前のエピソード――2

　入学式後、クラスの簡単な顔あわせがあった。俺様たちは1年1組。苗字が「我妻（わがつま）」なので、教室の左後ろ隅に二人して座った。なんという主人公ポジション。これはやはり、この学校で美少女ハーレムを築き、欲望の限りを尽くせという天意だろう。

　自己紹介でも、とうぜん「俺様」口調で名前を言った。すると若干、みんなにひかれていた。ひきたければ勝手にしろ。俺様は俺様だ。もう二度と、自分を偽ったりするもんか。

　それはそれとして、女子にひかれるのはちょい困るな……。でも、「俺様系男子」が好きな女子も多いと聞く。ここはポジティブにとらえておこう。

　いっぽう、律花の自己紹介は成功だった。明るいキャラメルヘアを跳ねさせ、明るく挨拶する。

　「こんにちはーっ！我妻律花です！この、ちょっと変な法人くんの双子の妹だよ。みんなよろしくねっ」

　クラスメイト達の顔が、男女問わず明るくなった。無理もない。べつに、恋しちゃってもいいぞ。それだけ、律花の女が上がるだろう。だがお前らには、この愛しいシスターは絶対やらん。逆に、お前らの美人姉妹はみんな俺様によこせ。我ながらすさまじい独善主義である。

　そのあと、とくに行事はないようなので解散した。まだ11時半くらい。これならお弁当は要らなかったくらいだ。だが律花と一緒のおべんとうイベントに、むしろ心が躍る。

　俺様たちは、校内の適当なベンチに腰かけた。

　「はいじゃーん！開けてどうぞー！」

　いったい何を作ってくれたのだろう。ドキドキしながらお弁当の包みをとると……

　「うはっ……！」

　「どう、美味しそうでしょう？」　

　美味しそうだった。俺様の好物だった。

　一面の焼き肉が、そこに広がっていた。そして、ご飯がちょびっとだけ。肉の茶色が、ご飯の白さを押しつぶす。クリア寸前のシミュレーションゲームのように、勝敗のあきらかな勢力図。とても香ばしい匂いがただよう。すこし極端だが……悪くない。

　「にんにくとー、お醤油とー、みりんとー、料理酒で味付けしたんだよ。いっぱい食べてね」

　「う、美味い。律花はやっぱり天才だな。むしろ天使だな」

　「褒めすぎだよ……」

　がつがつ食った。美味いが、一つだけ難点がある。脂っこい。こんなの朝から味見してりゃ、そりゃ胸焼けにもなるよ……。

　《2016年4月11日月曜日》

　「はい、お兄ちゃん、あ～んして。あ～ん」

　律花が、お箸でつまんだ卵焼きを差し出した。いつもの光景だった。

　「ねぇ美味しい？今日はね、焼き海苔を入れたんだけど……」

　「うん……うめぇ！」

　「よかったぁ～」

　律花は、子どものように体を上下に揺する。明るいブラウンヘアも、ゆさっと揺れる。その髪の毛が、俺様の耳をちょろっとくすぐった。やだもぅ、くすぐったい。それにしても、「法人」に海苔を食わせるとは、いったいどういう意味が込められてるのだろうか。「共食いでもしてろ、バカアニキ！」とか？ ……俺様はバカじゃない。アニキでもないぞ。

　もぐもぐしながら、教室を見渡す。昼休みで、普段の半分くらいの生徒しかいない。

　早くも、クラスには友人グループが形成されているようだった。

　ほんの数日前、授業開始時は、みんな席に縮こまっていた。借りてきた猫のように、そわそわ周囲をうかがっていた。他のに話しかけるときも、どこかういういしく、照れがあったものだ。それが今や、けっこう固定のメンツができあがってる。彼らは、連れ立って購買や学食に向かう。あるいは、机をつき合わせてお弁当を開けている。そして、それが当たり前に思えてしまう俺様がいる。慣れってやつだろう。

　大いにけっこう。けど困るのは、俺様にはその「固定メンツ」がいないってことだ。別に、昼休みに限らない。授業中も、登下校も、ふつうの休み時間も。律花以外に、話し相手がいなかった。

　（はぁ……何がハーレム建設だ。これじゃぼっちだな。ちょいしくじったかな……）

　この昼休みという時間帯は、魔の時間だ。他に比べて、友達がいないことが浮き彫りになる。

　授業中は、みんな自分の席から離れられない。普通の休み時間では、そう遠くへ、長くは行ってられない。

　しかし昼休みは、1時間ものあいだ、どこで何をしていてもいいのだ。その自由が人を苦しめるとは、皮肉なことだ。

　「あぁ……律花がいてよかった」

　「え……！う、嬉しいけど、どうしてとつぜん私の存在を喜んでるの？」

　「この素晴らしいシスターに祝福を！」

　「なんでラノベタイトル風！？『シスター』と『祝福』に微妙に関連性があって上手いけど！」

　「いや。この中で一人で飯食うのは、流石の俺様もつらいかなーって」

　こそっ、と言った。

　「あぁ、そ、そういうこと」

　教室には、ぽつんぽつん、と独り飯を敢行してる勇者がいた。あまり目立ちたくないのか、猫背気味。そしてもそもそと、かき込むように箸を動かしている。駅でホームレスを見かけた時のような、憐れみを感じる。

　けど、律花が体調でも崩して休んだ日には、俺様だって似たようなものだ。小中と、律花と共に食事をとらないことのほうが少ない。そんな俺様は、今のところぼっち飯耐性が少ないのかもしれない。だから、この教室の状況を笑い飛ばすこともできなかった。

　「風邪とかひかないでくれよ、律花」

　「うーん……季節の変わり目とかはひいちゃうかも」

　「そしたら、俺様も休んで看病するよ。どうせそんなに学校行きたくねーだろうし……律花が心配だからな。一人で家に残しとく気にはなれん」

　「あ、ありがと……」

　水筒のお茶をついでいる律花の手が、ぴくんと揺れた。

　「なんなら、休んだ終日添い寝してやるよ」

「あ、愛が重い……！でもどうせなら他のお世話もしてよ！体拭いたりとか！」

　「『男性声優イケメンボイスまとめ』を、ずっと耳元で囁きつづけてやってもいいぞ。お前がいつも聞いてるyourbuteの動画」

　「み、耳が痛い……！二重の意味で！てかなんでバレたし！」

　「あのさ。聞きたかったんだけどイケメンボイスって何だよ。聞くだけなのに、ツラはどうでもいいだろうが。イケボイスで充分だろ」

　「別に私が投稿したわけじゃないから！？コメントと評価してるだけの一視聴者だから！」

　水筒の蓋をしめる律花の手が、びくびく震えた。わざわざアカウントとってコメントと評価つけるのも、それはそれで相当フリークじゃねーか。

　「まぁ、それはともかくとして」

　「けっこう必死にナイショにしてたんだけど！なんでバレたか詳しく話聞かせてよ！ともかくですませないで！」

　おそらく、ぼっち飯をしてるのは、教室にいる数人だけではないだろう。

　たぶん、学校中の目立たないところで、人目を避けつつムシャムシャしてるやつがいるに違いない。そっちのほうが、教室のぼっちよりも多いかもな。この高校は、大学のキャンパス内にある。だから、ひょっとすると、キャンパス中にぼっち飯スポットがあるのかもしれない。縄張り争いとか起きてたりして。誰か、これを題材にしてラノベでも書いたらどうだろうか。ストーリーが惨め過ぎて、ぜんぜん売れなそうだが。

　飯、というのとは違うが、俺様もすこし経験があった。

　「そーいやさ。小学校のときだけど。給食終わったあと昼休みってあったじゃん。今の……高校のさ。飯を食うための、昼休みじゃなくって。単純に、校庭で遊ぶための時間」

　「あー、あったよね。なつかしいね」

「あんとき、なんか滅多に校庭へ行かなかったよな？裏庭とかに行ってたんだっけ？」

　「うんうん。あとは図書室とかかな。裏庭、あそこ、あんまり他の子いなかったよね。遊具もないし」

　「ニワトリ小屋とか、花壇とか、池とか……あとは草ぼうぼうだっただけだな。あん時はまだ、律花と一緒にいるのを、見られたら恥ずかしかったんだよ。実は」

　「知ってたよー、そんなの。でも小学生だったからね。しょうがないよ」

　知ってたのか……。必死になって校庭を避け、しかもそれを律花に悟られまいとしていた俺様の努力はいったい。

　「あんなとこで毎日毎日、何してたんだろうなー……」

　今でこそ、趣味は色々ある。が当時は、母親の束縛がきつかった。あまり、他の同級生と共通の話題もなかった――だから孤立した。というのも、あるかもしれないな。遠い昔の話だ。おぼろげな記憶でしかないが……。

　「お兄ちゃんは、よくバッタとかつかまえてバラバラに引き裂いてたよね」

　「もうちょっとで、思い出を美化できそうだったのに！そんな残酷な所業は忘れてくれ！ていうか飯時になんだ、その話題は！」

　「自分でバラバラにしたくせにさー。まだ生きててジャンプしてきたら、めっちゃびびってたよねー。きゃっ！とか言って。ふふふふっ」

　「頼むっ、男の子のちっぽけなプライドをえぐるのはやめてくれ！ただでさえかっこつけたい時期だったんだよ！虫をバラバラにしちゃえる俺カッケー、って感じだったんだ！」

　まあ小学校ん時は、けっこうメンタルがひ弱だったわけだが。

　高校生になって一皮剥けたいまの俺様は、ぜんぜん状況がちがってる。もう基本、何もかもオープンだ。他の生徒に何をどう思われようと、毛ほども痛みを感じない。さすがに、「ハーレム建設目指す」っつーのは、おおっぴらにしてないが……。

　今の俺様と同じく、教室には開き直ってるやつもいるようだ。周囲を気にしてない。むしろ、悠然とぼっち飯してるのもいる。なかなか、大物じゃないか。

　さて、俺様も周囲を気にせずイチャつくとするか！

　「ねぇお兄ちゃん、私にも食べさせて～？」

　と思ったら、シスターのほうが微妙にアクションが早かった。連携がとれているようでとれてねぇ……。

　律花のお口の中に、からあげを入れてやった。もふふっ、と能天気に笑っている。

　やはり、こころなしか、クラスメイトの目線が痛い。見られること自体は、別にかまわん。むしろ見せ付けたいくらいだ。

　が、四六時中、双子とイチャついていれば、友達は出来ないよな。うーん、どうしたものか。男はまあどうでもいいのだが、女友達が出来ないのは少し問題だ。

　ともかく、こういう時は情報収集だ。

　スマホのSyabetter（シャベッター）というSNSアプリで、ユーザー検索をする。数分、格闘した末に……見つけた。

　「何それ？クラスアカウント……？」

　「うん。ほら、『中庸大高1年1組』って書いてあるだろ？みんな、もうこんな共有アカウント作ってたんだな。俺様、まったく知らなかった。ハブられてんのかな……」

　「中庸大高」とか略すと、中くらいなのか、大きいのか高いのかわからん。正式には、「中庸大学高等学校」。……正式名称でも、わかりにくかった。

ともかくここは、「中庸大学」という私立大学の付属高校だ。

　「律花、お前こういうの聞いてた？」

　「ううん、今はじめて知った……」

　題して「ハブ双子」。……空港か何か？誰かトランジットしてよ。もう泣きたい。

　とにかく見てみよう。画面をスクロールすると――

　「なっ……！？このアカウント、鍵かけてやがるッ……！部外者じゃ、閲覧できねぇ！部外者じゃねぇのに！クラスメイトなのに！」

　「あちゃ～っ……リクエスト送ってみたら？」

　「それこそ思いっきり部外者じゃん……はぁ」

　重苦しいため息が出た。けっきょく、律花に頼んで、後でクラスの男子からこっちに閲覧許可を設定してもらった。こういう時、女は頼りになる。俺様じゃあ、誰も許可しなかったかもしんない。

　授業中、そのアカの「シャベり」（シャベッター上での発言のこと）を見る。そしたら、もっとがっくりきた。こいつら、土曜にファミレス貸切でクラス会とかやってやがる……しかも二次会はカラオケ。もし、酒とか飲んでたらシベリア送りだ。たくさんウォッカが飲めるだろう。ありがたく思え。てか、俺様たちにひと声もかけないってどうよ？気を遣ってくれたの？ありがとう、死ね。

　この共有アカ、もう発言数が100に達しようとしている。だいぶ盛り上がってるな。まぁこういうの、一学期も経てば誰も使わなくなって、放置されてたりするんだけど……せいぜい足掻くがいい。

　しかし、このアカでの発言を見てると、無性にムカつく言葉があった。