魔法と推理

第51話 Aの世界

　館の屋根裏（やねうら）部屋は薄暗（うすぐら）かった。

　下の居間よりも狭（せま）く、何度も天井に頭をぶつけそうになったくらいだ。

　ぼうと青白い光が暗闇（くらやみ）の中で浮かび上がる。その周りをシャボン玉のような泡（あわ）が覆（おおい）いつくしていた。大きさは大人の手を広げたくらいだった。泡の表面には、虹色（にじいろ）に反射して、小さく光る星々がいくつも見えた。泡は何重（なんじゅう）にも重なっていた。

　小さなプラネタリウムのようだ。

「宇宙さ。いや、多元宇宙（マルチヴァース）と呼ぶべきかな……」

　ミカミの声が聞こえた。

　闇（やみ）の中で、彼女の顔が浮かび上がる。

　彼女は、小さな手にトンカチを持って、宇宙へ振り下ろそうとしていた。

「いけません。賢者ミカミ=アマテラス。そこは僕の親友、間宮トオル君が帰るべき場所なのです」とシンドウがミカミの腕をつかんだ。

　ミカミは悲しげな顔をしていた。そして、手に持っていたトンカチが床へ落ちた。

「あたしがこの多元宇宙をどうこうしようとあたしの勝手さ。あたしが造ったんだからね」

　嘘（うそ）だ。

　でたらめだ。

「小さきものよ、そこの魔法の顕微鏡（けんびきょう）でのぞいてみな。お前さんのよく知っているものが見えるさね」

　細長い三脚（さんきゃく）を台にした太い筒（つつ）が置いてあった。その筒には、レンズがはめられており、泡の方向へ向けられている。その形はまるで望遠鏡のようだった。

　これが顕微鏡なのだろう。

　私が顕微鏡のレンズをのぞくと、確かに、知っている風景が見えた。

　ビル群（ぐん）を従えて、ひとつだけ、とびぬけたように高い塔（とう）がある。

「東京だ。東京のスカイツリーだ！」

　シンドウはミカミの腕を離した。「事情を伺（うかが）いましょう。僕は間宮君の帰り方が知りたいのです」

「ほんの偶然さ。六十年前に、あたしゃ、村の池で黒い石を拾ったんだ。驚いたのなんのって。とんでもない魔力を秘めていたんだから。クリスタルですら、こうもいかないよ。

　その石をあたしは赤い館へ持って帰った。屋根裏の部屋で、石に衝撃（しょうげき）を与えてみたり、いろいろと実験をしたかったのさ。

　ある日、古代の魔法を試すと、黒い石は、小さな爆発（スモールバン）を起こして、粉々（こなごな）になった。あたしは注意深く観察した。魔法で時間を『加速』させてね。

　散らばった石の破片（はへん）が、銀河を形作っていくじゃないか。

　宇宙だよ。いくつもの宇宙ができていたのさ。

　マッスル教国を滅ぼしたマール王国が、あたしを大臣として招聘（しょうへい）した。それでも、あたしは実験をやめなかったさね。ときどき、ラキア村へ帰っては、この館で実験をした。顕微鏡を作ってね。

　宇宙時間で百億年以上がたったころかね。

　ある日、ちっぽけな星で、魔法生物が生まれた。その生物が進化して、あたしたちと同じ姿のヒトが生まれた。あたしは『小さきもの』と名付けた。

　そいつらをじっくり観察したくなったのさ。

　そこで、『遅延』魔法で宇宙の時間を遅くした。

　観察すると、小さきものは魔法が使えないのだと分かった。

　そりゃそうさね。こんだけ小さければ、エーテルを揺（ゆ）り動かすことすら、ままならないよ。アリが人間のドアを開（ひら）くようなものさ。

　光もあたしたちの光とは違っていた。エーテルの波じゃないのさ。

　あたしはこれらをもっと研究したくて、ついに、大臣をやめて、本格的に実験を始めた。

　古代魔法の『巨大化』を使えたのがありがたかったよ。おかげで、地球上のヒトを呼び寄せて、話を聞くことができたのだから。ただ、あたしを邪神だの、宇宙人だの、好き勝手に言うやつが多くてさ。どうして、ヒトってやつは自分の尺度（しゃくど）で物事をはかるかねえ。

　あたしは宇宙を造るきっかけを与えただけなんだよ。

　ところが、この前、ついうっかりさ。

　関係のない日本の少年を、魔法で巨大化させちまったんだから。もう年だね。

　さらに、移動魔法の『引き寄せ』を使うつもりが、誤（あやま）って『空間転送』を使ったんで、その少年は行方不明さ。まあ、ここにこうして帰ってきたがね」

　ミカミの話が終わると、シンドウと私は、ミカミに帰り方を教えてもらった。

「巨大化魔法を解除すればいいさね。あとは元の場所に戻れるさ。今まで、この宇宙は時間停止の魔法をかけていたが、もう解除されたよ」

「なぜ、宇宙を破壊しようとするのですか？」とシンドウは尋ねた。「お話を伺（うかが）うと、あなたにとって、この宇宙は大事なものではないですか」

「お前さんに見つかったからね。シンドウ=サキ。無数の小さな魔物を持っているんだ。王国では、ご法度（はっと）なんだよ。証拠をなくしたかったのさ」

「僕はだれにも告げ口をしませんよ」

「魔法使いの言っていることを信用するバカがどこにいるかね？」とミカミはあきれた様子だった。

「では、こうしましょう」

　そう言って、シンドウは部屋の宇宙に縮小魔法をかけた。泡状の多元宇宙が小さくなっていき、手のひらに乗るまでになった。

　私はぎゃあと悲鳴を上げた。

　シンドウはそれを拾（ひろ）って言った。

「僕のポケットにこれを片付けておきます。僕に譲（ゆず）っていただけませんか？賢者ミカミ=アマテラス様」

「無茶をするねえ。まあ、いいさ。これでお前さんは共犯なのだからね」とミカミが腕を上げた。「死の森にいるガイアには、お前さんたちが通る間は、何も攻撃しないよう命令しておこう」

　ガイアとは、森で私たちを襲ってきた土の魔物のことらしかった。

「ドリィめ。あのバカ娘が死の森へ行くもんだから、そのたびに、ガイアが活動を止めて、敵の魔物を素通りさせたのさ。おかげで、襲われた村はめちゃくちゃだよ」

「ガイアとは、あなたが造った魔物ですか？」

「まさか！」とミカミは否定した。「六十年前に森に突如（とつじょ）、現れた魔物さ。あたしが魔法でコントロールできるようにしたがね。昔から魔物を食べてくれる村の守り神さ。見境（みさかい）なく人間を襲うこともあるのが欠点だが」

　シンドウは私に言った。「さあ、元の場所へ帰るという、君との約束を果たしたぞ。間宮君、喜べ。君は戻（もど）れるのだ」

　一歩ずつ、私は後ずさりしながら言った。「笑えるだろ。俺、魔法から作られた魔物なんだぜ」

　彼女は、私を両手で抱きしめた。「君は僕の親友だ。君が魔物であろうとなかろうと、僕たちの友情は永遠だ」

「ああ、そうだ。俺たちはずっと友達だ」

　私は涙があふれてきた。

「なぜ泣くのだ？」とシンドウが訊（き）いてきたが、私にもわからなかった。

　こうして、少年は少女に別れを告げた。