私は３ＤＣＧを少しアレンジして、それでサディなのデスよ！　スリー、もとい３が『サ』で、Ｄが『デ』、ＣＧの母音の『イ』を小文字にして『ィ』、それでサディなのデス！　これは自分でも気に入っているのデスよー！」

「おれは、ドラゴンとかワイバーンとか恐竜みたいに、常に強く格好良くありたいと思って、リュウという名前にしたんだ」

　ニメ、サディ、リュウが、それぞれ自分の名前の意味や理由を教えてくれる。三人の名前には、意味や理由がそれぞれ込められていた。

　ニメは、アニメだからニメって……。確かにシンプルで分かりやすいけど……、まあでも、彼女らしいといえば彼女らしいかもしれない。

　サディは、３ＤＣＧから来ているらしい。３ＤＣＧ、サディ。言われてみれば少ししゃれている。自分で気に入っているのも納得できた。いい名前である。

　リュウは、ドラゴンとかの竜、もしくは龍から来ているようだ。これも理由が簡単で、とても分かりやすい。思いが込められている格好いい名前だった。

「……で、あなたは決まった？　自分の名前」

　ニメが、今度は自分の番だと言わんばかりにそう訊いてくる。

「……うーん、パッとは思いつかないなぁ」

「だったらあたしが決めていい？　前々から名づけ人になってみたかったのよね」

　それは助かる。自分ではパッとつけられないし、いろいろ悩みそうで困りそうだったんだ。ここはニメに任せてしまおう。そうしてもらおう。

「じゃあ、お願いします」

「よし、任せて！」

　ニメが嬉しそうな顔をする。けれどその可愛らしい顔も一瞬で終わり、すぐにうぬぬと思案顔になった。本当に名づけ人になりたかったようである。

「……うー、あなたは……、現実……、リアル……、……だから、…………」

　思案すること十秒ほど。それからニメが、こちらに顔を向けて言った。

「あなたは現実、三次元だから『ジゲン』ね！　決まり！」

「じ、ジゲン？」

「三次元だからジゲン。分かりやすいでしょ？」

　……僕は三次元の人だから、ジゲン。これでは、アニメだからニメとまったく同じじゃないですか。ニメってもしかして、そういうつけ方しかできない人なのですか。

「三次元だからジゲンって、アニメだからニメと同じですよね？」

「何よ？　不満でもあるの？」

「不満は……不満はないですけど」

　不満は、確かにない。三次元だからジゲン。分かりやすくていい。僕もそう思う。

「分かりました。ジゲンでいいです。ジゲンにします」

「ん、よろしい。あたしとお揃いね」

　ニメにお揃い――名づけ方がお揃いと言われて、悪い気はしなかった。

「じゃあ帰りましょうか」

　ニメが帰る、と言った。帰るということは、帰る場所があるということだ。

　僕みたいに浮浪者なんかではなく、三人にはしっかりとそういう場所がある。こんな騒動に巻き込まれてしまったけど、僕もいい加減そういう場所を、帰るべきところを探さなくては。

「なら、これでお別れですね。……ありがとうございました」

　三人とは、これでお別れだ。

　――そう思っていた。

「何言ってるの？　あなた――ジゲンも一緒に来るのよ？」

　だからこそ、一瞬、ニメの言った意味が分からなかった。

「……え？　一緒に、って……？」

「お！　ニメ、勧誘デスか!?」

「そうよ。だってジゲンには、悪鬼を倒せるだけの力があるもの。それに……」

「それに、何デス？」

「――そ、それに、い、行くあてもなそうだったし？　困ってるかもって」

　いつも気丈なニメが、珍しく今は言葉の歯切れが悪かった。どうしたんだろうか。

「とにかく、ジゲンもあたしたちと一緒に来ること。いいわね？」

「あ、はい」

　行くあても、帰る場所も、行動も決まっていない僕にとっては、それは願ってもないことだった。まだこの人たちと一緒にいられる。それだけで何倍も、何十倍も安心感があった。

「なら、行きましょう」

　僕は、居場所を見つけた。

　この世界に来て、何一つなかった僕に。

　幸運なことに、ようやく一つ、居場所というものを見つけた。