ダイブ！いんとぅ～ざ・SCUM(=^・・^=)

第15話

　ファンを停止させるだけなら、１０秒とかからない。

　設備の故障が、手こずらせていた。

　物理的に、操作が困難になっている。

　しかし、なづきは汗一滴垂らさない。

　冷静に操作盤の下部にあるパネルを外し、中からコードを引っ張り出す。

　それを、なづきが持っていたポータブルゲーム機に繋げる。

　そして、リズムゲームをプレイするようにタッチパネルを叩く。

　――きた。

　通気ダクト内のファンが停止する。

　残り３分。

　なづきは素早くポータブルゲーム機からコードを引っこ抜き、パネルをもとに戻し、ネジを締めた。

　そして、何事もなかったかのように、コントロールルームを出る。

　コントロールルームを出ると、なづきは翼のギアを全開にして、建物の中に迷いこんだ燕のように、天井近くを飛んでコントロールルームを離れた。

　遠くから、こちらへ向かってくる足音が聞こえた。

　なづきが飛び立ってすぐ、通路の角から荘子が姿を現した。

　剛たち捜査員はコントロールルームに入るなり、絶句した。

　原型を留めないほどに損壊した遺体。

　しかし、荘子だけは遺体に目もくれず、コントロールルームを注意深く観察していた。

　沢山あるモニターには、ビル内部の監視カメラの映像が写っているが、肝心の１階と３７階の映像はないことに気が付いた。

　様々な操作用のスイッチやレバーが並ぶ操作盤は、被疑者が放ったエボルヴァーによってだろうか、無残に破壊されていた。

　剛のもとに、無線で連絡が入る。

「被疑者の死亡を確認。スカムズの姿は確認できません」

「くっ、またしても逃げられたか」

　捜査員達の間に諦めの空気が漂い始めた中、荘子はまだモニターを見つめていた。

　そして、頭の中に記憶してあるビルの見取り図と、モニターを見比べる。

　唯一、通気ダクトからなら脱出できる可能性がある……だが、そんな事は可能なのだろうか。

　スパイ映画ではあるまいし。

　しかし、彼らが好むのはそういう場所——

次に、荘子は操作盤の下部にあるパネルに注目した。

　操作盤を修理する時などのメンテナンス時にこのパネルを外し、中の機械をいじるのだろうか。

　パネルはしっかりとネジが締めてあり、特に不自然な様子はない。

　しかし荘子には、なにかが引っかかった。

　これは、完全に才能というものだろう。

　熟年の刑事が幾多の経験によって身に付ける直観を、荘子は生まれながらにして身に付けていた。

　荘子はパネルの前にしゃがむと、鞄の中からドライバーを取り出し、ネジを回す。思った通りに、ネジは軽く回った。

　事前にネジを外した証拠だ。

　パネルを外し、中を伺うと、配線をいじった形跡がある。今度は鞄の中からタブレット型PCを取り出すと、配線を繋いだ。

　タブレットで操作履歴を確認すと、通気ダクトのファンを一時停止させた形跡が残っていた。

　やはり、間違いない。

　彼らは、人が通る事が不可能と思われる通気ダクトを選んだ。

　それでこそ、スカムズ。

　荘子は、特殊なプログラムを使い、自身のタブレットでファンの操作を行えるようにした。そして、立ち上がった。

「いえ、まだです。スカムズはまだこのビルの中にいます」

　そう言うと、荘子はコントロールルームを飛び出した。

「待て、荘子！　危険だ！」

　剛が止める声も聞かず、兎のように素早く通路を駆け、姿を消してしまった。

　剛の部下が後を追ったが、すでにその姿は闇の中だった。

　荘子は走った。

　まだ追いつける。

　すぐそこに、もう手が届くところに、スカムズはいる。