　赤いヘアピンで髪をとめ、赤いヘアゴムで髪を結う。

　そして、予備の赤いヘアゴムを手首に付け、金魚すくいをする時は必ず五十円玉二枚で遊ぶ私を、人は『二文銭の小赤』と呼んだ。

　ちなみに、私が赤い金魚しかすくわないことから『赤備え』と呼ぶ人もいる。

　まあ、つまり……私はこと金魚すくいに関してはそれほどに強く、そして有名だったのだ。

　金魚とはすくうもの。

　観賞魚である金魚を『観る』ものではなく『すくう』ものと信じる私は、心のどこかで求めていた。

　自分にもすくえるかわからない金魚って奴を……。

　そして、私はその店に出会った。

　――　救えません　―—

　寒いギャグなのか、その金魚すくいの屋台にはそんな看板が立てかけられていた。

　お祭りの屋台の金魚は弱って短命になる。

　そういう意味では『救えない金魚』というのはすごく納得できた。

　しかし、私にはその看板が『金魚を掬わせない』という挑戦状にしか見えなかったのだ。

　ふんっとほくそ笑み、私はポケットから二枚の五十円硬貨を取り出した。

　そして、店番をするがたいの良い親父にこう言ったのだ。

「そこの金魚、少しばかし『すくわせて』もらおうか」

　と。

　すると、親父はにやりと歯を見せて笑った。

　そして、彼は低くしわがれた声を発しながら、丁寧に接客してみせたのだ。

「ええ、どうぞ。『遊んでいって』ください」

　そして、この後私は知ったのだ。

　そう、敗北の味って奴を――

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