魔法と推理

第30話 聖なる石

　村に帰ると、ウルが興奮して、私に話しかけてきた。

「あんた、スゲーよ。偉大な魔法使いになれるんじゃねーか」

　本当は私の力ではなく守り石の力だったが、それでも照れくさかった。ウルには真実を告げていなかった。私が魔法で撃退したという事にしておいたのだ。

　夜ともなると、村人たちは寝静まっていた。ウルの大きな声があたりに響き渡った。

　私は宿に早く帰って眠りたかったが、ウルが放そうとしない。

　すると、「障壁」魔法を解除したスガが訊（き）いてきた。「おやおや、お二人とも、何があったのです？」

　シンドウが「障壁」を作っている最中だったので、かわりに、ウルが説明した。

　私たちが魔物である土に襲われたこと。そのとき、私が魔法の力で、魔物を撃退（げきたい）したことなどを、ウルは手ぶりを加えながら、スガに報告した。

「とにかく、スゲーの一言さ。間宮さんの手が光ると、魔法の光線が死の森すべての土をなぎ払ったんだぜ。この人は本物の魔法使いさ！」

「ほう、そんなことがあったのですね！すばらしい」とスガが私をほめてくれた。

　ほめられた私は鼻を高くした。

　そこへ、一仕事（ひとしごと）を終えたシンドウがやってきた。「ようやく障壁を造ったよ。これで、とうぶんは魔物が入ってこられない。ところで、君は何をしているのだ？間宮君」

　私は両手を突き出していた。

　というのは、有頂天（うちょうてん）になって、どのように土の魔物を倒したのかを実演していたのだ。

「いや、スガとウルがほめてくれるから、その、つい、調子に乗っちゃって」と私は言いわけをした。

　スガが満面の笑みでぱちぱちと拍手（はくしゅ）した。「シンドウさん。彼はものすごい才能の持ち主ですよ。守り石の力で、魔物たちを倒したのですから」

　それを聞いたシンドウが一歩下がって聞き返した。「守り石の力？」

　どうしたというのだろうか。

　シンドウは私に向かって、こう命令した。

「スガから離れたまえ」

　私は言われた通りスガからぱっと離れた。

「スガ、お前、また、しょうこりもなくシンドウの首を狙っているのか？」と私が訊いてみたが、スガはこう否定した。

「『障壁』魔法をとなえたせいで、魔力は尽き果てましたよ。攻撃などしません」

　シンドウは私の前に立ち、手でかばった。明らかに警戒の体勢だ。

　彼女はゆっくりと言った。「ほこらにあった守り石の力を、あなたはこのスガさんに説明しましたか？ウルさん」

「とんでもない。だって、ありゃあ、間宮さんの魔法じゃねーか。守り石の力であるはずが――」とウルが言いかけた。

　そのとき、私たちは、はっと気が付いた。

　そうだ。

　確かに、私たちは石の話題を出さなかった。

　魔物を倒したのは、石の力だとは全く述（の）べていなかったはずだ。なぜなら、ウルは、石の力ではなく、私の魔法だと勘違いしていたのだ。

「魔物を倒したのが守り石の力だと、どうして、あなたはわかったのですか？スガさん」とシンドウはとどめを刺した。

　私たち三人の視線が、スガへ向かう。

　彼はため息をついた。

「……さすがはシンドウ=サキ。よくぞ見抜きましたね」

「あなたは、守り石のことをご存じだったのですね？」とシンドウがスガへ尋（たず）ねた。

「守り石ではありませんよ。シンドウさん」

　観念（かんねん）したかのように、スガが天を仰（あお）いだ。

　そして、スガは彼女の言葉を訂正した。「それはかつて教会が所持していた『聖なる石』です。――さあ、間宮さん、その忌（い）まわしき『聖なる石』を渡してください」

　私は、聖なる石を渡したくなかった。

　せっかく武器を手に入れたのに、それを手放したくなかった。

「シンドウ、これさえあれば、魔物におびえなくても済むんだ」と私は、守り石をポケットの中でつかんだ。

　心なしか、石が柔（やわ）らかくなったような気がした。

　いや、気のせいだろう。

　私はスガをにらんだ。「なんでだ？これは、あんたの物なのか？違うだろ。……どうして、俺から武器を取り上げようとするんだ？」

　スガがこう反論する。

「先祖の名誉のためです。その『聖なる石』は、大昔、私の先祖が盗んだもの。あなたは、その石の危険性をご存じないのです。さあ、手遅れにならないうちに、私へ渡しなさい」

「いやだ！」

　私とスガが言い争いになりかけたとき、シンドウが止めに入った。「二人とも待った。どうやらスガさんには事情があるようだ。スガさん。どうして、あなたはこの石を欲しがるのですか？」

　それを聞いたスガは、ローブの裾（すそ）から、古い手帳を取り出した。「――とりあえず、これを読んでください。これを読めば、私の言っていることがすべてわかります。そして……」

　読み終わったあなたは、必ず、聖なる石を私に渡すでしょうと、不気味な予言をした。

「この手帳は何ですか？」とシンドウが手帳を手に取り、質問した。

「これは、私の曾（そう）祖父、サイ＝トズラの日誌です。正確には、私の実家の屋根裏で、ほこりをかぶっていたのを、見つけた私が書き写したものです。白票事件が起きた時で、今はなきマッスル国で住んでいたことが書かれています」

「白票事件ということは、六十年も前のことですね」とシンドウが手帳をめくりながら訊くと、スガがうなずく。

「そうですね。私たちが生まれる前の、魔法使い狩りが起きた時代です。そのころ、曾祖父サイは、マッスル教団で重要な役職（やくしょく）を任されていました。使い終えた『聖なる石』を捨てる任務だったのです

　教団の財宝の一つに、『聖なる石』があったのです。大きな壁のような石から、けずり取った石のかけらを、当時の教皇（きょうこう）が使っていました。なんでも願い事をかなえる奇跡の石としてね。使い終えると、石は黒くなります。効能がなくなるので、それを捨てていました」

　白票事件？魔法使い狩り？

　歴史を知らない私は、二人の会話を理解できなかった。

　ただ、大昔の話だということと、「マッスル国」という名前の滅んだ国で、事件が起きたことはわかった。

「間宮君、声を上げて読みたまえ」とシンドウは、日誌を私に手渡した。「僕はスガから目を離すわけにはいかないからね」

　私は翻訳メガネをかけて、日誌の表紙をめくった。

　ある一文が目に飛びこんできた。

　――今日、マッスル国の民主主義が死んだ。

　心臓がノドの奥から突き出そうなくらい、私は驚いた。あわてて、私はページの文を端（はし）から端（はし）まで読んだ。