魔法と推理

第37話 裏の裏

　スガが僧侶のローブを着るのを、私は待った。

　賢者の書斎（しょさい）には、私とスガの二人だけである。

　私はどうしても聞いておかなければならないことがあった。

「幽霊じゃないよな？」

「当たり前です」

　スガがやれやれと言って、ため息をついた。「まったく、間宮さん、あなたはお人よしですね。――魔法使いには珍しいタイプですよ」

　どういうことだろう。

「なあ、スガさん。なんで、お前がこんな所にいるんだ？剣に刺（さ）されたはずじゃなかったのか？」

　私の疑問を聞いてスガは笑いながら答えた。

「刺されたのは私のニセモノですよ。あれは、魔法『空蝉（うつせみ）』で作りだした分身です」

　スガが今までのことを説明してくれた。

　朝、村人の様子がおかしかったので、危険を感じたスガは、自らのローブに空蝉魔法をかけた。自警団からコトリの発見を聞いたので、ニセモノを、宿へ向かわせた。そこで、シンドウと私に出会ったのだ。

　村長の家で、シンドウが私へ「賢者の館へ逃げるように」とささやいているのを、彼は読唇術（どくしんじゅつ）で読み取った。

「読唇術？」と私は不思議に思った。

「そうですよ。唇（くちびる）の動きで、人の会話が読めるのです」

　賢者の館が避難場所だとわかったから、スガの本体はそこへ行った。一方で、彼のニセモノは、私をかばったのだった。

「この空蝉魔法を使えるのは、シンドウさんの魔法を解析（ディスアセンブリ）させてもらったおかげですよ」

　ディスアセンブリの意味が分からなかったが、とにかく、シンドウの魔法を盗んだことだけはわかった。

　スガは、魔法のニセモノを使って、死んだふりをしていたのだ。

　私は怒りを通り越して、あきれていた。「俺をだましていたんだな。一秒でもお前を信じた俺がバカだったよ」

「なにをおっしゃるのですか？魔法使いは、毎日がだましあいなのです。腹（はら）の探りあいなのですよ。相手の考えの裏の裏、さらに、そのまた裏を読み切って、日常を無事に過ごすのです。間宮さん。あなたは人を信じすぎます。それでは、魔法使いとして生き残れませんよ」

　スガの顔が真面目（まじめ）になる。

「いいですか。間宮さん。――これは忠告です。魔法使いに真の友はいません。

　我々は数多くの人を殺せるほど強力な力を持っています。魔法の一つ一つが、致命傷（ちめいしょう）を与えるほど強力なのです。

　油断していると、敵の魔法使いに寝首（ねくび）をかかれますよ」

　シンドウが書斎へ入ってきた。

　彼女は手を挙げて、スガにあいさつした。「おはよう。剣で刺された気分はどうですか？」

「痛みは感じませんでしたよ。ニセモノと痛覚（つうかく）は共有していませんから」とスガは答えた。

　今度は逆にスガがこう聞いた。

「シンドウさん、あれがニセモノであることを、最初から、あなたはご存じだったのですね」

「もちろん。僕は最初から見抜いていました。裏表（うらおもて）が逆になっている服を着替えなかったのは、まずかったと思います」

「服を脱ぐと、空蝉魔法が解除されてしまいますからね……」とスガは肩を落とした。

　二人の会話を聞いた私はあぜんとした。

　魔法使いは、いつも相手を欺（あざむ）きながら生活しているのだ。

　そのことが、二人の会話を聞いて、痛いほど理解できた。

　くやしい。

　なによりも、彼の死ぬ演技を信じて、村人へ復讐（ふくしゅう）しかけた自分が情けない。

　スガは何も答えなかった。かわりに、シンドウが私へ言った。

「敵をだますには、まず味方からだよ。間宮君。スガを許してあげよう。彼は君の命を助けたのだ」

　そうだ。彼は命の恩人だ。

　でも。

　でも、納得がいかない。

　話題を変えたいスガが、外の様子を聞いてきた。「……村人たちはどうしていますか？」

　シンドウは書斎の窓の外をのぞきこんだ。「地上に、村人が数人集まり始めていますね。ふむ、彼らは、この賢者の家を捜索（そうさく）するつもりなのです。僕らを探し出して殺すつもりでしょう。スガさん」

「これから、どうするおつもりですか？」

「しばらく賢者の館に隠れましょう。スガさん。村人を傷つけたくはありません。ここは隠れる場所がたくさん、ありそうです」

「いいですね。ですが、賢者ミカミは許可するでしょうか？」

　私も同感だった。

　ミカミがかくまってくれるとは思えなかった。姿は幼い子供だが、中身は頭の固い老女なのだ。

　私がそんな批判めいたことを言うと、女の声が聞こえた。

「――誰が石頭のトンチキな人間だって？小さきものよ」

　私たち三人は、いっせいに、書斎のドアを見た。そこには、見た目が幼すぎる子供が、仁王立（におうだ）ちで立っていた。