ハジマリの場、オワリの所

06/19/20：00――ギィール・五年越しの報告

　五年の間、一度もギィールはノザメエリアへ戻ることはしなかった。

　それは必要がなかったからであり、けれど、フルールには逢いたいと思ったことは、それなりにある。だが、いざ港からノザメエリアに近づいて行っても、沸き上がるような気持ちはない。それはきっと、報告内容がそれなりに深刻なものだからだろう。

　ノザメエリアに近づけば、おうと、声をかけられた。

「なんだ――へえ、見違えたぜ。久しぶりじゃねえか、ギィール」

「マッテオさん」

「おかえり。なんか縁が合うな」

「ただいま戻りました。確かにそうですね、以前もそうでした」

「一人か？」

「はは、報告に戻っただけで、旅はまだ続けるつもりですから、一人です。変わっていませんか？」

「まあ、だいたいな。しばらくいるのか？」

「といっても、せいぜい二日くらいですよ。なんというか、自分はふらっと挨拶もなく消えるように思われているらしく、あまり時間を空けると心配させてしまいますから」

「はは、笑い話だな、そりゃ。まあゆっくりしてけ」

「はい」

　かつてはほっとしたものだが、中に入っても、どちらかといえばギィール自身が異物のように感じられてしまい、帰ってきたと、そう強く想うことはなかった。

　それほど街並みに変化もないなと、ザックを背負ったまま、真っ先にギィールは研究所へ足を向け、挨拶をしながら――自宅に、戻って。

「ただいま戻りました」

　しんと、静まり返ったその部屋の主が、やっぱりいないことを、再確認する。

　もう、いないのだ。

　どこにもいない。

　暗い部屋のままでは嫌だったので、明かりを点けるけれど、妙に部屋が広く感じた。

　――ああ。

　これが、寂しさか。

「あの人にとっては良かったのでしょうけれど、自分は……」

　どうだっただろうか。

　やはり、戻ればいつも居ると、信じていたのではないだろうか――。

「――、はい？」

　ノックの音が聞こえたので振り向けば、扉が開いて。

「やあ」

「フルール……ただいま戻りました」

「おかえり、ギィール。いいかい？」

「どうぞ」

　言って、思い出したようにギィールはザックを下ろす。それから一息落としてから、お茶の準備を始めた。

「明かりがついたからね、もしかしてと思ったのさ」

「ええ、報告に戻りました。二日くらいでまた出ますけれど」

「そうかい。五年ぶりくらいかな？　こう言っては何だけれど、大きくなったね、ギィール」

「ありがとう。お茶です、座ってください。先に報告を済ませます」

「うん？」

「サギシロさんが、消えました」

「……――ギィール」

「すみません、亡くなったのではなく、消えたという表現しかできませんので。ほんの数時間前に起きたことを、お話しします」

「詳しく頼むよ」

　順序立てて、知っていることを話す。もちろんその内容は、ベルゼから聞いたことも含まれていて。

　やや長い時間をかけて説明したあと、ギィールは深い吐息と共に俯いた。

「これほど、人を失うのが辛いのだとは、知りませんでした……」

「そうだね。サギシロにとっては満足だったかもしれないし、そこを否定するわけじゃないけれど、だからといって今の気持ちを誤魔化す必要はないんだよ、ギィール。それほど付き合いのなかったボクですら、どう反応していいのかはさっぱりだ」

「まあ、落ち込んではいませんよ」

「ならいいさ」

「そうだ、行った街の地図が溜まってます」

　それを置きに来たのだと、足元のザックから紙を取り出してテーブルに重ねていく。

「大雑把に、どの辺りを回ったんだい？」

「あれから、とりあえずは四番目だと巡って、そこから五番目に渡りました。しばらくしてから、二番目に戻って挨拶をしたあと、こっちはまだだったと巡りまして、そこから七番目に行った、という順序ですね。とりあえず合流は三番目になるので、そこからはどうするか、また話し合いです」

「三番目か……ボクは反対かな。いっそのこと、一番辺りに行ってみようじゃないかと、意見具申するよ。まだボクにとっての帰郷は、鬼門になってるしね」

「へえ。――はい？」

「うん？」

「フルール」

「はは、まあそうだね、まずは先に聞こうか。ボクもその旅に付き添っていいかい？」

「自分は構いませんが、しかし、どういう心境の変化ですか？」

「それはね」

「――まさか、自分と離れている時間が寂しかったから、なんて理由は論外ですよ？」

「おや、言うようになってね、ギィール。けれど念のため言っておくけれど、それは嘘じゃない」

「知っています。自分もそうでしたから。けれど、理由にしてはいけないものでしょう？」

「やれやれ、降参だ、その通り。簡単に言ってしまえばね、サギシロがいないのならば、ボクがここに留まる必要もないのさ。それに今の君を見て思ったよ。旅というのは、成長を促せる――いや、成長しなくてはできない、かな？　まあともかく、自由の身になったのならば、右も左もわからないボクは、君たちにいろいろと教わろうなんて、そう思ったわけさ」

「本音は？」

「楽しそうじゃないかこの野郎、ちゃんとボクも混ぜろ」

「あはは」

「笑いごとじゃなくてね。――失くして気づくものもある」

　吐息が一つ、落ちた。

「サギシロがいないこの場所に留まる方が、ボクにとっては苦痛だ」

　たぶん、それが本音なのだろう。

「それにね、ギィール。君との関係も進めなくちゃならない」

「――え？」

「君はもう子供じゃないんだ、ギィール。ボクにとっての君は、まだまだ手のかかる子供だった。でもどうだろう、五年も経過して君は随分と落ち着いて、ああ、……そうだね。はっきり言おう。ギィール、君は逃げるのをやめたんじゃないのかい？」

「……いえ」

　少しそれは違う。決意もまた、つい先ほどのもので。

「やめたわけではないんです、フルール。ただ自分は、そろそろやめてもいいんじゃないかと、そんなことを考えていました」

「そうだ、君はそうやって、考えるようになれた。自立のための一歩？　違うよ、それこそが、その思考の差異こそが自立そのものだ。五年という歳月には、君がそうやって一歩を踏み出すだけの時間だった」

「随分と時間がかかったかもしれませんね」

「かかった時間ではなく、踏み出した一歩を考えるべきさ。そちらの方が価値はあるとボクは思っている。そして、どれほどの話を聞いても――君の五年間を、ボクは知らない」

　大真面目な顔で、彼女は。

「それがこんなにも我慢ならないなんて、思わなかった」

　そんなことを言うものだから、思わずギィールは吹き出してしまった。

「……ギィール」

「あはは、いや、はは、ごめん、ごめん。フルールがそんなことを言うだなんて、思ってもみませんでしたから」

「ボクを何だと思ってるんだ……」

「知っていますか？」

「なにが」

「――嫉妬と、そう呼ぶんですよ。あるいは独占欲」

「…………」

「え、なんで睨んでいるんですか、フルール。まあ可愛いですけど」

「今までボクが知らなかったそれを、教えたのは君だぜ？」

「自分にはちゃんとありますので、ご心配なく」

「……なんか強くなってないかい、ギィール」

「いつまでも子供じゃないと、そう言ってくれたのはフルールですが？」

「そういう切り返し、どこで覚えたのか、教えて欲しいものだね」

「自分の記憶にあるフルールの態度ですが」

「……」

「――、く、あははは！　普段から言葉数の多いフルールが、こうして沈黙するだなんて、これはなんていうか、珍しいですね、本当に」

「黙らせたのは君だよ、まったく……しかし、五年も続いたのならば、これから先も問題はないだろうね。いや、逆にあるのかな？」

「五年の間に問題が沢山あったと、そう言い換えていただければ」

「へえ？」

「まず、自分のサラサ殿が二人で行動していると、まず厄介なトラブルが起きます。これは街に入って、安全を確認した後……つまり、様子を見て観察した後ですね、だいたいは自由行動なのですが、自分とサラサ殿は行動が似てしまいますからね、ええ……」

「どういう類のトラブルなんだい？」

「とにかく厄介なんです。今回のことだとて、発端を辿れば、そこに行きつくのですが……彼女にその自覚がなかったのも一因ですね」

　というか。

「……あれ、おかしいですね」

「うん？」

「トラブルの九割はサラサ殿が発生させていたような……自分あまり関係ありませんね、これ」

「犯人はお前だ！　――というやつか。ふむ、だがそれすらも楽しんだり経験になったり、そういうことじゃあないのかい？」

「フルールは楽しむかもしれませんね。思い出ですから、もちろん、そんなこともあったかと――割り切れ……ええ、なんというか……――」

　口から言葉が出てこなくなり、ギィールは俯きたくなかったので、天井を見上げて、しばし黙ったあとに。

「そういえば」

「ギィール、話をここで逸らされると、ボクはちょっと怖くなるんだが……？」

「いえ、なんというか、解決そのものもサラサ殿がやるので構わないのですが、その解決方法もやや乱暴で、どう言えばいいか……これを機にもう少し、落ち着いてくれたらと願っているのは、きっと自分だけではないのでしょうね」

「頭が痛いのかい？」

「面倒なので直截しますが」

　というか、今気づいたのだが。

「なんだかフルールに似ています」

「……――え？　それってつまり、ボクに対して遠回しに、お前はもうちょっと落ち着いてろよっていう催促かい？」

「あれ、遠回しに聞こえたのなら、医者に耳を診てもらうといいですよ。キリエさんは、もうこっちにはいないんでしたか」

「言うようになったなあ……」

「昔の自分を引き合いに出して、しみじみと頷けば、年齢の話題になりますが？」

「嫌なふうに育ったな君は！」

「何を言っているんですか、ちゃんと自分はフルールが好きなままですよ。これは冗談ではなく。――そうでなければ」

　その想いがなければ、乗り越えられない〝事件〟も、経験したのだと、ギィールは苦笑して言った。

「サクヤさんには、ハクナさんがいた。逆も然りです。サラサ殿には守護がついている。自分にはフルール、あなたがいました。だから」

　そう、だから。

「サギシロさんがいなくなって寂しいけれど、――それだけで済んでいるんです」

「――」

　気持ちを伝えれば、フルールは一度天井を見て、おもむろに立ち上がったかと思えば、椅子を手に取り、ギィールの隣に設置すると勢いよく座り込んで、――しかし、少し俯いた。

「ギィール」

「はい？」

「勘弁してくれ……ボクは今、泣きそうだ」

　そうなのかと横を見るが、切りそろえられた前髪のせいで表情はわからない。頭の耳が少し垂れているような感じはした。

「君がいなくなってから、間違いなくボクは寂しくなったよ。とても……この五年間、寂しかったんだ。サギシロには笑いながら言われたよ。そんなふうになるくらいなら、どうして一緒に行かなかったんだと。もちろんその時の選択を後悔してない。いないけれど、でも、感情というのは厄介だね。けれど、君はボクがいたからと、そう言ってくれた」

　嬉しくて、どうにかなりそうだと、本格的に俯いてしまったので、ギィールは微笑みながら、その頭を軽く撫でる。

「弱さだなんて思いたくはないんだ。けれど、君がそうであったように、――ボクも一人の時間が長すぎた。ギィール、君と同じものを見たいとは言わない。けれど、手を伸ばして届かないのは嫌だ」

　五年。

　ギィールにとっても、それなりに長い時間だった。先ほどフルールを見た時、変わっていないなと安心したものだが、それは逆に、フルールにとっては、成長したんだなと認めると同時に、寂しさを感じていたのかもしれない。

「君は、ボクをちゃんと認めてくれているんだね……」

「今更ですよ、フルール。それはフルールが、自分を認めてくれたからです」

「……ありがとう」

　頭を撫で、もたれ掛かったフルールの重さと温かさを感じながら、さてとギィールは思う。反対されるかどうかもわからないが、どう論理武装してやろうかな、と。

　……まあ、なるようになりますか。

　この様子ならば間違いなく、また旅を続けることになりそうだ。それはきっと、良いことだろうと――良くなればいいと、そう思えた。