魔法と推理

第38話 対決せよ

　賢者ミカミは、長ズボンと白いシャツの上に、だぼだぼの白衣（はくい）を着ていた。小さな手に対して、白衣のソデが長すぎる。

　あきらかに、幼女の姿をしていた。もし、口を開（ひら）かなければ、誰もが3、4才と間違えるに違いない。本当の年齢が何才かは知らないが、動きが年寄りのようにスローだった。

　自分の書斎（しょさい）に入った彼女へ、スガは、黙って一礼（いちれい）をした。シンドウは何もせずにほほ笑んでいた。

　ミカミの眉（まゆ）がピンセットでつまんだように、つり上がる。

「お前たち、人様（ひとさま）の家に勝手に上がり込んで、何をしているんだい？」

「賢者ミカミさま、お初にお目にかかります。私は僧侶のスガ＝トズルと申します。村の者たちが襲ってきたのです。話せば長くなりますが、先日、ヒスイという女性が誘拐されたのです」とスガが今までの経緯（けいい）を、ミカミに説明した。

　ヒスイが村から消えたこと。ヒスイは見つからないが、行方不明だったコトリが帰宅したこと。コトリが嘘（うそ）をついて、魔法使い三人がヒトモドキだと言ったことなどを、かいつまんで言った。

　それを聞いたミカミは、ため息をついた。「はあ……情けないねえ。魔法使いたちが雁首（がんくび）をそろえて逃げてきたのかい。昔だったら戦っていたさ。今の若い人たちは、情けないったらありゃしない」

「お言葉を返すようですが、魔法で戦えば、村人を傷つける可能性があります」とスガが反論した。「最悪の場合、死に至（いた）らしめてしまう可能性も――」

「お黙りなさい」

　ミカミは私たち三人を見わたした。そのうちの一人、シンドウの顔をじっと見て、突然、笑い出した。

「あはは！誰かと思えば、お前さんは、王国最強の天才魔術師シンドウ＝サキじゃないかい。賢者の称号（しょうごう）を拒（こば）んでいることは知っていたが、まさか、ヒトモドキの疑いがかけられておるとはね。名声も地に落ちたものさね」

　シンドウはにっこりと笑った。

　まず、書斎にある本を、シンドウはほめた。「すばらしい著作（ちょさく）の数々です。ミカミさん。僕などは一冊も持っておらず、敬服（けいふく）するばかりなのです」

「世辞（せじ）なんぞ、浮（うわ）ついたマネはよしておくれ。お前の魂胆（こんたん）は読めてるさ。……どうせ、ここに居座（いすわ）る気なんだろ？ここは安全な場所だからね。だけど、あたしゃ許しゃしないよ。さっさと館から出ていきな」

　ミカミが書斎のドアを開けた。手で追い払うような仕草（しぐさ）をした。

　シンドウがドアのところまで来た。笑顔でお辞儀（じぎ）をした。「あなたのおっしゃるとおりです。僕たちは出ていきます。

　さあ、間宮君、スガさん、出ていこう。そして、村人たちと戦おうではないか。一般人と戦って殺そう。そうすれば、王国最強の天才魔術師の犯（おか）した殺人事件で、軍隊が出動する。

　ただし、争いが、この館に飛び火するかもしれないがね」

　ミカミが目を細めた。彼女の眉間（みけん）のしわが深くなる。

「追い出せば、私の館を壊す――か。体（てい）のいい脅迫（きょうはく）さね。シンドウ＝サキ」

「では、置いていただけるのですね」とシンドウは言った。「コトリや村人と戦いたかったのに残念です」

　いよいよ、ミカミのほおが、ぷっくりとふくれた。相当（そうとう）、怒（おこ）っているのだ。

　いったい、シンドウはどんなつもりで、こんな失礼なことを言っているのだろうか。ミカミの立場ならば、私だって怒るだろう。

　下手をすれば、ミカミは魔法で私たちを殺すかもしれない。

　ミカミは、腕を組んだ。「そんなに戦いたいのかい。だったら、私の館へ、コトリを呼んでやるよ。今、いいことを思いついたのさ。居間（いま）で戦わせてあげる。――ただし、裁判としてな」

「裁判？議論で戦えということですか？」

「あたしが裁判長だよ。そこで、お前たちがヒトモドキでないことを証明しな」とミカミが宣言した。

　シンドウがうなずいて、こう頼んだ。

「わかりました。お任せします。賢者ミカミさん。できれば、コトリの家族も、一人残らず、ここへ来させてほしいのです。

　そこで、今度の事件の真相を、お話しします。ヒスイ誘拐事件もコトリの件も含めて」

　賢者ミカミは大笑いした。「事件の真相だって？いいだろう。好きにするがいい」

　バカげていた。

　事件の真相？

　私が知るかぎり、証拠はおろか、事件の手がかりすら、まともにない状況なのだ。シンドウと常に一緒（いっしょ）にいたのだからわかる。

　彼女がどんなに推理をしてみせたところで、真相に至（いた）ることはないのだ。

　無茶だ。

　しかし、ミカミとシンドウは、きっかり二時間後に裁判を開くと約束した。

　二時間では事件の手がかりすらつかめないだろう。