キャラクターって？

第一章 ６ 変身

　僕は内なる声に従って、その言葉を心の内で、魂で叫んだ。

　一瞬のめまいのような感覚のあと、僕は驚くべき光景を目の当たりにした。

　目の前に、一人の人物が立っている。僕との距離は二メートルほどで、どうやら僕がいつの間にか二メートルほど後ろに下がっているようだった。その人物は、セミショートカットの艶やかな黒い髪に、同じく黒のロングコートを身に纏い、悠然とそこに立っていた。

　そして、さらにその人物の背中には、鈍色に光る剣のようなものがある。けれど剣というには少し機械っぽく、しかも剣先が不自然な形をしていた。中ほどから折れてしまったかのように、剣先がないのである。

　その人物の前には、怪物の姿もちゃんとある。しかし、怪物は何かを感じ取ったのか、何もしようとはしていなかった。

「……あれ？」

　不意に僕自身の体に視線を落とすと、また驚くべきことに、僕の体が白く半透明な状態になっていた。まるで霊体、もしくは魂だけの存在になってしまったかのようだ。

　わけの分からないまま、そこに呆然と立っていると、再び内なる声が聞こえてくる。

　――『戦う力を、愛しいあなたへ』

　すると突然、前にいる黒い人物が、機敏な動きでバックステップをした。

　そのまま止まることなく、僕へ近づいてくる。ぶつかりそうになっても止まることなく、そしてついに僕の魂のような体へと衝突し――。

　再びの一瞬のめまいのあと、僕はその黒い人物へと姿を変えていた。

　変身、した。

「……って、あれ？　あれぇ!?」

　変身したのはまだいい。この際もう受け入れよう。その覚悟はもうできた。

　けれど、一つ気になるところがあった。それはもう、とんでもないところだ。

「……お、おおお――」

　それは。それは、ある意味でラッキーなのかもしれないが。

「――女の子になってるううううううううぅぅぅぅぅぅぅぅ――――――――っ!?」

　さっきはこの人物の後姿しか見えなくて、しかもロングコートで隠れていたからまったく気がつかなかった！　いや、でも確かに、ちょっと背が小さめのような感じもしたけど！　でもそれは判断材料にならないっていうか！　ああ、もう何でもいいけど！

　とりあえず、僕は女の子になった。男の時よりも身長が小さくなっている。

　そしてもちろん、股間にあった大事な角もなくなっていた。

　さらに問題なことに、よく自分の姿を見てみると、下半身はかなり太股が見える、際どいショートパンツという格好だった。太股を、屋上に吹く風がひやりと撫でている。

　これは、これはかなり恥ずかしい。もちろん体は女の子だから問題ないんだけど、心が、魂が男だから慣れなくて恥ずかしい気持ちになる。

　…………………………。

　……あれ？　意外ともう慣れたかも。なんだ、気にすることなかったじゃん！

　改めて今の自分の姿を確認してみよう。

　顔立ちは分からないからスルーして、髪は首筋まで伸びる黒のセミショートカット。服装は黒のロングコートに、柄のない黒のＴシャツ、黒のショートパンツに、黒のショートブーツ、そして黒のニーハイソックスという格好である。ここまで黒で統一すると、いっそ清々しい。統一感ってのは好きですよ、僕。

　そして背中には、例の剣っぽくない剣がある。背中についているというのは、感覚的に分かるのだけど、でも重さが感じられない。背負っているというよりは、背中にくっついているといった感じかもしれない。言うなれば、ゲームの武器のように背中にくっついている、そう、あの感じだ。剣を固定する道具が見当たらないので、たぶんそうなのだろう。

　これが僕の、今の姿だ。

「……おまたせ」

　一つ呟き、僕はようやく怪物を見据えた。距離はおそらく三メートルほど。

　怪物は、僕の変身に驚いているのか、それともただの気まぐれなのか、じっと僕を凝視したままだった。獰猛そうな赤い瞳が、僕をじっと見下している。

　もしこれが、変身中は攻撃しない的な、ある意味お約束なものだとしたら、僕は怪物を称賛しなくてはならないかもしれない。

　右手を背中にまわし、そっと剣の柄を握る。初めて剣を握るはずなのに、どこか初めてではないような、そんな奇妙な感じもする。この感じは一体何だろうか？

　僕が剣の柄を握ると、怪物もスイッチが入ったように一気に臨戦態勢になった。

　初撃。踏み込みとともに、怪物の右腕が風を切ってこちらに迫ってくる。僕はそれを腕の外側へ避けつつ、避けると同時に剣でその右腕を斬りつけた。

　反撃がヒットしたのを確認すると、僕は一度怪物から距離を取った。

「今の……、僕が……？」

　自分がやったとは思えないほど、その動きは完璧だった。

　戦闘は初めてのはずなのに、体が無意識に動く。なぜかは分からないけど、体が反応する。体が羽のように軽く、まるで別人のようだった。……いや、女の子になってるし、別人になってはいるんだけど。でも、それでも。

　――これなら、戦える！

　――ニメや、サディのように！

　………………。

　……そういえば。ニメとサディは、どうしたんだろう？